Та-ак… Еще галеты, вода в пластиковых бутылках. Вот это повезло! Теперь можно спокойненько дожидаться своих. Заодно перекусить, а то от голода уже все кишки сводит.

Распечатав галеты, Валерий вскрыл банку со шпротами… Уххх! Вкуснотища! Это ж надо так… Почти сразу и нашел… Вон, майка с пантерой… Пантера – так Дашкину подружку кликали.

Они это, точно они! Девчонки, парни… кому тут еще быть-то? Проводник их, похоже, кинул, но, судя по всему, эта компания не унывала и без провожатого. Правда, вот что странно – хабара что-то не видно. Что, почти за неделю так ничего и не нашли? Зря, выходит, по Зоне шатались? Или проводник их как-то и с хабаром тоже кинул? Впрочем, добычу-то могли и получше припрятать… Да и вообще, если по уму, следовало бы всем-то сразу не уходить, оставить на базе хотя бы парочку человек. Для присмотра, да и так, обед или там ужин сварганить. К примеру, сам-то Валерий именно так бы и сделал. Почему эти дурни никого не оставили? Странно. Что же получается: кто хочешь, заходи, что хочешь – бери? Не-ет, что-то со всем этим не так, как-то все это неправильно.

Может, ребят что-то спугнуло? Или проводник подстроил какую-то каверзу? Все может быть… Дашкиных вещей, опять же, нет. С собой взяла? Тоже непонятно…

Слегка подкрепившись, молодой человек обошел всю школу. Особенно интересовался он кабинетом труда, мастерскими. В одной из них Валерий и обнаружил то, что искал: ножовку, молоток, гвозди. Все какое-то непрезентабельное. Ржавое. Ладно, сойдет и такое… Главное, пила не такая уж и тупая. И обломки досок имеются.

Из досок юноша соорудил крест. Уж как сумел. Заострил нижний конец, на поперечной планке вырезал ножом «Василий Будкин. Сталкер. Погиб…». И указал дату. Вот и все. Теперь осталось только отнести крест на кладбище, воткнуть, вбить в землю. Чтоб о Будкине здесь, в Зоне, хоть какая-то память осталась. Чтоб не просто так – взял да пропал человек. Мало ли, вдруг знакомые покойного сталкера в здешних краях окажутся. Да и так просто – память…

Вскинув крест на плечо, Валерий спустился во двор. Причем не так уж и заросший. Посреди двора чернел кусок асфальта, который будто расплавился, растрескался от какого-то нестерпимого жара. Словно кто-то тут жег костер. Кстати, до сих пор сильно пахло паленым.

Молодой человек замедлил шаг и принюхался… Ну да, ну да. Неприятно так пахло. Жжеными костями, что ли… Валерий на всякий случай обошел проплешину… И вдруг обнаружил обгорелый сапог. Мужской, размера, наверное, сорок третьего. Обгорел, скукожился… И внутри что-то было! Может, кто-то в этот чертов сапог что-то спрятал? Что?

Положив крест, Валера поднял находку, заглянул внутрь, вытряхнул… Наземь упало что-то темное, дурнопахнущее… Обгорелый кусок человеческой ноги! Ч-черт! Вся ступня… Оторванная! Господи… да что тут такое произошло-то? Был бы Будкин, он объяснил бы.

От потрескавшейся асфальтовой проплешины до сих пор исходило тепло, вдруг показавшееся парню опасным! Покусав губы, Валерий подобрал сапог и бросил его в проплешину… И тут же отпрянул!

Вспышка! Огонь! Миг – и нет сапога. Сгорел к черту. Практически мгновенно. Остался лишь противный запах.

Одна-ако… Парень покачал головой, решив не подходить больше к этому чертову месту без особой надобности. Сплюнул да, забросив крест на плечо, быстро зашагал прочь.

Добравшись до кладбища, выбрал подходящее, по его мнению, место – не сильно заросшее, недалеко от ворот. Воткнул крест, постоял… Хотел было сказать: «Спи спокойно, Василий Будкин», – но опомнился. Какое, на фиг, спи? Проклятая «зеленка»! Ничего от Будкина не осталось. Увы. Только память.

