Неживые они все. Трупы!

Но ведь только что…

Снова появился туман… Послышались голоса…

– Вскрываемся! Ну, Лагер!

– Ага… Ага-а! Давай-давай, снимай маечку.

– Да и ладно…

Словно кинопленка. Один и тот же фильм. Навсегда…

Валерий попятился.

О! Наконец-то компания его заметила. Сняв в конце концов майку, Пантерочка обернулась, замахала руками… Звала! Да все заулыбались, замахали… Тоже звали. Только вот и имени почему-то не называли. Забыли?

Да мертвы они все, трупы! Здесь же Зона, всяких аномалий полно. Бежать! Уносить поскорее ноги. Пока цел…

Сплюнув, Валерий с выпученными от ужаса глазами тут же рванул с места к забору. Побежал – и сразу же почувствовал, что кто-то рванулся за ним. Такое впечатление, будто что-то ухватило за ногу… Да так, что… Упал!

Кто бы это мог быть? Пантера, что ли? Да нет… Куст! Цветущий куст шиповника. Бросился, схватил, оплел… Впрочем, вся компания тоже уже выбралась из беседки – ребята бежали, орали, тянули руки… Первой – в коротких шортах – неслась Пантера… Хотя нет, никакая не Пантера. Не девушка и вообще не человек. Живой смердящий труп!

Вытащив нож, Валерий резко обрубил жадные побеги шиповника, вскочил на ноги и бросился напрямик к забору. Перемахнул с разбега и, не останавливаясь, со всех ног бросился к школе…

Пришел в себя он только на пригорке. Спрятался за сосной, выглянул осторожно… Никто за ним не гнался. Ни живые трупы, ни хищные кусты. Спокойно все было. И тишина вокруг стояла – мертвая.

Обойдя двор, молодой человек снова поднялся на второй этаж, укрылся все в том же классе. Ничего подозрительно снаружи вроде не наблюдалось. Скорее всего, та жуткая аномалия имела какой-то локальный характер. Да-да, аномалия… Именно так сталкер Василий именовал все мерзости Зоны.

Немного успокоившись, Валерий попытался осмыслить ситуацию трезво, хладнокровно, не впадая в истерику. Что выходило-то? Что на данный момент имелось? Ребята все ж таки нашлись. Правда, мертвые. По крайней мере, четверо из них точно были мертвы. Коротков, Васька Лагер, Катька Помело и Пантера. Угодили, наверное, в какую-то гадость… и эта мерзость чуть было не завлекла в свои сети и Валеру! Что уж говорить – Зона есть Зона. Тут следовало держать ухо востро. Никому и ничему не верить.

Семь зубных щеток – семь человек. Четверо мертвы… Даже, наверное, пятеро – если вспомнить оплавленный жаром сапог. Значит, двое живы. Хотелось бы в это верить. Дашка и… скорее всего, Витек по кличке Хабар. Мутный такой парнишка. Значит, Дашка – с ним. Отправились куда-то, видать. Или – сбежали, прихватив все самое ценное: гаджеты, консервы… Что смогли – унесли. Да, похоже, что так. Где ж их теперь искать, интересно? Ну, сама-то Дашка попыталась бы как-то отсюда выбраться… А вот Витек… Не-ет, недаром его Хабаром прозвали. Без добычи не уйдет. Значит, продолжит искать эти самые… артефакты. И Дашу уговорит. Та ведь тоже сюда за хабаром явилась. Значимость свою доказать, делишки финансовые поправить. Кое-кто уже поправил, ага…

* * *

Валера заночевал в школе. Нашел самый дальний кабинет, расположился так, чтоб, если что, выскочить в окно. Впрочем, ночь прошла спокойно. Никто в школу не пробрался, да и вчерашняя жуткая аномалия никак себя больше не проявила. Видать, и вправду имела локальный характер.

