Так что, когда девушка вошла в кают-компанию, почти полтора десятка присутствующих внутри создали непривычное для последних недель ощущение столпотворения. Еще столько же находились на своих постах, включая рубку и другие отсеки, а кто-то и вовсе занимался своими делами, не проявляя никакого любопытства к эксперименту.

– Ты чуть не опоздала, – заметил сидевший сбоку от входа Роберт, – садись рядом и заодно рассудишь нас с Фараоном.

Алисия на несколько секунд застыла, оглядываясь вокруг. Огромный экран, на всю стену, в достаточно объемном помещении, транслировал многочисленные изображения происходящего. Некоторые передавались напрямую с камер, расположенных в лаборатории, другие – выводились кристаллами. Третьи – вообще на основе данных радаров – рисовали пространство вокруг базы, готовясь виртуально подсветить любые нестандартные излучения.

За всем происходящим внимательно следили семерка кортиан и тройка терранцев, расположившихся прямо на полу в первом ряду. Бесхвостые ящеры явно воспринимали все как бесплатное развлечение, громко споря, каким образом будет уничтожена база – взорвана или будет растворена вспышкой неизвестной энергии. Впрочем, все это происходило, конечно, в шутку. Хотя расположившиеся рядом двое техников слегка морщились от таких кровожадных теорий. Немного в стороне разместились еще несколько воунов, и у самого входа – уже Роберт с Фараноном.

– …отчего спутник расколется, – закончил ящер, выжидающе смотря на нее. Задумавшаяся девушка резко очнулась, осознав, что пропустила все объяснения, и, не удержавшись, улыбнулась.

– Ага, ты ни черта не слушала, – мгновенно понял Роберт, после чего повернулся к Фараону, – ты посмотри, какая неприкрытая грубость и пренебрежение.

– Действительно, причем такие же огромные, как она сама, – крайне неоригинально подколол Алисию этот фиолетовый воун. Обладающий тремя трехпалыми конечностями, служащими сразу и ногами, и руками, он сидел в эдакой позе лотоса прямо на диване, скрестив их между собой. Из небольшого шарообразного туловища вверх словно росли сотни небольших стебельков, формируя эдакую нервную систему, висящую в легкой фиолетовой дымке. Причем она была фактически газом, удерживаемым неизвестным способом самим Фараоном. Именно в ней заключался полностью энергетический разум воуна. До сих пор было не понятно, каким образом они существовали и кем конкретно были. Единым носителем или каким-то паразитом, захватившим чужое тело?

– Это ты просто слишком мелкий, вот и завидуешь, – отмахнулась девушка, давно не переживавшая по поводу своего роста и уж тем более не собирающаяся реагировать на это от метрового существа. Фараон, быстро замигавший разными оттенками фиолетового, явно веселился. Сам переводчик эту эмоцию полностью проигнорировал, но Алисия прекрасно знала, как воуны смеются. Впрочем, без такого нужного прибора все же общаться не получилось – звуки речи этого вида вообще не были различимы человеческому слуху и только слегка уловимы кортианам. – Двести лет живешь, а до верхних полок так и не дотягиваешься… О чем хоть спор был?

– Фараон упорно утверждает, что, исходя из пожелания наших ученых во главе с Трошем, выделенного реактора не хватит, и «Триумфу» придется напрямую питать установку, используя экспериментальные энергоизлучатели. Мне же кажется, что им хватит с головой и скорее спутник расколется, чем они добьются нужного результата таким образом, – заявил Роберт.

– Так сразу и не отвечу. Первичные тесты с направлением разного рода излучения и особенно прямого потока энергии вызывали некую реакцию, но мощность была слишком мала, чтобы понять, что конкретно происходит, изменения стремительно и главное постоянно менялись, не давая четкой картины. Все же я надеюсь, что Кевин остановится только на одном энергоядре, – слегка уйдя в сторону начала отвечать Алисия, – если же нет, то непредсказуемая реакция мало того, что может уничтожить спутник, но и зацепит нас. Все же ко-осотроальное излучение по Ваир-Шуну провоцирует частицы…

– Нет, слишком много абсолютно ненужных научных подробностей, – демонстративно закрыл ушные отростки верхней парой конечностей Роберт, – коротко перефразирую – взорвется сразу или позже? – настойчиво продолжал расспрашивать ящер, даже не пытаясь рассмотреть вариант отсутствия детонации.

– Скорее тогда позже, если, конечно, вообще именно такая реакция произойдет, – развела руками Алисия, – без полноценных исследований крайне сложно сказать что-то уверенно. В любом случае, совсем скоро мы столкнемся с последствиями, какими бы они ни были.

– Это точно, – согласился Роберт, складывая нижние конечности на животе.

Сам эксперимент начался довольно обыденно. Резко двинувшиеся многочисленные роботы, управляемые искусственным интеллектом, в последний раз сверяли показатели энергетической установки. Ученые, включая Кевина, находились в защищенном бункере внутри небольшой базы на спутнике, разместившемся на расстоянии двух километров для безопасности. Несмотря на открытый показ теста всем участникам исследовательской экспедиции на «Триумфе», никаких комментариев не транслировали – только картинку. Могло показаться, что даже этого слишком много, но Единая Федерация давно выработала определенные правила проведения опасных экспериментов. Ведь при таком подходе каждый наблюдатель мог среагировать на экстренную ситуацию сразу при возникновении, позволяя уменьшить потери. В довесок еще шло то, что банально выживших свидетелей становилось гораздо больше. Сохранность же информации обеспечивалась отсутствием свободной связи в космосе и жестким контрактом с сотрудниками, контроль за выполнение которого брали на себя спецслужбы Федерации.

События тем временем продолжали разворачиваться, полностью поглотив все внимание Алисии. Негромкие разговоры присутствующих в кают-компании исчезли, превратившись в звуковой фон. Девушка же про себя проговаривала все этапы, сосредоточенно следя за изображениями на экранах.

Резко вспыхнувший направленный поток света заставил странные образования вовсю заиграть своими гранями. Спустя несколько секунд из света пробила первая молния, на миг соединившая установку и непонятные кристаллы. Кевин же продолжал уверенно поднимать выпускаемую мощность с энергоядра, увеличивая количество вспышек между разнесенными на тридцать метров объектами. Очень скоро сплошной поток молний непрерывно забил в кристаллы, заставляя те словно подсвечиваться изнутри оранжевым светом.

Расположенные в небольшой пещере, на одной из сторон глубокой расщелины, они потихоньку начинали заряжаться этой энергией, с каждой секундой все ярче освещая все окружающее пространство. Огромная россыпь кристаллов в самом центре оказалась не единственным сосредоточением этих странных камней. Периодическое проскакивающие вспышки по стенам и потолку пещеры начали порой проникать еще глубже, планомерно подсвечивая на приборах огромную сеть. Разветвленная, словно нервная система живого организма, она, казалось, опутывала целой паутиной весь спутник.

Именно осознав масштаб этой цепи, до этого не отображаемой при разных сканированиях, Алисия поняла, что одного энергоядра явно не хватит. Установка, питаемая через огромный кабель, проложенный автономными роботами, все так же продолжала испускать поток, но кроме зародившегося свечения внутри кристаллов больше ничего не происходило. Впрочем, Кевин пришел к той же мысли, что и девушка.