— Тогда, пусть это будет «Сантьяго».

— Издеваешься?

— Есть немного, — улыбнулась она, скопировав его жест. — Честно говоря, мне просто лень выдумывать что-то новое.

— Корабли противника покинули систему, — сообщил Август. Красные отметки на голоэкране пропали.

— Одного не могу понять, — Джи небрежно накрутила на палец длинный локон. — Почему ты не рассказал Гранту про графа Дугана де Гарат? Только намекнул, что искать нужно того, кто громче всех кричит.

— У меня нет доказательств. И я сильно сомневаюсь, что, начав разматывать этот клубок со сливом ролика в сеть, можно выйти на дом Гарат. Граф Гаранис не так глуп. Он позаботился, чтобы первое появление ролика произошло далеко от систем дома Гарат. Вполне возможно, что он вообще не поверил в его подлинность. Просто решил использовать в надежде на удачу и горячее желание наемников хоть кому-нибудь отомстить.

— Значит, ему все сойдет с рук? — не поверила Джи. — Граф Дуган де Гарат нарушил ваш договор о нейтралитете. Такое всепрощение на тебя непохоже.

— Ты делаешь из меня какое-то чудовище. — Марк не стал разыгрывать негодование. Слишком часто Джи расшифровывает его притворные эмоции.

— Я не верю, что ты оставишь такой выпад без ответа!

Марк с трудом подавил в себе желание закатить глаза. Почему ему постоянно приходиться объяснять такие простые вещи?

— Знаешь, тебе нужно чаще рассматривать карту сектора, — попенял он, переходя на лекторский тон, который так бесил Джи.

— Предпочитаю нормальный секс, а не твое самоудовлетворение над картой, — огрызнулась она, мстительно поерзав на нем. Но вышеупомянутую карту все же вызвала. Раз Марка потянуло поиграть в наставника, то проще подчиниться. Иначе он не отстанет и закатит длинную, занудную речь. — И что я должна увидеть? Август, покажи системы дома Гарат… Системы, наемников и Альянса графов… Нейтральные дома…

Вновь поерзав на его коленях, она склонилась над картой. Поиграла с изображением. Несколько раз поменяла масштаб. Покрутила сферу трехмерной карты вокруг оси. Но ответа так и не нашла.

— Нужно внимательней читать сводки Имиси. Тем более у тебя высший доступ, — попенял Марк, с улыбкой отца, гордого первым шагом ребенка, наблюдая за потугами девушки. О том, что высший не равно полный, он говорить не стал. Некоторые секреты должны оставаться секретами даже от самых близких. Особенно от самых близких! — Дом Менс планировал заключить союз с домом Гарат. — Не дожидаясь приказа, масштаб карты самостоятельно сменился. Три системы, расположенные в каких-то семи переходах от SCS-0530, вспыхнули ярким синим цветом. От одной из них пошла окрашенная и подсвеченная таким же синим светом линия. Петляя в хитросплетении нитей и номерных систем, она закончила свой путь на территории дома Гарат. — Видимо, таким образом дом Менс рассчитывал остаться в стороне от свалки Альянса графов и наемников Гранта.

Судя по карте, шансы у неизвестного Джи дома Менс были. Системы, занятые наемниками, находились довольно далеко. А от Альянса его отделяла узкая полоска систем еще неопределившихся домов.

— Попытка в чем-то наивная, — продолжил Марк. — Пусть сегодня умрет мой сосед, главное, что не я. А завтра — это завтра. Но дом Менс не первый, кто ведет такую игру. И точно не последний.

— С чего ты взял, что Грант поведет свой флот на дом Менс?

— Это наиболее логичный поступок. Наемники настроились на драку. Бомбардировка Элиоза их порядком испугала. Месть — хорошее лекарство от страха. Но я лишил их такой возможности. Значит нужно найти что-то другое. Например, победоносное завоевание нескольких систем. И так удачно совпало, что системы дома Менс лежат совсем рядом с SCS-0530.

Марк одарил ее таким невинным взглядом, что рука Джи сама по себе вновь дернулась к карте. Ну да, этого следовало ожидать! Есть еще одна точка, где «Октавиан Август» мог встретить флот наемников. И расположена она гораздо ближе к домашним системам герцогства. Всего три перехода от системы дома Редор! А от Редора до Игниса рукой подать. Вот только из этой, такой же номерной точки, атаковать дом Менс не слишком то и выгодно. Есть более близкие, не менее вкусные и такие же нейтральные цели.

Бездушный, но гениальный ублюдок! Она никогда не сможет составить такую хитрую комбинацию. Зато может кое-что другое — видеть недостатки военных планов!

— Глупая затея! Слишком далеко от основных оперативных баз наемников! Захватив системы дома Менс, они не смогут выделить достаточно сил для их удержания. — Очень хотелось показать язык, но она ограничилась полным превосходства взглядом.

Марк сокрушенно вздохнул. Учишь ее, учишь, а все без толку. Джи гениальный тактик, но отвратительный стратег.

— Да что опять не так?! — возмутилась она, уловив его скрытую досаду.

Вместо ответа он вновь изменил масштаб карты. Убрал из нее все номерные системы, оставив только те из них, что являлись важными транспортными хабами. Подумал немного, а затем и вовсе превратил трехмерную карту в двухмерную проекцию, и удалил те нити маршрутов между системами, что занимали дольше двух недель.

— Обрати внимание на эту точку. — Одна из систем Альянса, обозначенная на карте как Атан, загорелась зеленым огоньком.

На получившейся двухмерной карте четырех подсекторов, территория Альянса походила на сапог. Носок которого упирался в ту самую систему Атан, из которой дальше на остальную территорию Альянса уходило разом восемь нитей.

— Важный транспортный узел Альянса, — осторожно сказала Джи, чувствуя скрытый подвох. — Возможно, самый важный из всех, что есть в этом куске пространства.

— Делаем раз! — Марк подсветил одну из линий, идущую из систем дома Менс к очередному дому, обозначенному как нейтральный. — Делаем два! — От нейтрального дома нить ушла в одну из номерных систем, расположенную внутри территории Альянса. — Делаем три! — Еще одна номерная система, но Джи поняла, какая отметка загорится следующей. — И четыре! — Нить уткнулась в Атан. — Шесть дней на весь маршрут, — подвел итоги Марк.

Джи не стала уточнять, что мешает наемникам атаковать Атан со стороны уже захваченных систем. Красные отметки располагались на противоположном конце карты.

— Взяв Атан, наемники отрежут от Альянса где-то четвертую часть владений. В данный момент в них находится добрая половина всех сил Альянса.

— Отрежут, но не уничтожат! — парировала Джи, уже понимая, что безоговорочно проиграла — попытка поддеть Марка не удалась. Может и ей стоит чаще медитировать над