— Если твоя гипотеза верна, то нам надо шевелить задницами. Пару лет здесь — и возвращаться нет смысла. Нас никто не узнает, нам никто не поверит, а родители будут уже стариками!

— Тогда за зубом, прямо ночью.

— Сначала поговорим с поварихой, может, она все-таки того… И вообще, авось что-нибудь выясним.

* * *

Несмотря на поздний час, Изольда была еще в столовой. Хлопот много — столько эльфов понаехало, и каждый непременно желал отведать ее стряпни. Вся столовая была забита ушастыми.

Они галдели на все голоса и пили эль. Правда, до орков им было далеко — никто не танцевал на столах, никто не вылетал в окно.

Стольник немедля перешел к делу. Подгреб к Изольде, снующей с подносами в руках между столиками, и шепнул на ухо:

— Привет от Вождя!

Глава «партизанского сопротивления» застыла как вкопанная и подозрительно уставилась на Васяна.

Тот что-то зашептал ей очень тихо, видимо, объяснял про то, что мы не эльфы, а старые знакомые, просто слегка заколдованные.

Наконец ему это удалось, и Изольда поманила нас на кухню. Тут было уютно и тихо, если не считать шипящих на сковороде блинов и бурлящего борща. От аппетитных запахов у меня потекли слюнки. Думаю, Изольда нас без ужина не оставит.

Под потолком, на подвесных жердочках сидело несколько голубей. Надеюсь, они не гадят в борщ?! А может, в этом и состоит кулинарный секрет Изольды?!

То, что я только подумал, Васян догадался озвучить:

— А эти ваши голуби, они в кастрюлю не того?..

— Нет, что ты?! Они у меня воспитанные.

* * *

Изольда оказалась не совсем сумасшедшей, несмотря на все ее прибамбасы. И историю поведала интересную. Жалко, толку от ее рассказа было мало.

Как сюда попала, Изольда и сама не поняла.

Она родилась в тысяча девятьсот первом году. Когда началась война, работала на заводе, а как только фашистские оккупанты вторглись на просторы нашей Родины, ушла с партизанами в лес.

Однажды их предал кто-то из своих же. Фашисты вышли на след партизан.

Изольда бежала по лесу, отстреливалась, потом хотела пустить пулю в лоб, но, к счастью, закончились патроны. Враг был уже рядом.

Внезапно крики погони стихли. Изольда затаилась в кустах и просидела так до вечера. Потом попыталась отыскать товарищей, но вместо них… наткнулась на эльфов.

Те по традиции хотели кинуть ее Джарлаку, однако ей повезло. На кухне не хватало людей. Благородные эльфийки неохотно утруждают себя таким низким занятием, как стряпня. Там она познакомилась с Ариэль.

Эльфы от блюд Изольды просто тащились. Позже она попросила их построить столовую и даже сама сделала чертежи, ибо в молодости училась на архитектора. Ей не отказали. Так появилась знаменитая столовая «У Изоль».

К сожалению, как вернуться, она не знала, слово «портал» ей было неведомо.

Ничего полезного мы не выяснили. Зато хоть борща навернули.

— Еще борщика? — ласково говорила повариха, наливая добавку. — Бойцам сопротивления нужно хорошо кушать.

Гипотеза Василия могла быть верна, и поэтому долго у Изольды мы решили не засиживаться. В дорогу она насовала нам пирожков с картошкой и грибами. А потом вдруг достала из кармана неброское кольцо и протянула мне.

— Зачем? — удивился я.

— Это колечко подарил мне один знатный эльф, которому я однажды налила добавки бесплатно. На него летят голуби. В смысле не на эльфа, а на кольцо летят.

— Это как?

Я надел кольцо на палец. С потолка мне на руку тут же спикировал голубь.

— Кыш! Кыш! — забранилась Изольда на птицу. — Я буду посылать вам голубей с письмами.

— А как оно работает? — полюбопытствовал Васян.

— Тот, кто когда-либо надевал это волшебное кольцо, может отправлять голубей, и они будут лететь через любые расстояния к тому, у кого это кольцо на пальце. Правда, иногда дикие голуби тоже летят на него.

Круто. Еще не хватало, чтобы мне на голову слетелись птицы со всей округи!

— У меня здесь целая голубятня, — гордо продолжала Изольда. — Я так переживала, что тогда не додумалась отдать колечко моей девочке Ариэль. Но теперь у нас всегда будет связь!

Связь — это, конечно, хорошо. Но пока я лучше сниму кольцо и уберу в карман — не нравится мне, как на меня косятся здешние голуби. Вот-вот облепят со всех сторон.

* * *

Мы распрощались с Изольдой и направились в номер. Надо было дождаться ночи. Ждать осталось недолго — уже совсем стемнело, и в небе горели крупные звезды. Правда, на улицах еще встречались загулявшиеся эльфы. Ведь завтра их самый главный праздник, некоторые еще вовсю веселятся, поют, кричат, предвкушая потеху.

Поднялись в номер.

— Разбудишь, когда эти горластые заткнутся, и пойдем на дело, — сказал Васян, устраиваясь на кровати.

— Это ты хорошо придумал, только не учел, что я тоже подремать не прочь.

— Давай жребий кинем. — Стольник полез за монетой. — «Орел» — я сплю, «решка» — ты.

Подкинул. Монета закатилась под кровать. Кому спать, а кому бодрствовать, мы так и не узнали.

— Именем королевы Элиры, откройте!

В дверь затарабанили.

Мы испуганно переглянулись. Голос был настойчивый, не предвещающий ничего хорошего. Похоже, мы влипли.

— Что делать? — шепотом спросил Васян.

— Тсс! Может, подумают, что нас нет.

— Дриззт До'Урден и Леголас! Я знаю, что вы там! Отворяйте!

В дверь стукнули с такой силой, что она содрогнулась. Мы с Васяном — тоже. У меня во рту пересохло. Стольник судорожно оглядывал комнату в поисках, куда бы спрятаться, глаза бегали, как у затравленного зверя.

— В окно, — предложил он.

— Ну конечно… Весь город ушастыми кишит, нас мигом схватят.

— Вот именно, что весь город эльфами кишит, а мы тоже эльфы! Как-нибудь среди них затеряемся.

Достроить план побега нам не дали.

Мощный удар сорвал дверь с петель, она грохнулась на пол, чуть не зашибив Васяна и подняв облако пыли.

На пороге стоял эльфийский командор, весь зеленый от ярости. Окинув нас ледяным взором, он прошипел:

— Вы что тут, оглохли?! Почему сразу не открыли?!

— Мы спали, — моментально нашелся Васян.

Командор недоверчиво прищурился. Странно, но он был один. Если что-то заподозрил и пришел арестовывать, то почему в одиночку? Неужели настолько уверен в собственных силах? Честно говоря, мы прекрасно понимали, что Элеондил легко управится с нами обоими. В любом случае раз он пинком выбивает дверь, у нас серьезные неприятности.