Ну-у-у, — задумалась Изабелла, быстро совершая в уме подсчеты. — Чуть меньше.

— Именно что «чуть», — сказал Марк. — А корабли мне нужны уже вчера. Так что остановимся на простом довооружении ракетами. И предусмотри дополнительные системы экстренной эвакуации.

— Не проблема, — кивнула Изабелла, яростно внося исправления в проект. К красным «трубам» стартовых шахт добавилось несколько очень похожих, но синего цвета. — Разница с пусковой установкой не слишком большая. В первом случае мы выпускаем ракету, а во втором — отстреливаем спасательную капсулу. — В принципе…

Настойчивый писк коммуникатора на запястье заставил Марка сделать властный жест, сбивая Изабеллу с мысли.

— Да, Август!

— Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос доставлена в лазарет и помещена в медицинскую капсулу. Травмы средней тяжести. Состояние стабильное. Прогноз положительный, — донеслось из динамика.

— Что произошло? — не понял Марк. И трех часов не прошло, как он оставил Джи в своей каюте, и все было в относительном порядке.

— Пребывая в состоянии алкогольного опьянения, флаг-адмирал пробралась в технические туннели корабля, оступилась и упала с трапа соединяющего палубы.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал Марк. «Октавиан» всегда ассоциировался у него с практически полной безопасностью. Как Джи умудрилась найти приключения на свои вторые девяносто? — Сейчас буду… Вынужден вас покинуть, — сообщил он, повернувшись к Изабелле. — Начинайте работу по проекту, как только прибудут корабли.

Никогда еще скорость челнока не казалась Марку такой медленной. А потом лифты. Кто придумал обозвать их скоростными? Хорошо еще, что лазарет «Октавиана Августа» располагался рядом с лифтовой зоной.

— Как ее состояние? — спросил он, обнаружив Джи, погруженную в пластиковый гроб медицинской капсулы. — И где весь персонал?

Глупо все получилось. Он видел, что с ней что-то не так и не должен был оставлять одну. В конце-то концов, даже при всей его нелюбви к алкоголю, собутыльничать с Гнем это ему не мешало. А если не пить, то можно было хотя бы проследить.

Первым делом Август посчитал нужным ответить на последний вопрос.

— Весь персонал я отослал на отдых.

— Причина? — не понял Марк. Хоть большая часть лечения в девяти случаях из десяти проводится с помощью медицинских капсул, обычно за ними всегда следит кто-то из дежурных врачей.

Вместо ответа искин вывел на голоэкран медицинской капсулы данные.

Мазнув по ним взглядом, Марк внезапно зацепился за одну из строчек. Замер. Перечитал весь текст внимательно, пока его содержимое не достучалось до дремавшего сознания.

— Кто из персонала знает? — Собственный голос показался ему каким-то тихим и безжизненным.

— Обследование проводил медицинский дроид и автоматика капсулы. И я взял на себя смелость немедленно их засекретить, — сообщил искин.

— Хорошо, — кивнул Марк. Мозг воспринял полученную информацию, но все еще отказывался понять и признать, что произошло. — Три недели… Как думаешь, она могла знать?

— Флаг-адмирал проходила медицинское обследование более двух месяцев тому назад и больше за медицинской помощью не обращалась, — доложил искин.

— Специальные тесты?

— Подотчетны. Находятся в ведении медицинской службы флота. Запросов от флаг-адмирала не было.

— Значит, не знала… — Марк застыл, обдумывая мысль. Да как это вообще произошло, у нее же должен быть противозачаточный имплант? Положил ладонь на крышку капсулы, словно пытался передать свое тепло лежавшей в ней девушке. — Удали все медицинские файлы. О чем не знаешь, о том не будешь сожалеть.

Резко развернувшись, он покинул медицинский блок.

Если Джи и устраивала беспорядок в адмиральских апартаментах, то к его возвращению дроиды-уборщики все убрали.

— Похоже, некоторые домыслы обезьян родились не на пустом месте, — пробормотал Марк себе под нос. Ощущения, которые он сейчас испытывал, сложно было описать словами.

Рок, судьба, боги, закон кармы, вселенной, гармонии — он не верил во все эти понятия. Считал их нелепыми и смешными. Но как поверить в такие невозможные совпадения?

Что же, жизнь за жизни — свою цену он заплатил. Заплатил сполна.

Изменил бы он свое решение, если бы знал? Нет, оно было верным. А все остальное — сопутствующий ущерб. И все же… жаль… немного.

«Несбывшееся будущее нужно оставить в прошлом и идти вперед. Ведь путь назад называется падением». — Сейчас эти слова походили то ли на мантру, то ли на молитву.

Больше всего его сейчас беспокоило состояние Джи. Не физическое — человечество порядком поднаторело в искусстве штопанья своей уязвимой оболочки — важно то, что творится у нее в голове. Не на счет… понесенных потерь, о которых она, Марк искренне на это надеялся, не знает.

Элиоз…

Идея использовать «убийц планет» ей изначально не нравилась. Марк думал, что для успокоения совести Джи достаточно, что он даст себя убедить на одну ракету вместо четырех.

Ошибка. Этого оказалось мало. Иначе она бы не сорвалась, ища успокоение в такой тривиальной вещи как алкоголь.

А значит, нужно найти другой способ отвлечь Джи от терзаний и ненужных сейчас мыслей.

«Интересно на кого он или она был бы похож?»

И самому от этих ненужных мыслей отвлечься.

— Чем же отвлечь Джи? — протянул он в потолок. Сейчас ему не хотелось оставаться в тишине. Пусть в каюте звучит хотя бы его голос. — Дать ей очередное звание или орден? Это станет ненужным напоминанием. Что-то подарить? Подарок также будет возвращать ее к тягостным воспоминаниям, за что он был получен. Хотя… — Он закрыл глаза и замер на несколько мгновений, сложив ладони домиком. У него есть нужный подарок! Всем подаркам подарок!

Вот только теперь неясно, кому он больше понравится. Джи или ему самому?

— Август, открой арсенал! — приказал он, встав рядом со станцией ТО скафа, на которой болтался «распятый» «Велес».

Часть совершенно гладкой стены отъехала в сторону. Проигнорировав штурмовые винтовки, пистолеты, гранаты и абордажный кортик, Марк достал из ниши длинные ножны со шпагой.

Когда рука легла на потемневшую от времени рукоять, накатили воспоминания о том, когда и где он ее получил.

Обнажив клинок, Марк некоторое время смотрел в отражение своих глаз в отполированном до зеркального блеска лезвии.

Пришло время оживить легенду.

Глава 9 Ничто не тайна

Люди любят винить придуманного дьявола, чтобы снять с себя

ответственность за тот ад, что сами и сотворили.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина

Орбита планеты Ромул

75 день 567 года Потери