Молодой человек передернул плечами, вспомнив напарника, погибшего столь страшной смертью. Вспомнил… и, вытащив нож, внимательно огляделся по сторонам. Вот эта вот молодая березка… Жаль, конечно, губить деревцо, но… Так ведь и не нужно губить, ни к чему это. Кладбище-то ясно где – на дороге, искать долго не надо. В поселке уж всяко какие-нибудь доски найдутся. Вернуться потом – поставить крест, оставив хоть какую-то память о сталкере Василии Будкине. Как его по отчеству-то? Да черт его знает. Ладно. Пусть будет просто – Василий.

За кленами вновь пошли сосны. Не столь уже и высоченные, но стройные, они тянулись вдоль дороги ровными рядами. Видно, что специально посаженные. Для красоты.

За соснами, за поворотом, вынырнули из зарослей крыши, крытые старым разбитым шифером и полусгнившим от времени тесом. Кое-где еще чернел рубероид… Не сняли еще. Ни рубероид, ни шифер… Значит, не так и часто заглядывали сюда разного рода люди.

Помня про таящиеся кругом опасности, Валерий не стал сворачивать к избам, так и пошел дальше прямо по дороге. С обеих сторон потянулись покосившиеся заборы и дома – одноэтажные дощатые бараки с заросшими огородами. На одной халупе висела проржавевшая от времени табличка с едва угадываемой надписью: «Ул. Лесная». А какая же еще-то? Номер дома не просматривался вовсе.

Улица тянулась недолго, метров сто, выходя на небольшую овальную площадь, по всему периметру застроенную разнотипными зданиями. Слева зиял провалами окон двухэтажный деревянный дом, за ним утопала в зарослях автобусная остановка из бетонных плит… Надо же, еще расписание сохранилось! На погнутой железной штанге висела желтая табличка с черными номерами рейсов. Ага! На Припять рейсовые автобусы ходили… А вон и Стечанка тут, и Корогод! Похоже, рядом все. Рядом.

Отойдя от остановки, Валерий присел на ступеньку бетонного крыльца. Здание кирпичное, с виду небольшое, однако – нарядное. Наверное, местный дворец культуры. Ну да – вон и надпись: «Клуб». Под ней, рядом с распахнутыми настежь дверьми, место для афиши… И вместо афиши – надпись цветными мелками: «Мы были здесь! СПб рулит!» – и дата – недельной давности! А рядом рисунок – «нупогодишный» волк! Тоже цветными мелками…

Увидев все это, Валерий вдруг ощутил бурную, поднимающуюся из самой глубины души, радость! Он сразу понял, кто это написал. Конечно же те, кого он давно ищет… Та, которую ищет… Дашка! Ну она же, точно она! Почерк знакомый, с завитушками, а главное – рисунок. Кто из современных подростков волка б изобразил? Да вряд ли кто. Скорее, «чужого» какого-нибудь…

Значит, Дашка тут была, и совсем недавно! Хотя, почему – была? Юноша покусал губы. Вполне вероятно, что девчонка вместе со своей компахой до сих пор где-то здесь! А что? Поселок большой, мест, подходящих для временной базы, много. Вон, хоть тот же клуб или какая-нибудь леспромхозовская контора… Кстати, не худо бы их осмотреть… Черт! Никакой не клуб и не контора! Школа! Вот откуда мелки! Ну не с собой же их Дашка привезла? А где у нас мел? Правильно, в школе.

Не торопясь, молодой человек принялся обходить площадь по всему периметру, внимательно осматриваясь по сторонам. Школы в таких местах обычно строили где-нибудь на пригорке, на окраине, средь соснового леса. Чтоб красиво и без лишней суеты.

С той стороны, откуда пришел, никакой школы не было. Там – кладбище. Школа, скорее всего, где-то в другой стороне.

