Кулаки Джи сжались. Она знала — Псих прав.

— Хорошо, переход, — согласилась она, бросив последний взгляд на яркую точку ракеты. — Имиси, уводи нас из системы.

— Начинаю отсчет, — равнодушно сообщил самурай, как обычно и мысли не допуская о более сильном проявлении эмоций. — Десять… Девять…

На счет «Один!» картинка на голоэкране сменилась — «Джин» покинул систему.

Атмосфера Элиоза встретила незваную гостью неласково. Охваченная огнем капля стремительно падала в море, оставляя дымный след от сгорающих термопластин.

Достигнув поверхности воды, она, казалось бы, исчезла. Но в тот же миг море взорвалось! Огромный гриб поднялся в верхние слои атмосферы, закрыв собой добрую треть восточного побережья. Вода испарялась, воздух горел, плавился камень. Но самого страшного, маловероятного, но все же возможного не произошло. Атмосфера планеты не вспыхнула, заходясь в огне неконтролируемой термоядерной реакции, когда каждый атом водорода становится топливом.

Когда прошла взрывная волна. Океан отхлынул, обнажив береговую линию, а затем вернулся вновь волной яростного, сметающего все на своем пути цунами. Те немногочисленные строения и люди на побережье, что уцелели от взрыва, были обречены.

* * *

Обратный путь Джи совершенно не запомнился. Прошел словно в тумане. Изматывающие своей рутиной вахты. Плохой сон. И вновь изматывающие вахты. Все же для фрегата команда в тринадцать человек, воистину чертова дюжина, была совершенно недостаточна.

Она устала. Не физически — ментально. Глубокая внутренняя усталость истончила ее уверенность и дух, погружая в пучину самокопания и депрессии. Неужели не нашлось другого выхода? И каков итог бомбардировки? «Убийц планет» не зря так называли. Всегда был шанс одной ракетой полностью выжечь всю атмосферу, превратив планету на время в подобие светила.

И кошмары! Эти проклятые кошмары! Охваченная огнем планета снилась ей по ночам. Часто она просыпалась в холодном поту и лежала, больше не решаясь сомкнуть глаза. Найденные в лазарете «Джина» успокоительные не помогали. От них сны становились только ярче, а из кошмара невозможно было выбраться.

— Как все прошло?

Некоторое время она молча таращилась на сидевшего в кресле Марка, не понимая, что он тут делает? А главное, где это «тут» находится? Потом память все же подсказала, что «Джин» вернулся в док верфи. А она находится на борту «Октавиана Августа». А это, в свою очередь, объясняет наличие перед ее глазами Марка Ортиса, будь он неладен!

— Это я должна у тебя спрашивать, — отозвалась она, взяв себя в руки. Все кончилось, можно вернуться к прежней жизни. Или тут стоит поставить знак вопроса? — Мы крались кружными путями под системой невидимости, словно воры. А не обменивались данными с каждым встреченным кораблем. Элиоз уцелел? — ее сердце тревожно забилось в ожидании ответа.

— Да, — подтвердил Марк, внимательно наблюдая за состоянием девушки. А выглядела Джи неважно. Осунулась и как-то… потухла? Словно огонь, горевший в ее душе, потерял свою былую ярость и жар.

Откровенно говоря, точного ответа на заданный вопрос он все еще не знал. Первые данные нельзя было считать достоверными. Да они просто противоречили друг-другу! Одни сообщения говорили о полномасштабной орбитальной бомбардировке и полном уничтожении планеты. А другие, о простом ядерном ударе, без применения «убийц планет». Истина же должна была находиться посередине. Если следовать этой логике, то самого страшного (страшного для Джи, а не для Марка) не произошло — планета пострадала, но все еще пригодна для жизни.

— Уф-ф-ф! — из груди Джи вырвался вздох облегчения. А на губах появилась едва заметная улыбка. — Сегодня я займу твою каюту и напьюсь, — заявила она с наигранной бодростью. — Все, Тигра, считай меня в отпуске!

— Хороший план, — согласился Марк. Дела не ждали, но Джи заслужила свои несколько дней отдыха. — Но зачем тебе моя каюта?

— Мини-бар. Хотя, какое там мини.

— Развлекайся. У меня все равно полно дел на верфи.

Не дождавшись дополнительных вопросов после волшебного слова «верфь», Марк еще раз внимательно посмотрел на девушку. Но та уже увлеченно, как когда-то Гней Серт де Велот, перебирала многочисленные бутылки в открывшейся рядом с ТО скафа нише.

«Похоже, полет был сложным», — решил он, пожав плечами.

Раньше подобной тяги к содержимому спрятанного в адмиральских апартаментах «Октавиана Августа» мини-бара за Джи не замечалось, но после такой операции Марк не видел ничего зазорного в желании девушки хорошенько расслабиться. А алкоголь — одно из древнейших средств человечества для борьбы со стрессом. Хотя его эффективность всегда вызывала у него определенные сомнения.

— Так я пошел на верфь, смотреть новые проекты кораблей? — уточнил он на всякий случай, но единственной реакцией Джи стало отстраненное помахивание ладонью.

Все страньше и страньше. Джи и корабли равно любовь. А тут, никакой реакции!

— Август, камеры не отключать, — приказал он искину, покинув каюту. — Присмотри за ней.

— Будет сделано.

— И передай Имиси мой приказ. Чтобы в ближайшие два дня я его на службе не видел. Пусть отдыхает, как и все его люди.

Про Психа Марк ничего говорить не стал, справедливо рассудив, что бывший наемник торопиться на службу не станет.

* * *

— Переделка не такая и сложная, — сообщила Изабелла Вонг, закончив необходимые расчеты. Висевшая над столом в воздухе трехмерная модель столь похожего на лидер прорыва тяжелого транспорта окрасилась красным цветом необходимых изменений. — Не меняя обводов корпуса, мы с легкостью можем разместить сорок пусковых установок для тяжелых ракет. И даже больше! — добавила она в приливе ненужного сейчас энтузиазма.

— Больше ненужно, — остановил ее Марк, вспомнив про недостаток ракет. Флот, платформы, а теперь еще и переделка бывших транспортов корпорации «Квазар» — все это пожирало скромные запасы вооружений, опустошая скудные арсеналы герцогства. — Даже после установки вооружения, боевыми кораблями транспорты не станут. Один удар с дальней дистанции, без возможности перезарядить ракетные аппараты — рассчитывать на большее не стоит. Причем, если прилетит ответка, они даже не смогут защититься — щит слишком слабый, а системы обороны просто отсутствуют.

— Мы можем усилить щиты! — заметила Изабелла. После проекта тяжелого скафа, вернулась обычная рабочая рутина. Живой ум женщины этого просто не переносил! — Правда для этого придется менять реакторы и все системы комбинированных защитных полей, — честно признала она, бросив быстрый взгляд на трехмерную модель.

— И времени это займет столько, что проще построить тяжелый крейсер.

—