– Лучше бы ты ошиблась, – мрачно прорычал Роберт, – ведь если это враги, они сразу же доложат своим. Нам и так хватает тех с силовыми щитами… Черт, ненавижу быть простым наблюдателем, – пожаловался офицер Службы безопасности. Действительно, они с девушкой были единственными не занятыми на боевых постах. – Так, ходу в свою каюту и быстро надела скафандр.

– Зачем? Ведь Федерация исповедует принцип мира. Тем более те неизвестные, что попали к нам, явно ошарашены не меньше, чем мы сами. И кораблей у нас больше, чем у них, – начала перечислять аргументы Алисия. – Можно попробовать наладить диалог…

– Быстро! – прорычал Роберт. – По данным поверхностного сканирования, они обладают таким же силовым щитом, что, наш враг. Возможно, это просто новые модификации кораблей, ранее не виденные нами, – все же соизволил пояснить он девушке, даже не думавшей подчиняться ящеру.

– Но если это все же другой вид, то тем более стоит наладить коммуникацию и попробовать мирным путем получить технологию, – начала рассуждать Алисия. – Итак, если все ученые погибли, то де-юре я на данный момент являюсь руководителем научной группы. Меня только отстранили, но не убрали с должности заместителя. А значит, я требую попытаться вступить в диалог, пока военные не нарвались на конфликт, – нагло заявила девушка, переходя на деловой тон. Всеми силами выражая уверенность, она целенаправленно гнала мысли о гибели стольких знакомых разом. В глубине души она прекрасно понимала, что даже ее требование – это просто попытка уйти в работу, чтобы прущие изнутри эмоции окончательно не накрыли ее с головой.

– Поздно, – сухо бросил Роберт, показывая на экран. С десяток отметок отделились от одного из военных крейсеров, резко устремляясь вперед в сторону пары неизвестных кораблей, – адмирал Кроцтольд приказал открыть предупредительный залп, а значит, твоих полномочий сейчас нет. А теперь марш за скафандром и молись, чтобы все закончилось хорошо.

Дальнейшее для Алисии смешалось в кучу, в итоге вызывая эдакое шоковое состояние. Быстрый бег в свою каюту за скафандром и дальнейшее торопливое облачение в него. Возвращение назад к Роберту, успевшему надеть свой защитный костюм и зачем-то вооружиться. Но главное – развязавшийся бой с неизвестными, спровоцированный появлением новых врагов. Выпущенный массовый ракетный залп практически уничтожил первый из пары космических кораблей неизвестной конструкции, и именно в этот момент стало ясно, что их извечный враг и притянутые неизвестные точно так же воюют между собой. Вот только остановить сражение было уже невозможно.

У девушки, с трудом удержавшей себя в руках после уничтожения базы ученых, гибель кораблей военных с большей частью своего экипажа на борту окончательно вызвала полный ступор. От осознания того, что прямо на ее глазах умирают живые существа, Алисию полностью охватил дикий ужас, заставивший застыть без движения. Ей отчаянно хотелось это остановить, но она не могла. Из глаз текли ручейки слез, но она продолжала смотреть, как очередной крейсер Единой Федерации разрывается на части от попаданий снарядов. В какой-то момент ей показалось, что первая пара кораблей начинает работать вместе с ними, но затем последовал коварный удар по носителю, практически мгновенно уничтоживший его.

– Роберт, зачем они… зачем такая жестокость, ведь мы можем жить в мире… развиваться… ведь даже если не сможем ужиться рядом, космос бескрайний и места на всех хватит. Зачем? Зачем воевать? – еле слышно вопрошала она, но ящер не слышал, продолжая наблюдать за сражением.

– Кросберг тебя дери, они летят к нам! – воскликнул находившийся рядом Роберт, выходя на связь с рубкой «Триумфа». – Капитан, вы меня слышите, они попробуют взять нас на абордаж! Нужно организовать контрмеры… – Кортианин продолжил что-то обсуждать, но девушка уже полностью ушла в свои мысли. Сползя по стене, она прижала к себе ноги, уткнувшись в колени и тем самым пряча заплаканное лицо. Убранный к ногам шлем лежал рядом, полностью забытый, а Алисию продолжало трясти от осознания происходящего. Сосредоточенная на исследованиях, она вообще не была готова к участию в боевых действиях и к гибели своих коллег, с которыми буквально вчера открыто ругалась, называя их бесхребетными подхалимами без мозгов. Теперь все мертвы, а появившиеся по воле злого случая неизвестные уже идут за ними. Нахлынувший страх заставил непроизвольно затрястись всем телом, еще сильнее сжимаясь в эдакий клубок. Словно она пыталась стать еще меньше, как можно более незаметной. Спрятаться от происходящего, пережив все в норке, вдали от смертей и опасности. Подальше от всего…

– Алисия… Алисия, тебе нужно надеть шлем, – сквозь пелену донесся голос Роберта, – Алисия, приди в себя и надень шлем…

Девушка с трудом подняла лицо, на автомате кивнув. Спустя несколько секунд до нее наконец дошло, что именно просил кортианин. Ящер, подхватив шлем, быстрым движением надел его на голову Алисии, после чего слегка встряхнул ее за плечи, приводя в чувства.

Сквозь влажные глаза девушке наконец удалось оглядеться, с удивлением осознавая, что практически весь экипаж разместился в кают-компании, держа наготове оружие. У самих дверей расположились тройка кортиан, своими массивными телами закрывая ее практически полностью.

Роберт, удостоверившийся, что с Алисией все в порядке, начал поворачиваться к выходу. Именно в этот момент противники начали действовать.

Девушка не успела ничего осознать, как сразу несколько черных фигур стремительным движением ворвались внутрь помещения, каким-то образом буквально прорезая себе проходы в толстых стенах корабля. Ящеры успевают среагировать, сразу открывая огонь из приготовленного оружия. Электролазерные пушки мгновенно выпускают свои заряды, создавая эдакую молнию между стволом и целью. Впиваясь в габаритные гуманоидные тела в броне, они должны были за долю секунды прожечь дыры в металле, а затем и плоти врага. Но внезапно неизвестные окутываются сверкающим полем, гасящим продолжавший бить в них заряд. Одна из фигур тут же вскидывает свою огромную винтовку, и короткая очередь раскурочивает череп одному из ящеров, разбрызгивая его содержимое по всему помещению.

Алисии резко становится плохо, и сознание, изрядно утомленное количеством стрессов за короткий промежуток времени, решает отправить ее в забытье. Перед тем как темнота полностью поглощает ее без остатка, она с ноткой научного удивления успевает заметить, как вторая черная фигура резким взмахом чего-то похожего на древнее копье разрезает еще одного кортианина напополам, полностью игнорируя защитный скафандр и массивное тело четверорукого ящера.

Бессознательное тело девушки валится рядом с Робертом, окончательно ставя точку в размышлениях офицера Службы безопасности. Демонстративно отбрасывая оружие в сторону, он громко командует всем прекратить сопротивление, после чего медленно склоняется вниз головой. К счастью, чужаки сразу понимают, что они сдаются, и больше никто не гибнет. Одна из габаритных фигур замирает рядом с кортианином, и ящер решается поднять голову.

Массивная броня экзоскелета с навешенным на ней оружием поверх черного костюма вблизи не могла скрыть гуманоидной и слишком человечной фигуры чужака. Но что самое интересное, этот неизвестный, застывший без движения рядом, внимательно изучал не самого Роберта, а лежавшую без сознания Алисию, лицо которой было прекрасно видно через прозрачный шлем легкого скафандра.