Но не ради познания величия человечества в его власти над природой он затевал этот разговор. Он хотел успокоить Анду, и, судя по ее лицу, ему удалось это сделать.

Лахрим решил, что со своей миссией он справился, а дальнейшее пребывание с симпатичной девушкой может только породить массу фантазий, которые не дадут выспаться. Он пожелал Анде спокойной ночи и вышел из лаборатории.

2-я глава

1.

Утром Лахрима разбудило сообщение эл-свитка.

«Вероятность жизни превратиться в другую галактику возможна», — прочитал он.

«Опять от неизвестного отправителя, — взглянул он на адресата. — Что-то меня этот "спам" уже порядком беспокоит. Я на этой заброшенной планете даже и следа связи с сетью не наблюдал, а эти ребята как-то умудряются сюда добивать».

Он решил прояснить сомнения у бортинженера. Наудачу он встретил его одного в столовой. Делиться своими странностями со всеми Лахрим не хотел, чтобы не опозориться прилюдно из-за пробелов в технических знаниях.

— А как тут у нас со связью, — обратился он к коротышке, — сеть сюда достает?

— Конечно достает, только огибает чутка, чтобы нам не достаться, — ответил Платт.

— Ты чего, чудак, какая сеть, — развел он руками. — Ближайший подпространственный ретранслятор в сотне световых отсюда. Мы даже друг с другом здесь по эл-свиткам не можем общаться.

— Что, охота по срамным сайтам полазить? — подмигнул он.

— Нет конечно, — торопливо возразил Лахрим, хотя не мог не признать, что идея Платта ему понравилась. — Мне сообщения какие-то приходят иногда. Так сюда тоже пришло.

— Не может быть, — удивился Вит. — Ну-ка, дай посмотреть.

— Ерунда какая-то, — недоумевая покачал он головой. — Полная бессмыслица. Уверен, это сбои твоего компьютера.

— Ну, или послания тайного поклонника, — подмигнул он.

«Типун тебе на язык!» — сплюнул Лахрим, наблюдая, как коротышка выходит из столовой.

Через полчаса все население маленького научного городка выбралось наружу. Отряд Штеера запасся необходимым снаряжением, а Анда Клаес и Расмус Хольм их провожали.

Все стояли в прозрачных масках. В нижней их части едва виднелся фильтрующий элемент с газовым наполнителем. Он никак не искажал черт лица и совершенно не влиял на голос.

Лахриму подумалось, что огромный диск с фиолетовыми полосами на небе еще больше надвинулся на местное красное солнце. Газовый гигант закрывал уже около трети Лямбды-14.

Впрочем, света пока вполне хватало, чтобы оценить всю красоту Неги. Оранжевые поля протянулись бесконечным ковром во все концы. Невдалеке виднелись темные горы. С другой стороны дымил далекий вулкан.

Оранжевую идиллию пустыни нарушал только научный лагерь. Вокруг белого главного строения, ютились небольшие куполообразные помещения разного назначения.

Немного в отдалении и по разные стороны от основного скопления построек стояли электрогенераторная и фрегат Компании на взлетке. Металлическая обшивка «Молниеносного» отражала лучи солнца словно прожектор.

— Так в какую сторону вели следы вашего мужа? — спросил Григ.

— На юг, — указала девушка в направлении генератора.

— Оданако, — чему-то удивился Штеер, посмотрев на навикомпас.

— Не будем задерживаться. Отправляемся, — повернулся он к команде. — Идти там нам далеко и все пешком.

— Простите, что нельзя пользоваться нашим вездеходом, — виновато сказала Анда. — Ближе к горам почва нестабильна. Могут начаться обвалы. Ваш вес они еще выдержат, а тяжелых машин вряд ли.

— Ага, — буркнул Платт, — но это не имеет никакого отношения к нашему многотонному кораблю. Его приземлению вы никак не возражали.

— У нас были проблемы с передатчиком, — ответила девушка, — Мы не могли с вами связаться.

— Да и без вашей помощи мы все равно обойтись не могли, — опустила она глаза. — Но лагерь стоит на твердой платформе, на границе плиты. Здесь обвалы маловероятны.

— Смотрите теперь не забудьте про радиосвязь, — сказал коротышка, — Передатчик я починил.

— Кэп, а зачем мы стажера с туземцем взяли? — спросил он Штеера спустя несколько минут, когда они уже углубились в красную пустыню. — Оставались бы на базе.

Стажер бы научницу успокаивал, — усмехнулся он, взглянув на Лахрима. — С ними медленней идти будем. А у сейсмолога этого каждая минута сейчас на счету, если он вообще жив.

— Не забывайте, Платт, что эти ребята спасли нас на планете изгоев, — ответил коммандер. — Свою профпригодность они доказали.

— К тому же мы и не спасать ученого идем, — уже тише произнес он, как будто опасаясь, что его слова услышат на базе, которая была уже не менее как в километре позади.

— То есть как? — удивился коротышка. — Не за подснежниками же мы двигаем.

— Прежде всего для нас стоит наше задание, — сказал Штеер. — Неизвестно, когда здесь все начнет разваливаться. Мы должны успеть найти источник сигнала чужих.

— А как же ученый? — встрепенулась Миляна.

Судя по всему, в ней проснулось женское сочувствие к Анде Клаес.

— В другой ситуации мы бы предоставили его своей участи, — бесстрастно ответил на проявление чувств подчиненной Штеер. — Двое суток при температуре плюс тридцать, а ночью минус пятьдесят — это верная смерть.

— Но одно интересное обстоятельство дает шанс, что мы его найдем, — продолжил он, смотря куда-то вдаль. — Он пошел за своей ящерицей в туже сторону, где находится объект нашего поиска. Когда его жена указала это направление, меня порядком удивило это совпадение.

— Если это совпадение, — добавил он озабоченным голосом.

— Так что мы идем исследовать наш объект, а по дороге, если найдем, то окажем помощь сейсмологу, — вернулся он к прежнему разговору. — А с нашей основной целью нам как раз и помогут стажер и туземец. Для этого мы их и взяли. Вполне вероятно, с собой мы, что найдем, забрать не сможем. Так что если они что-то от этого объекта почувствуют, то только сейчас вместе с нами.

— Навикомпас приведет нас к цели, но смотрите кругом в оба, вдруг найдутся где следы ученого, — закончил он.

Некоторое время отряд шел молча, оглядываясь вокруг. Если Ивон Клаес и шел здесь, то следы его замело песком. Повсюду царило красное безмолвие, которое нарушало только шуршание песка.

Лахрим смотрел в разные стороны в ожидании увидеть в любое время засыпанный труп ученого. В нем по-прежнему боролись дьявол и ангел: он был бы и рад и огорчен, найдя мертвое тело мужа Анды.

Однако обстоятельства не спешили помочь разрешиться его сомнениям. Прошло много часов ходьбы, но никаких следов ни ученого, ни кого-либо еще люди Штеера не встретили.

Но за это время они вплотную приблизились к горам.

2.

Хотя горами эти вздыбленные пласты камней были весьма своеобразными. Две плиты столкнулись здесь в беспощадной борьбе. Нагрев планеты звездой нарушил их вековой покой и заставил двигаться

Их сражение создало неровный ряд вспученных слоев пород в сотни метров высотой. Ширина полосы достигала нескольких километров и