— Ясно, а как же иначе. Эй, а когда мы начнем? — Йошико бросила на друга провоцирующий взгляд из-под ресниц.

Конечно, он ожидал этого вопроса и вздохнул, но она сильно ущипнула его за бок.

— Вперед, малыш! — воскликнула она, — Или ты хочешь еще поваляться в постели?

«Я бы не отказался сделать это с тобой», — чуть не вырвалось у него.

Беззаботная жажда деятельности подруги нравилась Зеру Альману, бодрила его. Это было то, чего ему так не хватало все это время. Это был кто-то, кто не обдумывал каждое слово, каждый план минимум в пяти возможных вариантах, как это делали Рейза или Джелья… а зачастую и он сам. И кроме того, странно, он почти стыдился этих мыслей, его возбуждало ее стройное, совершенное тело, ее тепло, ее прекрасное лицо. Неужели это та самая Йошико, что и много язур назад. И все же это была она! Зер Альман кашлянул.

— Хорошо, — предложил он, заметив, что говорит слегка охрипшим голосом. — Как насчет следующего плана: мы совершаем маневр вокруг Ледды. Тем самым мы не доставим особых проблем службе наблюдения, а себе сэкономим путь до Вантеры и обратно.

Лицо Йошико озарилось сияющей улыбкой.

* * *

Сразу после завтрака, а если быть точным, то после ужина, Зер Альман и Йошико отправились на ракетоплане к летному полю, где «АП Весельчак» стоял на том же месте, где Зер Альман покинул его после своего рекордного полета. Пока он проверял охранную систему, Йошико с восхищением разглядывала матово-серебристую поверхность перестроенного супернового корабля-разведчика.

— У меня был как-то корабль класса D2, — сказала она задумчиво, когда Зер Альман подошел к ней и автоматически поднял переборки «АП Весельчака». — «АП Ятаме».

— D2, знаю. Средняя вспомогательная шлюпка. У нас тоже есть парочка таких. Действительно, симпатичные маленькие и быстроходные корабли. Пользуются спросом. Замечательно подходят для женщин-космолетчиц.

Когда они оказались в кабине пилота, Йошико шутливо погрозила ему пальцем:

— Что касается «для женщин-космолетчиц». Осторожнее в словах, а то ведь и схлопотать можно…

Вскоре Ледда осталась далеко позади. Зер Альман собирался начать с переворота в скольжении на скорости двадцать пять тысяч километров и перейти к маневру на сорока тысячах. Конечно, это не шло ни в какое сравнение со вчерашним рекордом, но он и не собирался сразу же пытаться повторить такой сверхсложный полет. Рекорд не повысил его мастерство, а маневр «качелей» был прежде всего нацелен на техническое достижение в области точности полета. Однако Йошико, казалось, смотрела на это иначе. Она внимательно следила за каждым его движением и задавала весьма квалифицированные вопросы.

Спустя инзуру Ледда снова находилась в центре окна кокпита. Зер Альман вынул руки из рукоятей ручного управления и далеко отодвинул сиденье.

— Пока Ледда нас поймает, пройдет несколько мизур.

Йошико отстегнула ремни безопасности и вытянула ноги.

— Жаль, что мы не используем двигатели КМДД. Зер, ты должен слетать со мной на Вантеру! Я хочу проделать это вокруг большой планеты, как это вчера сделал ты!

Зер Альман проверил показания приборов и откорректировал некоторые из них. Ледда опустилась чуть-чуть ниже.

— Согласен, — сказал он. — Но не сегодня, мне нужно еще успеть побывать на Комплексе IV. В следующую возуру. — Он замолчал, так как ему пришла в голову тревожная мысль. — Если ты еще будешь здесь, конечно. — Это прозвучало как неуверенный вопрос.

Она медленно покачала головой, не глядя на него.

— Нет. Скорее всего, нет.

В кокпите воцарилась задумчивая тишина, которую нарушали только работающие генераторы. Впервые с тех пор, как Зер Альман и Йошико всего тазуру назад снова обрели друг друга, каждый был занят своими мыслями. Зер Альман вдруг понял, что он ничего не знает о том, почему Йошико нашла его через столько язур. Почему именно сейчас, не раньше, не позже? Он только понял, что она может исчезнуть из его жизни так же стремительно и неожиданно, как появилась. Эта мысль не понравилась ему, он даже почувствовал болезненный укол в сердце. Странно, как быстро можно привыкнуть к присутствию человека настолько, что не захочется снова его отпускать.

Когда спустя две мизуры снова понадобилось корректировать курс, Зер Альман прервал молчание.

— Какие у тебя планы, Йош? — спросил он спокойно, вводя в компьютер новые данные. — Что ты собираешься делать? Навестить семью?

Она покачала головой:

— Моя семья на Луне Ринго.

Он удивленно посмотрел на нее, но ничего не сказал, боясь причинить ей боль своим вопросом.

— Они воспитали меня, понимаешь? Луна Ринго стала моей родиной.

— Значит, сейчас у тебя своего рода отпуск?

— Кто знает, Зер? Возможно, даже гораздо больше.

И снова на ее лице появилась очаровательная улыбка. Зер Альман не мог устоять перед ней — он тоже улыбнулся. Нет, конечно же, она не исчезнет снова из его жизни, она просто не сможет этого сделать!

Когда он увеличил мощность двигателей, то заметил на гравидаре приближающийся с невероятно высокой скоростью блип. В первый момент Зер Альман решил, что пилот корабля просто хочет повторить маневр «качелей». Но когда он увеличил картинку, то увидел, что корабль вдруг резко сбросил скорость. Собственно говоря, его уже можно было разглядеть невооруженным глазом. Он обратил внимание Йошико на странный блип и долго высматривал его из окна кокпита, пока наконец не нашел. Как перевернутый факел, корабль падал на планету, постепенно замедляя ход.

— Кто так летает? — удивился он. — Это может быть только сплит.

Йошико плотно сжала губы и с помощью аргонского навигационного локатора максимально увеличила изображение корабля. Благодаря автоматической наводке он появился, слегка вибрируя, в центре приборного поля. Это, действительно, была модель из тех, что строили сплиты; модель класса МЗ, вооруженная до зубов.

Сначала было похоже на то, что крейсер сплита собирается уйти немного в сторону. Однако он замедлил движение только на то время, пока «АП Весельчак» набирал ускорение, а затем снова подлетел поближе. Зер Альман не упускал странный сплитский корабль из виду, потому что чем ближе «АП Весельчак» подлетал к точке, где нужно было развернуться, тем сложнее было бы скорректировать этот маневр в случае необходимости.

— Проклятье! — пробормотал Зер Альман, когда понял, что должен увеличить интервал безопасности по; отношению к сплиту.

Пилот чужого корабля, казалось, был намерен любой ценой остаться на своей траектории. То ли потому, что не понимал, какой маневр совершал «АП Весельчак», то; ли просто потому, что это был именно сплит.

Корабль-разведчик ощутил убийственный толчок, когда на высокой скорости соприкоснулся с верхними слоями атмосферы Ледды. Настолько сильный, что Зера Альмана и Йошико буквально швырнуло на ремни безопасности.