сообщил тот. — Привез новости. Думаю, вам следует это посмотреть.

— Спасибо, Леонид, — наученный горьким опытом, Грант не стал кивать. Да и вообще старался не двигать тяжелой головой.

Повинуясь отданной с коммуникатора команде, ожил голоэкран в каюте. Отыскав выборку последних новостей, Грант и Верес замерли, не в силах поверить собственным глазам.

Прочитав часть заголовков, они два раза молча просмотрели поднявший такую бурю ролик. Десятиминутная голозапись стала заглавной темой новостей во всех системах. Даже не сама запись, хотя она также представляла интерес. А краткий, меньше секунды, фрагмент.

Остановив воспроизведение на нужном кадре, Грант некоторое время вглядывался в пойманный объективом камеры кусочек герба, нанесенного на корабль, из трюма которого дроиды перемещали засветившийся в предыдущем эпизоде контейнер.

Очерченная белым контуром черная планета на таком же черном фоне.

— Черное на черном. Сотворив такое с Элиозом этот чертов дом оправдывает свое название, — зло пробормотал Грант. Он не был большим знатоком геральдики Благородных домов, но этот герб запомнил. Не мог не запомнить!

— Сын бога войны Ареса, по имени Страх*… Как думаешь, кто распространяет данный ролик? — Всегда осторожный Велько не верил в совпадения. Доказательства, пусть и косвенные, появились слишком вовремя. Когда новость о бомбардировке Элиоза разошлась по всему сектору, до предела наэлектризовав всех участников конфликта.

*(Фобос — др.греч. φόβος «страх»)

— Какая разница, — отмахнулся Грант. — Лучший способ победить страх — уничтожить его причину. Через три дня мы выступаем!

(Ps Честно говоря, я не помню, упоминался ли где-то в книгах герб дома Фобос. Вроде бы упоминался и другой, но я не могу найти, где именно и какой. Если кто-то вспомнит, где был такой фрагмент, и укажет в комментариях, буду благодарен.)

Глава 11 Игра слов

Добро не ценится — люди от него наглеют и быстро забывают.

Зло тоже не ценится, но о нем помнят и его опасаются.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCS-0530.

Орбита планеты SCS-0530-3.

90 день 567 года Потери Терры.

— Скажи, почему мы третий день болтаемся в этой богами забытой системе? — Вопрос, зачем они вообще сорвались из Игниса, не взяв с собой хотя бы парочки кораблей эскорта, мучил Джи довольно давно, но Марк постоянно уходил от прямого ответа.

— Я предлагал тебе остаться с остальным флотом, — отозвался Марк, не отрываясь от очередной бесконечной партии с Августом. В этот раз это были сеги.

Джи не помнила, чтобы Марку хоть раз удавалось выиграть у корабельного искина. Но попыток он не прекращал.

— Вот именно — предлагал! А мог просто приказать. Да и сказано это было таким зловещим тоном, что тут же подогрело мой интерес! — Она обличительно вздернула вверх указательный палец. — Признай, ты сделал это специально?

— Не прошло и пары лет, как кто-то научился подмечать детали. Пусть и запоздало, — отозвался Марк, сделав ход и поморщился, когда одна из его фигур исчезла под ответным ходом искина.

— Так зачем мы тут торчим? Чего ждем?

Вместо ответа он развернул над столом трехмерную карту подсектора. Отметил на ней их местоположение и вернулся к игре.

— Ничего не замечаешь?

— Обычная номерная система. Хотя… — Перехватив управление картой, Джи изменила масштаб. — Август, отметь захваченные наемниками системы… Спасибо. А теперь, кратчайшие маршруты между наемниками и системами герцогства. Вот и ответ! — подытожила она, когда пять из шести самых коротких маршрутов сошлись в одной точке, обозначенной как SCS-0530. Марк довольно прикрыл глаза. Все-таки Джи умеет думать. Правда для этого ее приходится периодически направлять путем легкого подтрунивания, снисходительно-покровительственного тона и еще парочки не самых сложных психологических уловок.

— Судя по твоей самодовольной роже, я угадала, — продолжила она. — А теперь скажи, зачем мы тащились сюда с одним единственным кораблем?

Приведи Марк весь флот, это имело бы смысл. Например, он мог узнать, что наемники готовят очередной рейд, и хотел перехватить отправленную эскадру. Но один корабль, даже лидер прорыва, погоды не сделает. Более того, одиночный корабль крайне уязвим!

Поняв, что нормально поиграть ему не дадут. Да и обстановка на доске сложилась не в его пользу. Марк свернул экран коммуникатора.

— Помнишь ту запись, что Имиси сделал во время продажи «убийц планет» Мариду де Эхет…

— Не помню, — отрезала Джи, наградив его удивленным взглядом. Запись — это след. А Марк не любит оставлять следы… если только этот след не ведет в ловушку.

— Да? Разве я тебе ее не показывал? Впрочем, неважно. Такая запись существует. На ней «убийцу планет» перегружают с борта транспорта дома Фобос на борт корабля дома Эхет. И не так давно я продал ее графу Дугану де Гарат.

— Ты сделал что?! — Джи не могла поверить собственным ушам. Она даже наклонилась чуть вперед, чтобы лучше слышать. И посмотрела на Марка с такой мольбой, что кто-то другой на его месте мог усомниться в принятом решении.

Но никого другого в каюте не было. И все ее надежды были напрасны.

— Та запись, что Имиси сделал во время продажи «убийц планет» Мариду де Эхет, я продал ее графу Дугану де Гарат, — вторично повторил он, подтверждая, что ей не послышалось.

Крепко зажмурив глаза, Джи обессилено откинулась на спинку кресла.

— Спокойно, Джинна. Спокойно, — молитвенно забормотала она. — Нельзя убивать Тигру. Нельзя! Даже если очень хочется.

Марк мысленно поморщился. Люди… как устроен их мозг? Когда Джи научится сначала думать и только потом поддаваться эмоциям? Детали! Неужели их так сложно заметить?

— Тебя все так достало, что ты решил устроить суицид руками наемников? — Успокаиваться Джи даже не думала. — Так грохнут не только тебя! Чего молчишь?!

— Жду, когда ты покончишь с истерикой и включишь мозг. Неужели эта история с передачей не показалась тебе странной?

— Что тут странного? Я ведь знаю, что передача была. Имиси лично гонял один из транспортов. Не помню точно, «RD-05» или какая-то другая такая же безликая мод… — Она замерла на полуслове, поняв всю нелепость ситуации. — Стоп! А как по видео можно установить, что перегрузка происходит с корабля дома Фобос? Ты же не такой идиот, чтобы наносить на его борт герб дома? Да и нападение дома Эхет на Игнис теряет всякий смысл.

— Наконец-то, — испустив вздох облегчения, Марк пару раз демонстративно хлопнул в