Сворачивая к школе, Валерий вдруг неожиданно услышал смех! Громкий такой, веселый, девичий! Потом раздались голоса – тоже веселые… Юноша обрадованно потер руки – неужели это ребята? Нашлись, вернулись! С ними и Дашка, да…

Голоса и смех доносись из-за забора, что располагался вокруг небольшого садика на самом углу улицы. Покосившийся домишко, а вот беседка казалось новой, даже ярко выкрашенной. Вокруг росли столь же яркие кусты цветущего шиповника, а в беседке… В беседке сидела компания! Знакомая такая компания: двое парней – белобрысый жлоб и добродушный толстяк лет двадцати, две девчонки – одна худая жгучая брюнетка, другая – пухленькая, с толстой косой.

Парни были в камуфляже, девчонки – почти что раздетые. Та, что с косой, – в джинсах и лифчике, брюнетка же – в маечке и коротеньких шортах.

Валерий удивленно прищурился и хмыкнул. Ему вдруг стало понятно, почему девчонки в таком вот виде. Вся компания азартно играла в карты. Похоже, что на раздевание. Девушкам явно не везло.

– Вскрываемся… – Пригладив чуб, белобрысый радостно потер руки. – Ну, Лагер?

– Ага…

Лагер… Валера тут же и вспомнил. Ну да, этот вот толстяк – Васька Лагер, любитель пива, из Дашкиной тусы. И белобрысый – Короткий… Коротыч! Коротков… – Ага-а! – снова воскликнул Васька Лагер. – Давай-давай, снимай маечку!

– Да и ладно…

Ничуть не стесняясь и даже будто любуясь собой, брюнетка принялась медленно стаскивать майку. Девушка сидела к Валере спиной. И тот заметил на левом плече ее небольшую татушку. Пантеру, что же еще-то?

Пантера. А эта, с косой, – Катька Помело. Болтушка. Как-то на концерте пересекались. И не один раз. Черт побери, наконец-то! Свои!

– Привет, ребята! А где же Даша?

Слова эти упали в туман, внезапно образовавшийся вокруг беседки. Все вдруг исчезло – и компания, и беседка, и шиповник…

Что за черт? Да что такое-то? И куда все делись? Привиделось, что ли? Так ведь не пил…

Озадаченно постояв у забора, юноша все же отыскал калитку и решительно направился в сад. К беседке. Кстати, она как раз появилась из белесой дымки. Возникла вновь! И там сидела все та же компания…

– Вскрываемся! Ну, Лагер!

– Ага… Ага-а! Давай-давай, снимай маечку.

– Да и ладно…

Пантера принялась стаскивать майку… Постойте… Она же ее уже… Валерий насторожился. Что-то тут было не так!

Брызнуло в глаза солнце, хотя денек-то стоял пасмурный. Розовые цветы шиповника стали как будто еще ярче, сочней.

Шиповник… А ведь запах от него должен быть. Аромат! Должен… Но вот почему-то не чувствуется. Да и не цветет шиповник осенью. А когда цветет?

Снова туман… Но – почти сразу развеялся… И снова голоса…

– Вскрываемся! Ну, Лагер!

– Ага… Ага-а! Давай-давай, снимай маечку.

– Да и ладно…

Ч-черт! Да они же… Слова-то и действия – одни и те же! По третьему кругу пошли. Ну да… вот сейчас Пантера начнет стаскивать маечку и…

Оп!

Нет, не было больше никакого тумана. Не появился. Но Валерий в ужасе отпрянул, увидев…

Увидев сидящих в старой покосившейся беседке ребят. Нет, одежка-то на всех оставалась той же. Камуфляж, джинсы, шортики… Только не шевелился никто! Сидели в каких-то неудобных позах… Глаза выпучены… А кое у кого и вытекли уже! И запах… тошнотворный запах гнили и тлена.