— Этот ваш красномордый, который вахту у ямы нес… Он разрешил нам казнить орка.

— Ласилер… Понятно, хотел турнир посмотреть, гаденыш. Накажем.

— А вы почему не на турнире? — спросил я, чтобы потянуть время.

Глаза Элеондила грозно сверкнули. Видимо, командор считал, что вопросы тут может задавать только он. Я поспешно добавил:

— Вы ведь такой хороший стрелок. Я думал, вы участвуете.

Элеондил сменил гнев на милость и соизволил объяснить:

— Вот этот идиот… — Он указал на одного из эльфов, и тут я заметил, что у того руки связаны за спиной. — Вот этот идиот решил поучаствовать в турнире, несмотря на то что руки у него растут оттуда, откуда у нормальных эльфов растут ноги! Когда стреляли по воробьям, он умудрился не только промахнуться, но и испортить прическу самой королеве. Ее величество распорядилась, чтобы косоглазого стрелка отдали Джарлаку. Я решил скинуть его самолично!

М-да… А Мерриор говорил, что своих они Джарлаку не скармливают. Хотя тут, бесспорно, случай вопиющий.

— Ну, что стоите? Давайте казните орка, — распорядился эльф. — Мы тоже с удовольствием посмотрим.

Зябба огорошенно глянул на меня, потом на ощетинившихся луками эльфов, затем снова на меня.

Что же делать?!

— Может, вы первые? — спросил я. — Не могу представить, что благородный эльф уступит дорогу какому-то вонючему орку.

— Верная мысль, — согласился командор.

А горе-лучник зыркнул на меня с лютой ненавистью.

Его подвели к краю ямы. Элеондил отвесил косорукому эльфу пинка, и тот, не удержав равновесия, улетел в смрадное нутро Джарлака.

Короткий вскрик, и вверх брызнул фонтан крови. Ушастые радостно завизжали.

Вот и вся отсрочка.

— Теперь зеленорылый!

На Зяббу было жалко смотреть. Эльфов около десятка, и каждый держит орка на прицеле, потому драться бесполезно.

— Чего ждете, пихайте его в яму! — недовольно сказал командор. — Мы жаждем крови!

— Может, оставим его на завтра? — предложил я. — Растянем удовольствие.

Тут эльф, стоящий по правую руку от Элеондила, сказал:

— Командор, какие-то они странные.

— Ты прав, Эйвэ! Обыскать их!

Двое эльфов подбежали к нам и принялись шмонать. Первым делом забрали кинжалы. Потом и до зуба Джарлака добрались. Но это еще не всё! Настырный Эйвэ залез ко мне в карман и вынул фотографии.

— А ну-ка дай сюда! — рявкнул командор.

Он глянул на снимки и обескураженно заморгал. Затем злобная гримаса исказила его лицо.

— Что это?! Вы носите с собой портреты зеленорылых?!

Я уже хотел ответить, что отобрал их у пленника, но Васян меня опередил:

— Это мишени. Мы настолько ненавидим орков, что стреляем в их портреты из луков. Так намного интереснее, чем стрелять по обычным мишеням.

— Что-то не вижу дырок от стрел, До'Урден! Или ты такой паршивый лучник?

— Э-э-э… так это новые, еще не опробованные мишени.

— Командор, тут что-то не так, они нас дурачат! — воскликнул Эйвэ.

Вот же ублюдок подозрительный!

— Свяжите их, — приказал Элеондил. — Разберемся позже. Скорее всего, они предатели.

— Точно, — поддакнул Эйвэ. — Лазутчики зеленорылых! А портреты — что-то типа пароля, чтобы выйти на связного.

— Будем их пытать, — ухмыльнулся командор. — Они у меня всё-о-о расскажут.

Он повертел в руках фотографии.

— А это непотребство я порву.

— Не-э-эт!!! — завопил Зябба.

Но было поздно, Элеондил с отвращением разорвал снимки.

Что тут началось!

Зябба схватился за горло, выкатил глаза и запричитал:

— Умираю! Не могу дышать! Связь с моим астральным двойником прервана! Великий Гадюшник, я у твоих ворот!

Эльфы и Васян недоуменно уставились на орка. А тот катался по земле и всхлипывал:

— Умираю! Петр, тебе в наследство — мой топор…

Вот она сила самовнушения!

Я подскочил к зеленому, влепил пару пощечин. Его лицо постепенно принимало осмысленный вид.

— Ты будешь жить! — быстро зашептал я. — Извини, но про связь с астральным двойником я обманул.

В глазах Зяббы недоверие сменилось яростью:

— Ах ты сопляк, да я тебе ща глаз на задницу натяну и заставлю эльфам подмигивать!

Он сгреб меня за воротник. Мои ноги оторвались от земли и болтались в воздухе.

Эльфы загомонили, предвкушая потеху.

— Сейчас он его сам Джарлаку швырнет, — предположил Элеондил.

Однако у Зяббы были насчет меня другие намерения.

Швырнуть-то он швырнул, но только не Джарлаку, а прямо в эльфов.

Перед этим, правда, орк успел скороговоркой прошептать мне в ухо:

— Не бзди, пацан, это я специально комедию ломаю, чтобы ушастиков отвлечь!

Я полетел в эльфов, словно шар для боулинга, ну а ушастые разлетелись, как кегли. Правда, от удара и из меня чуть дух не вышибло.

— Бежим! — крикнул Зябба.

Несмотря на адскую боль в ребрах и позвоночнике, я мигом вскочил. Ну а как иначе? Жить захочешь — и не такое сделаешь! Я еще и зуб Джарлака успел выхватить из рук ошарашенного эльфа.

До спасительных деревьев добежать мы не успели. Ушастые повскакивали, натянули луки.

— Стоять! — рявкнул командор. — А то стрелять прикажу!

Мы все остановились одновременно. Каждый знал, какие из эльфов лучники. Ведь совсем чуть-чуть до леса не добежали, а так бы скрылись за деревьями, может быть, удалось бы удрать!

Я посмотрел на Стольника и вздрогнул. Облик Дриззта До'Урдена таял на глазах. Васян снова стал маленьким брюнетом. Закончилось волшебство. Надо полагать, я тоже вернулся к своему натуральному виду. Вот теперь нам точно не отбрехаться!

— Мать моя эльфийка! — вырвалось у кого-то из ушастых.

— Этих взять живыми или мертвыми! — рявкнул командор.

В этот миг из леса вылетел арбалетный болт. Он просвистел у Элеондила над ухом. Неужели Ника вернулась?

Эльфы заозирались, пытаясь понять, откуда прилетел нежданный подарочек.

— Всем стоять на месте! Нас там много! — выкрикнул я, естественно, блефуя.

— Кто двинется, у того в брюхе будет дырка! — добавил Стольник.

В подтверждение из леса вылетел еще один болт.

Эльфы застыли на месте, а мы, пятясь, отступали. Вот мы уже за кустами.