До активных боевых действий еще не дошло, но с десяток кораблей и двух баз Федерация успела лишиться. Используя разные принципы перемещения через гиперпространство, терранцам было сложно понять точку атаки. Старые карты гипертуннелей не помогали – они давно хранились в архивах по причине неактуальности. Да и после встречи с воунами составлять их перестали. В то же время нельзя было соединить технологии использования туннелей и обычный прыжок на одном корабле – конфликт активно работающих установок практически всегда неминуемо приводил к взрыву. Не помогало даже физическое разделение их по разным блокам и полное отключение от источников энергии. Абсолютно нелогичный, но тем не менее существующий данный факт ученые до сих пор не могли объяснить и уж тем более обойти.

Сам же руководитель Алисии, Кевин, был назначен непосредственно военными, не только спонсирующими всю экспедицию, но и попутно выделившими целых четыре боевых корабля в охранение. Причем никакой гарантии успеха ведь не существовало, но правительство Единой Федерации готово было использовать любые возможности, чтобы не повторился Исход, но только в этот раз аж для трех видов. Поэтому Трош, вовсю используя необходимость быстрых результатов, начал продавливать свой вариант эксперимента, что в корне не устраивало Алисию.

Одно дело полноценно изучить, чтобы затем на основе полученного массива данных выработать первые тесты. Совсем другое – практически сразу устраивать эксперимент с непрогнозируемыми последствиями, просто направив огромный поток энергии на кристаллы. Кевин рассчитывал, что это должно привести к созданию эффекта силового щита вокруг объектов, а дальше собирался только оптимизировать затраты и переносить их в первые образцы оборудования. Причем обломки кристалла вели себя абсолютно по-другому, и поэтому Трош в итоге решил, что нужно тестировать сразу на всем массиве образований, не желая их дробить на части больше необходимого.

Да, девушка была согласна, что определенная логика в расчетах Кевина присутствовала, позволяя создавать видимость, что теория верна. Но, по твердому убеждению самой Алисии, это была именно видимость – кристаллы действительно каким-то образом могли участвовать в создании этой энергетической защиты, но как именно – было абсолютно непонятно. Именно для этого требовалось время для изучения, прежде чем начинать действовать. Впрочем, несколько попыток убедить Троша повременить с экспериментом полностью провалились.

Привыкшая собственным упорством добиваться своего, Алисия закономерно открыто разругалась с Кевином непосредственно за день до теста, прямо во время общего совещания, в присутствии всей команды ученых. Девушку демонстративно временно отстранили от ее обязанностей и направили на крейсер «Триумф», словно в ссылку. Не желавшие повторения судьбы Алисии, остальные ученые промолчали, предпочтя участвовать в эксперименте и, в случае успеха, вписать свои имена в историю. В итоге вся команда ученых осталась на спутнике, в спешке готовясь к проведению задуманного теста, а девушка прохлаждалась совсем без дела.

– Пойдешь смотреть в кают-компанию на эксперимент? – спросил Роберт, когда Алисия уже заканчивала круговую тренировку на все группы мышц. Сбитое дыхание из-за отсутствия отдыха между подходами не позволило ответить вслух, и девушка просто кивнула ящеру.

– Отлично, – снова оскалился тот, – значит, увидимся там. – Привычно работающий переводчик полностью озвучивал речь, преображая рычание в разном тембре Роберта в обычный мужской бас. Впрочем, то же самое происходило и с репликами Алисии, только в противоположную сторону. Небольшой же наушник в ухе полностью фильтровал звуки, позволяя собеседникам слышать только переведенную речь и убирая остальное. – До встречи!

Развернувшийся Роберт поднял нижнюю левую руку вверх и, коротко махнув ей, устремился вслед за остальными кортианами, покидавшими тренажерный зал спустя полтора часа. Причем от последних он отличался не только ярко-красным пятном на лице, но и другим, более забавным фактом, а именно – именем. Полностью терранское, что изрядно удивляло девушку, оно кардинально выделялось на фоне обычных имен для ящеров. Впрочем, весь свой выводок из почти десятка кортиан родители Роберта назвали именно в этом стиле, проигнорировав привычные.

– Зато у меня уникальное для моего вида имя, а ты уже вторая Алисия, которую я знаю, – ответил он тогда с усмешкой, когда девушка впервые задала этот вопрос. – Если серьезно, то, возможно, это может послужить очередным мостиком между нами – террацами и кортианами. Чем их больше, тем мы вместе сильнее. И вдруг твои дети будут названы Гррраыитррроууууун или же…

– Не-а, – с широкой улыбкой тогда отмахнулась девушка, – я такое даже не выговорю, не то чтобы запомнить.

– Вот именно, а ведь нам тоже непривычны имена терранцев. Но посмотрим-посмотрим, все может произойти в будущем, – оскалился ящер, чисто по-человечески разводя всеми своими лапами, – все же людям стоит начать двигаться в сторону сближения. Не всегда же кортиане будут подстраиваться…

Уже позже, узнав Роберта гораздо лучше, Алисия перестала быть столь категоричной. Нет, непроизносимые имена своим детям она не собиралась давать, но вот невозможность такого события уже не отбрасывала. Ящер был действительно очень общительным и всеми силами пытался создать как можно более плотную коммуникацию между кортианами и терранцами. А ведь, что удивительно, он находился на посту старшего офицера Службы безопасности на «Триумфе» и, казалось, должен был наоборот обладать невероятной подозрительностью или даже недоверием. Но нет, большинство общих мероприятий на крейсере организовывались именно им. Самое же невероятное заключалось в том, что Алисия на корабле провела всего пару недель, но Роберту хватило этого столь короткого срока, чтобы сдружиться с ней.

Сразу после тренировки девушка неторопливо отправилась назад в свою каюту. Физическая нагрузка отлично прочистила голову, заставив выбросить из нее любые пессимистичные мысли. Как бы ни закончился эксперимент, факт того, что именно она нашла эти необычные кристаллы, никуда не исчезнет. Ее мозги испариться не успели, и, если удалось один раз обнаружить что-то ценное, значит, получится еще раз. А затем и еще. Пытливый разум Алисии постоянно испытывал жажду изучения чего-то нового, открытия неизвестных ранее фактов, причем вне зависимости от сферы. Именно поэтому она даже не смогла выбрать конкретную специализацию в Центральной Академии наук Терры, проучившись на добром десятке абсолютно разных кафедр. Возможно, такой подход для кого-то казался поверхностным, но девушка была уверена, что, только обладая широким кругозором, можно углядеть те самые уникальные возможности для новых открытий.

Холодный капельный душ окончательно взбодрил Алисию, отчего следующие часы она решила провести в повторном изучении всего массива данных по обнаруженным кристаллам. Несмотря на неоднократное изучение, ей тем не менее не хотелось упустить что-либо в преддверии первого теста Троша. Благо за это время ее никто не побеспокоил. Впрочем, экипажа на исследовательском корабле и до развертывания базы было не много, а уж после и подавно. Вообще, максимально автоматизированные космические корабли Единой Федерации могли полноценно управляться всего пятью операторами. По крайней мере, их так разрабатывали, активно подключая полуавтономные искусственные интеллекты для управления большинством систем судна. Конечно, окончательная численность экипажа была выше – на случай разных неприятностей, так же как и для банального разделения на смены.