В этот момент, пока норкролы и земляне накапливали заряды энергии для нового обмена огнем, приблизившийся совсем впритык носитель успевает вновь обновить боезапас космическим перехватчикам. Те, не медля ни секунды, тут же высаживают новый полноценный залп множества ракет, целя в столь опасный линкор. Носитель, словно идя ва-банк, добавляет концентрированной лазерной волной, пытаясь подавить основного противника. Именно в этот момент из гипера выныривает последний рейдер норкролов, пытаясь сориентироваться в происходящем.

– Вильям, залп по носителю! Уничтожь его, пока перехватчики не перезарядились! – снова срывается в крик Квирин, наблюдая, как ракеты словно в замедленной съемке стремятся к корпусу линкора. Дальнейшие происходит практически одновременно.

Внезапный залп землян по не ожидавшему этого носителю разрывает массивной блок для перехватчиков, после чего принимается за центральный. Корабль неизвестных на столь близком расстоянии вообще не имел шансов пережить попадания из орудий «Эвереста», практически сразу разваливаясь на части. Турели, успевшие потратить весь заряд на атаку, никак не смогли прикрыть от немногочисленных снарядов крейсера землян. Перехватчики, которые, по наблюдению Квирина, вообще не имели другого эффективного оружия, глядя на происходящее, попытались вести огонь из небольшой лазерной установки на носу, но силовой щит «Эвереста» с легкостью держал попадания.

Линкор норкролов с практически посаженной до нуля энергозащитой ракетный залп также не пережил, получая выемки в своем корпусе и повреждения внутренних отсеков. Изрешеченный отверстиями, словно голландский сыр, корпус представлял собой печальное зрелище. Не только основной калибр, но и большая часть орудий исчезла, растворившись в шаре странной энергии. Эсминец же в это время практически добил застрявший рейдер, активно маневрируя. Не давая кораблю противника вести полноценный ответный огонь, постоянно находясь в закрытом для стрельбы секторе, он продолжал всаживать один снаряд за другим.

Последний корабль норкролов наконец сориентировался, с ходу открывая огонь по «Эвересту» и пытаясь уничтожить хотя бы одного из врагов. Поврежденный щит крейсера на последних попаданиях не выдерживает, исчезая, и несколько снарядов пробивают внутренние отсеки, сотрясая уже изрядно побитый корабль.

– Вильям, отходи и попробуй захватить последний корабль неизвестных. Крейсер в случае больших повреждений бросить. Мы же займемся рейдером, – скомандовал Квирин, глядя на печальное состояние рубки управления «Эвереста» за спиной бывшего первого помощника коммандера Хоша. Причем один из снарядов, судя по всему, частично зацепил именно главное помещение. Несмотря на то что весь экипаж рубки с начала боя был в полностью герметизированных скафандрах, общий потрепанный вид офицеров и уничтоженные панели четко говорили об этом.

– Есть, сэр, – с некоторой ноткой грусти ответил тот, невольно оглядываясь по сторонам, – сделаем.

В итоге буквально через полчаса все закончилось. Получивший всего одну пробоину эсминец сумел окончательно уничтожить рейдеры норкролов, для гарантии даже разнеся пламенеющими снарядами все мало-мальски крупные обломки. Крейсер же догнал корабль неизвестных, с ходу пойдя на абордаж всем экипажем. Используя любые возможности, земляне прыгали через телепортационную установку, отправлялись на спасательных капсулах и совершали даже прямые прыжки с корпуса на корпус. Тем более значительные повреждения «Эвереста» не оставляли шансов на восстановление корабля до сколько-нибудь должного уровня боеготовности. Последний мог только послужить ресурсной базой для эсминца, позволяя привести в относительный порядок хотя бы его. Космические перехватчики противника попытались помещать активной высадке экипажа и местами даже успешно, но в итоге земляне сумели прорваться внутрь, вовсю пуская в ход винтовки и копья.

Именно в этот момент эсминец, идущий к замедлившемуся кораблю для прикрытия от надоедливой малой авиации, и получил странное сообщение от абордажной команды с крейсера:

– Капитан, – с некоторым удивлением произнес лейтенант Фауо, – судя по донесению от старшего лейтенанта Вильяма экипаж вражеского корабля состоит из трех разных видов… причем один из них – люди…

Требовательно звучащий будильник активно пробивался через пелену сна, грубо врываясь в сознание. Алисия, с трудом открыв глаза, уже отработанным движением отключила назойливую функцию на инфобраслете, после чего перевернулась на спину, продолжив бесцельно лежать в кровати. Близко нависающий потолок ее небольшой каюты нисколько не изменился за ночь, оставаясь таким же холодным. Повернув свою голову вправо, она рассеянным взглядом прошлась по выведенным на панели давно составленным планам. Вот только, судя по всему, им не предстоит сбыться.

– Хватит плакаться! – разозлилась на себя Алисия. – Отстранение – это не конец карьеры…

Решительно поднявшись, она свесила ноги с расположенной на втором ярусе кровати, после чего, легко отолкнувшись, спрыгнула вниз. Пружинисто приземлившись, она в одно движение, словно танцуя, развернулась, параллельно выводя зеркало на одну из поверхностей встроенного шкафа. Застыв на несколько секунд, рассматривая свою подтянутую фигуру, она все же не удержалась и покрутилась, еще раз оценивая себя.

Миловидное личико с серыми глазами и слегка курносым носиком. Светлые длинные волосы практически до плеч. Спортивная фигура с местами заметным рельефом мышц на теле. Аккуратная пропорциональная грудь и абсолютно плоский живот. Это, конечно, когда пуст. Словно в насмешку, он тут же заурчал, демонстрируя, что в принципе уже не прочь наполниться чем-то съедобным.

– Нет, маленький, позже, – погладив себя, с широкой улыбкой ответила девушка, – вначале тренировка. – Еще один оценивающий себя взгляд, после чего Алисия отключила зеркало. Она всегда знала, что выглядит хорошо, но с небольшим нюансом. Точнее, «большим», ведь без нескольких сантиметров двухметровый рост девушки создал изрядно трудностей в общении с мужчинами, которые в среднем были гораздо ниже ее. В итоге это создавало кучу комплексов в первую очередь у них, что со временем начало изрядно забавлять Алисию и выливалось в периодические подколки особенно зацикленных. Тряхнув копной своих светлых волос и тем самым выкинув ненужные мысли из головы, девушка начал быстро одеваться.

Каюта, обладая минимальными размерами, тем не менее, включала все необходимое для длительных путешествий. Кровать, под которой прятался огромный шкаф на всю стену, скрывающий не только свободные полки, но и запасной скафандр на экстренный случай. В стене сбоку прятался небольшой выдвижной стол с панелью управления, а позади небольшая кабинка с капельным душем. В итоге свободного пространства оставалось всего два квадратных метра, но даже это создавало минимально допустимый комфорт.

Стремительно одевшись, Алисия рванула в тренажерный зал, даже не прикрыв дверь в каюту. Впрочем, та закрылась самостоятельно, получив сигнал от инфобраслета. Девушка же достаточно шустро преодолевала не слишком широкие коридоры, с трудом расходясь с не ожидавшими этого немногочисленными членами экипажа. Меньше чем через минуту она входила в зал, но Роберт уже находился внутри, вовсю скалясь усеянной острыми зубами пастью.