гладко. Каждый капитан тянет одеяло на себя. Хочет получить как можно больше, а заплатить как можно меньше.

Логичное желание. Правильное. И на этом можно сыграть. Нужно сыграть!

Сидевшая весь разговор тише мыши Джи задрала голову и зло выругалась. Резко встав, она развернула голоэкран своего коммуникатора. Перевала его в режим зеркала и стала что-то пристально высматривать в своем отражении.

Чем и привлекла к себе его внимание.

— Что ты ищешь? — заинтересовался Марк.

— Седые волосы! — отозвалась она, растрепав рыжие локоны. — Может твои интриги нас и не убьют, но я рано поседею.

Глава 12 Секретный уровень

Под нужным углом зрения любое преступление становится подвигом,

а любой подвиг — преступлением.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCS-0530.

Орбита планеты SCS-0530-3.

90 день 567 года Потери Терры.

— Они сами объявили мой дом вне закона. Отблагодарили за спасение их задниц из западни. Граф де Масан хорошо поработал!

— Да…

— Не нужно буравить меня таким яростным взглядом. Я и так знал, что именно он сообщил наемникам о рейде на Элиоз. Твое подтверждение, отрицание или игнорирование ничего не изменит. Думаю, именно Вазант Панф де Масан настоятельно советовал тебе выбрать новой целью именно дом Фобос.

Джи перестала разглядывать свое отражение. Посмотрела на голоэкран. Поняла, что это запись и перевела взгляд на Марка.

— Ты записал весь разговор? — У нее сперло дыхание от дикого коктейля из возмущения, замешанного на остатках злости, обильно политой восхищением. Наверное, ей никогда не понять, что твориться в его голове.

— Любая интрига не исключает включение в себя другой интриги, — пожал плечами Марк, подмигнув девушке.

Она откашлялась, прочищая горло, взяла себя в руки и по возможности спокойно продолжила:

— И что ты планируешь делать с записью? Сольешь в сеть? Передашь графине Сюзанне де Радж или графу Александру де Пеан? Станешь шантажировать Вазанта де Масан? Стоит Гранту узнать, и ты уже не оправдаешься.

— Уверена?

— Нет… — признала она, слегка помедлив с ответом.

— Пока что я не собираюсь ни с кем делиться.

— Ключевое слово «пока что»… Мы и правда будем чинить наемникам корабли? — уточнила она, сменив тему.

— Почему нет? Тем более на таких идеальных условиях. Два дока B-класса — приемлемая цена за спокойствие. А ведь я готов был отдать гораздо больше, — признал он с легкой полуулыбкой. — Тем более нам заплатят. В идеале следовало бы заключить такой же договор с Альянсом сектора. Представляешь картину, корабли наемников и графов ремонтируются в соседних доках, а их экипажи пьянствуют на Иво. Пусть себе воюют, а мы будем делать деньги.

— Не представляю, — честно признала Джи.

— Я тоже, — согласился Марк. — Да граф де Масан все испортил.

— А наш флот…

— Приближается к тому максимуму, который мы способны содержать. Знаю, тебе хочется кораблей как можно больше и как можно больше. Но деньги, Джи. Пообщайся с Аэллой, она быстро поставит тебя на место страшными словами бюджет, баланс. И прочими чудовищами, сокрытыми в сухих цифрах. Деньги — кровь войны. А мы рискуем надорваться, получив малокровие. Так что мой подарок станет на какое-то время последним вымпелом, поставленным в строй.

Джи навострила уши.

— Подарок? Что за подарок? Кому?

— Одному адмиралу, у которого скоро день рождения, — нехотя признал Марк. Сыграно было практически идеально, но Джи на это не купилась. Оговорка была не случайной! Но следующие слова выбили из ее головы все мысли на тему, зачем Марку понадобился этот спектакль. — Лидер, а точнее сверхлидер, как его называет сама Вонг, — сказал Марк, развернув над запястьем миниатюрную трехмерную модель корабля.

— Неплохой подарок, — признала Джи, жадно разглядывая модель. Такого корабля она раньше не видела. Или видела? Было в нем что-то знакомое. И она никак не могла сообразить, что именно. — Но точно не на день рождения этого неизвестного адмирала. Новый проект лидера прорыва, это минимум год!

— Два.

— Вот видишь, целых два года.

— Два месяца.

— Что?

— Ходовые испытания начнутся через два месяца. Вернее, уже через полтора, — прикинул Марк. — Как раз к знаменательной дате твоего появления на этот свет.

— Что за бред! Как это возможно. Хотя погоди-ка! — Усевшись прямо на стол, она схватила Марка за запястье. Приблизила к своему лицу его руку и трехмерную проекцию. Пристально всмотрелась, подмечая детали. Нет, она точно видела очень похожий корабль! Но не такой целый. Озарение пришло внезапно: — «Сантьяго»? Точно! Это же «Сантьяго»! С заделанными дырами и полностью переработанной носовой частью.

— Я знал, что ты догадаешься, — скупо улыбнулся Марк. План сработал — Джи получила свой подарок, отвлечена. Никак не связывает его появление с наградой за бомбардировку Элиоза и понесенные потери. О которых даже не подозревает. — Думаю, тебе стоит навестить верфь и пообщаться с Изабеллой Вонг. Заодно посмотришь, как идет строительство.

— А я могу выбрать ему имя? — загорелась она.

— Можешь. — На восторженном лице Джи появилась радостная улыбка. — Но это имя должно быть «Гай Юлий Цезарь» или «Сантьяго». — Улыбка сползла с ее лица, а в плечо Марка прилетел несильный, но все же болезненный удар.

— Поганец! Научила шутки шутить на свою голову.

— Если ты меня учила, то почему ты всегда жалуешься, что они несмешные? К тому же, с чего ты взяла, что это шутка.

— И это ты называешь выбором?

— Почему нет? Целых два варианта. На один больше чем требуется.

— Ты же отлично знаешь, что я просто в пику тебе и твоему затянувшемуся косплейю Римской империи, выберу «Сантьяго» вместо «Цезаря». Хотя… стоп! Да ты именно этого и добиваешься! Тогда пусть будет… Проклятье, я совсем запуталась. Что это за подарок? Почему я должна выбирать только из двух вариантов? Хочу сама выбрать название! Любое, какое понравится! Мне понравится! — предупредила она, предусмотрительно зажав ему рот ладонью.

— А я хочу получить власть над галактикой, — заметил Марк. Перехватив ее руку, он притянул Джи к себе на колени. По-хозяйски обхватил одной рукой за талию, а вторую возложил на бедро. — Но наши желания редко совпадают с нашими возможностями.

— Издеваешься?

— Есть немного, — признал он, склонив голову набок. — Ладно, можешь выбрать кораблю