Василий пребывал в эйфории.

— А ты не забыл, донжуан, что у нас каждая минута на счету? Один день здесь — две недели там!

— Да, да, пора идти, турнир вот-вот начнется.

— Ты-то хоть помнишь, где Джарлак произрастает? — осведомился я.

— Примерно. Между прочим, мимо ямы пройдем, в которой мы сидели.

— Да уж, не самые приятные воспоминания.

Так как в гостиницу мы возвращаться не собирались, то забрали все наши немногочисленные вещи — луки, кинжалы и, главное, веревку, которая понадобится, чтобы спуститься в утробу Джарлака.

Вышли на улицу. Утро было свежим, ласково светило солнышко, не менее ласково пели птицы. На нас никто не обращал внимания, все встречные эльфы спешили в центр города на турнир.

— Ты уже подумал, как зуб выкорчевывать будешь? — спросил я друга.

— Почему я?! Я тебе что, стоматолог?!

— Ты меня удержишь?

Васян неуверенно пожал плечами.

— А я тебя удержу, наверное.

— Наверное?!

— Да ладно, ты же не Жорик. Метр с кепкой, и весишь как котенок.

— Это раньше было. До колдовства. А теперь я с тобой одного роста.

— Мерриор же сказал, что это всего лишь иллюзия.

— Вот возвратимся, попрошу меня таким и оставить. Надоело, когда какой-нибудь козел шибздиком обзывает! К тому же, может, еще придется сюда вернуться.

— Конечно. Королева будет ждать, — съязвил я.

Стольник перевел тему разговора в прежнее русло:

— Я в эту трубу зубастую не полезу!

— Хорошо, жребий кинем.

* * *

Когда проходили мимо зиндана, где нас держали эльфы, повстречали старого знакомого — Чебурашку.

Вид у него был очень печальный. Нас он, естественно, не узнал.

— А вы почему не на турнире? — грустно спросил эльф.

— Сейчас пойдем, — ответил Васян. А я между тем заглянул в яму. Она была не пустая — на дне валялась зеленая туша. Пленили очередного орка. Бедняга.

— Везет же вам! — завистливо протянул Чебурашка. — А меня караульным поставили. И чего эту яму охранять? Все равно сбежать невозможно! Пока орки летать не научатся…

Тут Чебурашка заткнулся, почесал затылок и добавил:

— Хотя этот к нам именно прилетел…

— Это как? — спросил Василий.

— Да мы сами в шоке! Утром смотрим, а он в яме сидит! Еще позавчера она пустая была, даже решетку не запирали. Такого еще не было, чтобы орки к нам в яму сами залезали! Спрашиваем: «Ты откуда?» А он отвечает: «Прилетел!» Ничего, вот соревнование закончится, и он у меня полетит. Джарлаку в пасть! Из-за этого летуна приходится турнир пропускать!

Я пригляделся внимательнее к лежащему орку. Никак Зябба? Точно, вон обрывки парашюта валяются. Вот это ирония судьбы! Угораздило же приземлиться прямо в яму!

Шепнул Васяну на ухо:

— Надо выручать!

— Рискованно! — отозвался тот. — Всю операцию под угрозу поставим из-за какого-то орка!

— Это не какой-то орк. Это тот, с которым мы тебя искать летели. Он хоть временами и свинья, но я его в беде не оставлю!

— Эй, вы чего это шепчетесь? — вмешался Чебурашка. — Над ушами моими смеетесь?!

— И в мыслях не было! — честно ответил Васян, а потом вкрадчиво поинтересовался: — Послушай, друг, ты очень хочешь посмотреть турнир?

— Спрашиваете! Еще бы!

— Мы можем подменить тебя на вахте.

Чебурашка недоверчиво уставился на Стольника, и тот поспешно добавил:

— Не бесплатно, конечно.

Эльф порылся в карманах, извлек пару медяков:

— Вот.

— Ты за кого нас принимаешь?! — фыркнул Васян. — На кону турнир Большого Лука. Это тебе не какой-нибудь Уимблдон!

— Чего? — не понял эльф.

— Денег прибавь — вот чего!

Чебурашка долго шарил в карманах, наконец выгреб два золотых и горстку серебра. Протянул Стольнику. Тот презрительно глянул на монеты, забрал их. Буркнул:

— Кинжал давай!

Эльф нехотя вынул клинок из ножен.

— Вместе с поясом! — потребовал ненасытный Васян.

— Это ж грабеж! — возмутился Чебурашка, но пояс отстегнул.

— Хорошо, договорились. Приятного просмотра!

Чебурашка уже несся в сторону площади.

— Ну золото-то понятно, а на фиг тебе его пояс сдался? — спросил я.

— Пригодится! А вдруг ему подозрительным покажется, что мы слишком легко согласились его подменить? Пропустить турнир Большого Лука для эльфа — все равно что заядлому футбольному болельщику не посмотреть финал чемпионата мира… Ладно, давай лучше орка твоего вытаскивать.

Мы откинули решетку и спустили вниз веревочную лестницу, которая валялась тут же у ямы.

— Вылезай, парашютист! — крикнул Стольник.

Зяббу упрашивать не пришлось. Вскарабкался по лестнице с быстротой и ловкостью макаки.

Потом вытаращился на нас удивленно:

— Вы, двое жалких ушастиков, решили, что справитесь с Зяббариусом из клана Хрёда?! Думаете, что вдвоем сможете отвести меня к Джарлаку?!

Не успел я опомниться, как орк засветил Васяну такую плюху, что тот улетел прямо в яму.

— Стой, Зябба! Это я — Петр!

Но Зябба не слушал. Мне навстречу вылетел огромный зеленый кулачище, и свет померк.

* * *

Когда я очнулся, не сразу понял, где нахожусь.

Оказалось — в яме! Нос опух, голова болела, ребра ныли. Получается, Зябба, после того как меня вырубил и скинул сюда, сам спокойно смылся.

Рядом мешком валялся Васян. Я затряс его. Друг разлепил глаза, под правым налился свежий синяк.

— Где мы?

— Лучше тебе этого не знать.

— Черт! Это все ты со своим орком!

— Я ж не думал, что он нас не узнает. Точнее, что не узнает — думал, а вот что сразу в рыло даст… Я рассчитывал, что успею ему все объяснить! Так он не поверил!

— Что делать будем?

— Ничего. Придут эльфы, наплетем им, что орк действительно летать умел. Вылетел из ямы, а нас сюда скинул. Или чудом каким-то вылез. Мы же эльфы, нам поверят. Тем более ты теперь фаворит королевы!

— Бред! В такое бы и тупые орки не поверили, не то что подозрительные эльфы. Только даже если бы и поверили, я тебе вот что скажу: пока турнир не подойдет к концу, нас здесь не обнаружат, а к тому времени, как закончится соревнование, закончится и колдовство! И ушастые найдут у себя в зиндане не двух эльфов, а Василия Сотникова и Петра Брынского, которых они давно мечтают скормить Джарлаку. Приятный сюрприз, да?!