в сердце, то по весьма чувствительному месту, он не особо верил. Дом Эхет не в том положении, чтобы затевать подобную авантюру. Фактически он все еще существует только по той причине, что затаился. Стараясь не привлекать к себе внимание.

А теперь про него вспомнили… Виновность, невиновность — многим будет все равно.

Дом Фобос — другое дело. Сильный дом. Возможно, самый сильный в секторе. Но вместе с тем не такой сильный, как новоявленный Альянс домов. Он вполне мог стать первоочередной целью наемников, а потому Марк Ортис мог решиться на упреждающий удар.

Но откуда дом Фобос заполучил «убийцу планет»? Или именно дом Фобос был тем источником, из которого свою ракету получил дом Эхет? Если это так, то почему по Элиозу была выпущена всего одна ракета? Полное уничтожение планеты было бы более наглядной демонстрацией силы.

Вопросы, которые порождают еще больше вопросов — отвратительное положение дел! И расследование гибели Аши де Менс зашло в тупик.

Самое плохое в ситуации с новым появлением «убийц планет» — он тоже в числе подозреваемых. А в некоторых списках стоит на первых местах. Всему сектору известно о теплых отношениях дома Гарат с одним из осколков Великого Халифата и Мустафой Челеби, бейлербеем, опрометчиво ввязавшимся в борьбу за трон. А Великий Халифат — один из потенциальных источников утечки «убийц планет».

От размышлений его отвлек настойчивый сигнал вызова коммуникационного браслета. Когда на голоэкране появилось лицо одного из секретарей, Дуган де Гарат вопросительно вздернул бровь, выражая готовность выслушать столь срочное сообщение, что его решились побеспокоить.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Но вольный торговец, что привез последние новости, просит разрешение открыть канал связи с вами, — сообщил секретарь, поедая графа преданным взглядом.

— Причина?

— У него есть информация. И он хотел бы лично обсудить с вами ее цену.

— Вот как? Хорошо, соединяй, — кивнул Дуган де Гарат. Странная настойчивость вольного торговца его заинтересовала.

Секретарь отключился. Некоторое время полупрозрачный голоэкран был серым, а затем на нем возникло лицо полного мужчины средних лет. Графу оно показалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где именно он его видел.

— Какого рода информацию вы хотите мне предложить? — спросил он, решив не терять время на обмен приветствиями.

— Вольный торговец Патор Гера к вашим услугам, Ваша Светлость, — представился незнакомец, словно подчеркивая невежливость графа. И перестраиваясь на деловой лад, тут же продолжил: — Вам понравились полученные из дома Эхет новости? В моих руках имеется запись, которая может привнести ясность в то, откуда у Марида Фтоно де Эхет появились «убийцы планет». Или правильней говорить в единственном числе?

— Почему вы думаете, что мне это интересно? — спросил Дуган де Гарат, сохраняя на лице скучающую мину. Показать заинтересованность — увеличить цену. А она и так будет немалой. Это он определил по хитрому лицу торговца.

— Потому что дает ответ на главный вопрос, что сейчас ищет весь сектор. Поэтому не пытайтесь сбить цену, — заметил Патор, прочитав графа, словно открытую книгу.

— Сколько вы хотите?

Вольный торговец озвучил цену. Хорошую такую цену! Только самообладание не позволило Дугану Гаранису выпучить глаза, словно какой-то плебей.

— Это солидные деньги. И я не уверен, что ваша информация того стоит.

— Она стоит каждого кредита! — горячо заверил его Патор. — Сумма не чрезмерная, а вполне справедливая. Скрывать полученные от меня данные вы не станете. А после их обнародования один влиятельный дом очень быстро установит источник утечки. Мне придется исчезнуть из сектора. Навсегда! И максимально далеко! Избавиться от своего корабля, который стал мне практически домом. Полностью сменить все документы. Затаиться.

— Это всего лишь слова. Пока что я не вижу смысла расставаться со своими деньгами.

— Я продемонстрирую несколько кадров из записи. А после получения всей суммы даже подскажу, куда нужно смотреть, чтобы найти главный ответ.

На голоэкране появились слегка затемненное, но достаточно четкое изображение. Глаза Дугана де Гарата расширились. Неужели оно?! Сначала камера поймала стандартный контейнер РДД, выкрашенный в серый цвет. Следующий снимок демонстрировал его смертоносное содержимое и барона Марида де Эхет. С видом придирчивого покупателя, глава дома Эхет изучал консоль с характеристиками «убийцы планет». В том, что это именно она, сомнений не было. Последний снимок — шесть тяжелых, многофункциональных дроидов производят в открытом космосе перегрузку неприметного серого контейнера с корабля на корабль.

— Где гарантии, что запись подлинная? — уточнил Дуган де Гарат, быстро взяв себя в руки.

— Таких гарантий я дать не могу, — признал торговец, разведя руками. — Моему слову вы вряд ли поверите.

— Хм…

— Мне нужно ваше решение, — поторопил графа Патор. — Для меня время не столько деньги, сколько жизнь.

— Откуда вы получили запись? — Дуган де Гарат уже практически решился на покупку, но врожденная осторожность подсказывала, что все не так просто.

— Служба Безопасности дома Фобос, — многозначительно произнес Патор Гера. Отлично зная, что эти несколько слов подействуют на графа дома Гарат словно стимулятор. — Какое-то время я на нее работал, — он отвесил в камеру шуточный полупоклон. — В тайны не посвящен, так что захватывать меня с целью допроса бесполезно. Выполнял мелкие поручения: отвези, привези, узнай. Но именно я имел честь спасать Марка Ортиса де Фобос и Гнея Серта де Велот с Великого базара. И именно тогда мне в руки попала запись, копию которой я готов вам продать.

Дуган Гаранис де Гарат бросил задумчивый взгляд на развернутый во всю стену голоэкран, на который услужливый секретарь вывел все данные по его неожиданному собеседнику. В том числе и его местоположение.

В идеале следовало захватить этого слишком много знающего торговца. И подвергнуть допросу. Но «Малышка» — если судить по идентификационному коду, именно так называется корабль Патора Гера — сейчас стоит прямо в зоне перехода. Одно подозрительное движение в ее сторону и торговец удерет.

Да и захват сопряжен с рисками…

Смертником Патор Гера не выглядит, но кто его знает. Корабль может быть заминирован. Торговец может покончить жизнь самоубийством, уничтожив все данные. Лучше не рисковать и довольствоваться покупкой информации.

— Хорошо! — Больше Дуган де Гарат не колебался. Деньги немалые, но это всего лишь деньги. К тому же, ценную информацию всегда можно перепродать. Дорого перепродать! Особенно если к появлению «убийц» как-то причастен дом Фобос. — Но если я не получу свои ответы, нахождение в зоне