Она вздрогнула, когда узнала в одной из фигур приземистого сплита с длинными седыми бакенбардами. Таггерт? Как он, как якки смогли вычислить ее? В панике она повернулась и стала в ужасе искать выход, но его не было. Не было ничего, что могло бы остановить, задержать движущийся туннель! Она метнулась в задний угол и тесно прижалась к прозрачной стене. Ильяна с мольбой взглянула на боронцев, которые удивленно наблюдали за ее поведением и начали что-то чирикать на своем непонятном языке. Сплит стоял рядом с такой же прозрачной переборкой, где должен был остановиться туннель. Переборка медленно приближалась, надвигалась на Ильяну. Туннель, приспосабливаясь к скорости вращения колеса, постепенно замедлял движение. Все ближе и ближе. И вот уже сплит смотрит прямо в глаза Ильяне… и отводит равнодушный взгляд. Это не Зендир т'Гррт! Этого сплита она вообще даже не знает! Туннель проплыл мимо сплита и с легким щелчком остановился у выхода.

— Добро пожаловать на торговую станцию Пик Профита, — прошептал искусственный голос с теладинским акцентом на древненовояпонском языке, в то время как дверь открывала выход в основной туннель. — Мы желаем вам приятного пребывания у нас и надеемся, что вы, как и мы, получите от этого большую выгоду!

Ильяна вышла в широкий коридор. Она вся дрожала как осиновый лист.

— Прелестная, волосатая, большая, маленькая, подрастающая аргонская женщина с рыжей кудрявой головой, — пропел голосом плачущей девочки Лора My, один из двух боронцев, — почему ты так пуглива и проявляешь признаки удивления, сомнения и ужаса? Ведь когда на посадочной карусели станции Терпентин из межпланетного корабля пухлого чешуйчатого скряги ты пересела в наш прекрасный, изящный, великолепно оформленный «Дельфин», когда ты пришла к нам, ты выглядела, казалась и была еще такой бесстрашной, неиспуганной и ничего не боящейся!

— Это вам так казалось, — возразила девочка. — На самом деле я чуть не отбросила копыта от страха!

И она ничуть не преувеличивала. Особенно потом, когда карусель снова пришла в движение и защемила ее ногу между двумя шатунами, она чуть не потеряла сознание от страха и боли. И только благодаря тому, что карусель еще раз остановилась, она смогла высвободить ногу и перебраться на боронский транспортный корабль. Если бы экипаж этого корабля вовремя ее не заметил, карусель утащила бы ее на безвоздушную космическую сторону ангара. Ей даже не хотелось думать о том, что тогда могло бы произойти.

— Ну да, я, пожалуй, немного нестандартная девочка, — усмехнулась Ильяна.

Видимо, то, что имела в виду Йошико, когда приказывала ей действовать нестандартно, мало относилось к этой конкретной ситуации.

— Да и еще раз да! — сказал Лора My. — Этого мы, пожалуй, не заметили, это ускользнуло от нашего внимания, или же мы и не могли это заметить!

Ильяна улыбнулась. Постепенно она начала успокаиваться.

— Я так благодарна вам обоим. Далее не знаю, как мне выразить свою признательность! — Она замолчала и растерянно переводила взгляд с одного боронца на другого.

Сквозь прозрачный материал их экологических костюмов она могла видеть, как шевелятся вторичные щупальца этих странных и в то же время таких доброжелательных существ.

— Благодари нас так, как мы благодарим тебя и помним, о прелестная, мужественная, маленькая, кудрявая рыжая головка: не забывай нас, вспоминай о нас и сохрани добрую память о нас. Межпланетная кабина с воздухом и подходящей газовой смесью для дыхания всегда ждет тебя на борту нашего изумительного, великолепного и гордого космического корабля!

Ильяна не знала, что и ответить на такие слова. Она слегка поклонилась обоим боронцам, которые уже собирались идти, чтобы доложить на контрольном пункте о прибытии своего корабля. Спустя несколько мгновений их экологические костюмы исчезли в плотном потоке существ, заполнивших центральный коридор станции. Ильяну бросило в жар, когда она сообразила, что даже не запомнила названия космического корабля, владельцы которого так бескорыстно помогли ей. Она понимала, что это не просто досадное упущение, а прямо-таки недопустимое положение! Девочка уже хотела побежать вслед за боронцами, но вовремя заметила рядом с дверью низкую доску объявлений, прикрепленную на черном столбике. Прихрамывая, она подошла поближе и вздохнула с облегчением, когда нашла там всю необходимую информацию.

Зона посадки: D-7/5

Корабль: «Ликующий Поток Воронов»

Тип: ТС/«Дельфин»

Сервисный контроль: wwn/v2

Откуда прибыл: Гордость Фирмы

Цель: Долина Королей

Экипаж: 2 боронца

Груз: энграммы памяти / гормональные облака

Разрешено пребывание до: 561:112:200:009.999

Авторизация: fz.8804/KML–IV

Пошлина за пребывание: в соотв. со Списком 1, § 1, п. 2

Статус: (просьба явиться к дежурному по станции)

«Ликующий Поток. Гормональные облака», — усмехнулась Ильяна. Боронцы всегда были странным народом. Но каким любезным! Улыбка быстро исчезла с ее лица, когда она увидела свое отражение в зеркальной поверхности доски для объявлений. Она недовольно подергала правый отворот пиджака, на котором виднелась дырка, правда уже наполовину заросшая. При падении на карусели станции Терпентин она не только защемила лодыжку, но и вдобавок еще запуталась в тех же шатунах лацканом пиджака. Она судорожно пыталась высвободиться, и лацкан при этом треснул и порвался. Сам по себе факт не слишком печальный, так как материал, из которого был изготовлен пиджак, мог сам ремонтировать небольшие дыры.

Но, к несчастью, ее кредитная карта выскользнула из кармашка на правом лацкане и исчезла где-то в недрах карусели.

Ильяне не было жалко самой карты, потому что она прекрасно понимала, что деньги, лежавшие на ней, были крадеными, ведь не случайно мама ни словом не обмолвилась об этом. Но без кредитов она оказалась в безвыходном положении. И что теперь делать? Конечно, она могла бы попросить помощи у боронцев. Но они уже и так помогли ей гораздо больше, чем она могла надеяться. У нее не хватит наглости требовать от них еще чего-то. Нет, она должна найти какой-то другой выход. Ильяна приняла решение: сначала она хорошо познакомится с торговой станцией Пик Профита. Девочка забросила рюкзак за спину и смешалась с толпой существ, спешащих с более или менее деловым видом по коридору.

Только теперь она заметила, что окна вдоль всей внутренней стороны этого своеобразного бульвара сильно скошены наружу, так что можно было заглянуть во вращающуюся посадочную зону. Многие этим и занимались. Почти у каждой стеклянной переборки, выступающей из стены через каждые двадцать или тридцать метров, стояли аргонцы или теладинцы и смотрели вниз. У одной из переборок Ильяна увидела того самого сплита, которого приняла за Зендира т'Гррта. Сердце девочки билось в безумном ритме, когда она проходила мимо него, но сплит не обратил на нее ни малейшего внимания.