Ден, однако, покачал головой.

— Не в этом дело, — озадаченно проговорил он. — Отец говорит, доктор Дейс его с операцией тормознул.

— Этот-то каким местом здесь распоряжается? — вспылил Дин, мигом сочинив заговор против себя. — Мало директрисы полоумной было с ее пещерной идеей, теперь еще один начальник проснулся! А отец у тебя почему подчиняется? Он, кажется, главврач и сам себе хозяин!

Но Ден только усмехнулся.

— Издержки детства, когда отец его учеником был, — несколько расплывчато объяснил он. — Привык подчиняться.

— Пора отвыкать! — буркнул Дин, вообще не понимая подобного преклонения. — Взрослый мальчик уже, больницу поднял, а слово сказать против не научился.

Но Ден почему-то его не поддержал.

— Не без помощи доктора Дейса и поднял, — серьезно сообщил он. — Все уникальное оборудование — из его разработок. Так что я бы на твоем месте не гнал лошадей, Уоллес. Кто знает, какие у него идеи и какие дивиденды они принесут тебе, страдалец наш.

В душу Дина против воли закралась надежда. Ден умел убеждать, даже когда особо не старался. Но Дину нужны были доводы, а их у Дена всегда водилось в избытке.

— Иди ты, Мартин, со своими фантазиями, — стараясь не слишком поддаваться воодушевлению, заявил Дин. — Тебя послушаешь — так я завтра встану и на тренировку побегу.

— И встанешь, и побежишь, — как в само собой разумеющемся заверил его Ден. — Так что хорош себя хоронить. Тебе еще команду поднимать. А то от вашего Филипка такой радости явно не дождешься.

Дин поморщился. Мистер Филипс, в этом году взявший баскетбольную команду взамен отбывшего в столицу предыдущего тренера, звезд в своем деле с неба откровенно не хватал, зато отличался весьма оригинальным видением игры, проповедуя борьбу на каждом дюйме площадке и не чураясь приемов отбора на грани фола. Дину такой стиль был совсем не по душе, но выбора особого у него не было: либо смириться, либо уйти из команды. Дин скрепя сердце предпочел первое, добавив к тренировкам мистера Филипса еще и свои собственные. Не всем из его ребят понравилось подобное самоуправство, но Дин знал, ради чего работает. Одна игра — и только один шанс. И он готов был сделать все, чтобы им воспользоваться.

— Ладно, Ден, уговорил: прижмусь и буду ждать. Но если окажется, что за время моего здесь заключения благословенный доктор Дейс пристроил на мое место сыночка, я лично заявлюсь к тебе в радиорубку и на всю школу расскажу о твоих фантазиях. Будет тебе слава!

Ден усмехнулся, кажется нисколько не устрашившись такой мести. Впрочем, и Дин, чем бы ни закончилась его история, вовсе не собирался топить с собой в одном болоте и лучшего друга.

— Предлагаю в этом случае просто уронить его с трибуны стадиона, — без тени шутливости отозвался Ден, мигом напомнив Дину, что у него ничуть не менее серьезные претензии к сыну владельца школы. Тот окучивал Мелиссу Левис, а Ден… Кажется, так и не избавился от своей одержимости. Бедолага. — А тебя жду в радиорубке по другому поводу. Хочу интервью у вас с Tea взять о событиях в пещере. Разнообразить школьный эфир последними новостями.

Дин почувствовал, как к щекам приливает кровь. Вряд ли, конечно, Ден знал, о чем просит, иначе не стал бы лезть под кожу и рассчитывать на рассказ о самом, пожалуй, стыдном в Диновой жизни, но, видя товарища в больничной палате, должен был догадаться, что гордиться в этой истории Дину нечем и что единственным его ответом на предложение об интервью может быть только неприкрытый мат. Дин двое суток не знал, куда деваться от воспоминаний, каждый день заново проживая собственные унижения, а каждую ночь — падая все глубже, и в страшном сне не мог бы представить желание добровольно поделиться этим со всей школой. Ни одна придуманная даже самым большим Диновым недругом история не могла бы сравниться по своей безжалостности с правдой. Так что…

— Только через мой труп, — процедил Дин, надеясь, что от не в меру наблюдательного товарища укроется истинная причина его отказа. — Я хлебнул уже по милости директрисы так, что долго ее благодеяния вспоминать буду, а ты мне предлагаешь еще и клоуном на потеху публике заделаться? Не ожидал, Мартин. А ты мне разумным человеком казался.

Деннис посмотрел на него с интересом. Другой бы обиделся как минимум за клоуна, а этого не пробьешь. И ведь не отвяжется, пока своего не добьется. Но уж нынче Дин не собирался ему уступать.

— Неоригинально, Уоллес, — усмехнулся Ден и перевел взгляд в окно. — И весьма ожидаемо. Только, знаешь, твое молчание — оно ведь отнюдь не на руку тебе играет. В школе о вас с Tea уже легенды складывают. И лишь тебе одному под силу их пресечь.

У Дина потемнело в глазах. Откуда им было взяться, этим историям? Ни один знакомый в здравом уме не заподозрит его в связи с амебой Мелоун! Девицы на порядок интереснее не могли добиться его, Динова, внимания, и никто не удивлялся, когда он отшивал одну за другой, удостаивая вниманием только самых лучших. Мелоун же даже мечтать в обычной ситуации о нем не могла, но, если поползли слухи…

Только один человек мог их распускать — та самая амеба, с которой он провел наедине целые сутки и у которой не было других шансов прославиться. Дин даже думать не хотел о том, как она могла извратить его ответ на свой поцелуй и какими подробностями сдобрить это происшествие: ей в воображении не откажешь, а уж как с рассказчицей и вовсе мало кто мог поспорить. Да только Дину эти самые ее умения грозили такой репутацией, от которой потом вовек не отмоешься. Целоваться с амебой! И кому он потом будет заливать, что не было никаких лобзаний, когда они были? Тем более что Дин не только ответил, а позже, когда она бросилась ему на шею с благодарностью, и сам попытался ее поцеловать? Что на него тогда нашло,

Дин и по вей день не знал. Разве что последствия укуса бешеного бурундука сказались? Да только Мелоун это не объяснишь. Она явно сделала свои выводы. А когда Дин ее отшил, решила отомстить. И момент выбрала отличный, когда он не мог защищаться.

Победила.

Вот же дрянь!

— Мне насрать на все ваши сплетни, Мартин! — сквозь стиснутые зубы прошипел он. — Мое дело — встать на ноги и вернуться в баскетбол! А тебе если так нужна сенсация, расспроси поподробнее Мелоун! Уверен, она с удовольствием расскажет тебе пару-тройку занимательных историй! А от меня отвали! Я тебе не платформа для самоутверждения после фиаско на любовном фронте! Пообхаживай Мелоун — может, что и выгорит! Она же теперь знаменитость! Твоя тема!

Это был явный перебор даже для Денниса с его адским терпением и совершенно убийственной выдержкой. Он пропустил мимо ушей камень в сад своего отца и в свой собственный, но теперь Дин вторгся в запретную зону, да еще и наследил там от души и вряд ли мог рассчитывать хоть на какое-то понимание даже с учетом всех свалившихся на него неприятностей.

Ден убрал ногу с кровати и откинулся назад, заложив руки за голову и как будто размышляя.

— А ты знаешь, Уоллес, я, пожалуй, так и сделаю, — спокойно согласился он и поднялся на ноги. — Возьму интервью у Tea. Пущу ее в прямой эфир. Она, конечно, девочка скромная, но я найду способ ее разговорить. Исключительно по твоему настоянию.