Сразу за клубом от площади отходила широкая дорога, покрытая потрескавшимся от времени асфальтом. Даже, можно сказать, не дорога, а целое шоссе. Видно, по нему когда-то и ходили автобусы на Припять, на Стечанку и Корогод. Вдоль дороги виднелись все те же бараки, а за ними – длинный бетонный забор. Многих плит уже не было, и сквозь прорехи проглядывал обширный двор, заставленный ржавой техникой. Какие-то тракторы, телеги, сеялки…

Наверное, машинный двор леспромхоза. Его-то можно и потом осмотреть, сначала – школа. А вот, похоже, и она!

Чуть вдали, на пригорке, средь редких сосен, виднелось типовое двухэтажное здание. Обширное крыльцо под козырьком, рядом – небольшой стадион, весь заросший кустарником и травой. Надо же, даже ворота еще остались, а кое-где в рамах посверкивало на солнце стекло. Не все еще вынесли, да. Наверняка внутри и парты остались, а может, и еще кое-что. Впрочем, что гадать?

Поднимаясь на пригорок, к школе, молодой человек еще издали заметил узенькую тропку, промятую сквозь густо разросшиеся кусты смородины и крыжовника. Сразу заметил оставленный кем-то зацепившийся за колючки лоскуток ткани. Камуфляжный лоскуток… Да здесь, в Зоне, почти все в камуфляже ходили – удобно и незаметно, особенно издали. Не-ет, камуфляж – не показатель. А вот надпись на месте афиши… и волк из «Ну, погоди!».

Внутри не было ничего привлекающего внимания. Обычная школа. Правда – заброшенная. Пустые гулкие коридоры, сквозняк, гонявший по полу старый бумажный мусор. Линолеум еще не сняли… ничего, скоро и до него руки дойдут. Найдутся желающие.

Место бивуака небольшой группы сталкеров Валерий обнаружил на втором этаже. Просто поднялся туда по следам, хорошо заметным на пыльном полу. Судя по старомодному трюмо, дивану и конторским столам, здесь когда-то располагалась учительская. Стульев не было – видать, пошли на костер. Зато обнаружились пять рюкзаков, правда, все уже кем-то распотрошенные. Дашкиного среди них не было, точно, но вот один все ж таки явно принадлежал девчонке. Розовенький такой, с бисером. Как раз, блин, для Зоны. Дашка б такой и в обычной-то жизни ни за что не купила бы… Но вот ее подружки…

Юноша с любопытством заглянул в рюкзак. Гм… так, ничего особенного. Рулон туалетной бумаги, тампоны, белье… купальник даже! Бирюзовый такой… Это ж кем надо быть, чтоб с собой купальник взять в Зону? Странно, что ни щетки зубной, ни пасты… Да нет, вон – все на трюмо. Семь зубных щеток, тюбики с пастой, два рулона туалетной бумаги. Тут же: стаканы, тарелки с надписью «Общепит», перекрученные алюминиевые ложки, вилки. Это все, верно, в местной школьной столовке нашлось.

В других рюкзаках тоже не нашлось ничего интересного. Так, колода игральных карт да коробка с домино. Это кроме смены белья и запасной обуви. Ни смартфонов, ни плееров или, там, самого задрипанного дешевенького планшета… Вообще никой электроники! Что, молодежь с собой гаджеты не взяла? Это в дальний-то путь… Да быть такого не может.

А ну-ка… Валера внимательно осмотрел зубные щетки, потрогал щетинки пальцем. Сухо. Да и судя по тюбикам, пастой пользовались дня три назад, а может, и больше. Так куда потом все делись? Ушли за хабаром? Очень может быть, это объясняет отсутствие гаджетов. Ушли. И до сих пор не вернулись.

Значит, придут еще! Явятся. Ведь если рюкзаки здесь… Да наверняка и припасы – не с собой же в рейд всю тушенку тащить. Ну взяли парочку банок, да… А где остальные?

Припасы юноша обнаружил здесь же, в трюмо. Распахнул дверцы и обмер, чувствуя, как потекли слюни. Еще бы – оголодал! А тут – такое богатство! Три банки хорошей армейской тушенки, еще одна банка паштета и две – кильки в томате. Еще и шпроты! Ну, это, верно, девчонки прихватили… Как и этот разорванный пакетик супа…