Все же молодой человек благоразумно, дабы не искушать судьбу, покинул поселок совершенно с другой стороны. Благо школа располагалась на окраине. Валерий решил обойти все окрестные деревеньки. Дело не быстрое, тем более когда на своих двоих. Но ведь и Дашка с Хабаром тоже безо всякого транспорта обходились. Так что далеко уйти не могли. Здесь они были. Рядом где-то. Если живы вообще.

Очень пригодились найденные в школе продукты – свои-то у парня закончились. Скоро, правда, закончатся и эти. Что тогда есть? Вот над этим вопросом молодой человек и рассуждал по пути, прикидывая, что и как. Он не знал точно, каков период полураспада радиоактивных веществ, выделившийся во время Чернобыльской катастрофы, но подозревал, что довольно длительный. Вдоль дороги попадались грибы, целыми выводками! Хорошие крепкие белые, рыжие подосиновики, ярко-желтые лисички. Но есть их Валера бы не решился.

Кроме продуктов, оставленных Дашкиной компанией, в школе нашлись также и крупы, соль, та же тушенка. Как видно, не только Витя Хабар останавливался в этом месте. Наверняка были и другие.

Валерий, к слову, намеревался наведаться в школу еще парочку раз. Не только ради продуктов. Молодой человек оставил там своей возлюбленной записку. Чтобы знала, что он здесь, что не бросил, пришел за ней. Чтобы, если что, ждала или оставила какой-нибудь знак. Ту же записку.

Что ж, надежда на это имелась, и не такая уж призрачная. Если Даша и Витек бродили где-то в округе, вполне логично было предположить, что они могут вернуться в школу. Впрочем… Что гадать? Искать надо.

«Хутор Маевский» – эту надпись молодой человек заметил еще издали. Придорожная табличка-указатель давно уже проржавела, некоторые буквы не читались, но все же общий смысл угадать было можно. Вот только с расстоянием – беда. То ли восемь километров, то ли – три. Поди теперь разбери.

На хутор вела неширокая грунтовка, с виду вполне проезжая. «Эх! Вот бы сейчас мотоцикл, – мечтательно подумал Валера. – А может, остался на хуторе с тех самых, давних времен? На чем тут раньше в колхозах ездили? Какой-нибудь «Иж-Юпитер» с коляской».

Мотоцикла на хуторе не нашлось. А вот велосипед обнаружился! Просто стоял, прислоненный к стене ветхой сараюги. Будто его хозяин зашел на секундочку внутрь по делам и вот-вот должен был вернуться. Велик, конечно, был старинный. Черная, тронутая ржавчиной «Десна» с узкими шинами. Шины, кстати, были набиты поролоном – это Валерий почувствовал, когда трогал их, проверяя, накачаны ли.

Дом представлял собой полную развалину. Шифер и стекла давно сняли, крыша провалилась, а оставшиеся гнилые стропила грозились вот-вот рухнуть внутрь. Входная дверь, висевшая на одной петле, жалобно привалилась к порогу, да так и застыла. Внутри было темно, хотя из-за палевых облаков нет-нет да и проглядывало солнце.

Такое же запустение царило в сарае и в прочих хозпостройках. Все было какое-то неуютное, давно заброшенное, нежилое. Не похоже, чтобы сюда кто-то недавно заглядывал… Хотя… Стоп! Велосипед! Слишком уж он ухоженный был, несмотря на то, что старый. Кто-то, видно, подобрал… подмастачил. Вон, и цепь смазана, не гремит.

Хороший велик. Хоть сейчас – сел да поехал. Так-то оно так… Только вот куда же велосипедист делся?

Помня про мерзкие аномалии, Валерий осмотрелся по сторонам уже куда более настороженно и внимательно, нежели сразу по приходу. Велосипед – вот он, а хозяин?

Глянув по сторонам, наклонился, а потом уселся на корточки рядом с «Десной».

Ну, вот он – след. Вот здесь, у лужи, очень даже хорошо заметный. Свежий! Дня два, три ему. Если б больше времени прошло – дожди бы давно замыли.