— Я представлял себе это иначе, — в ярости закричал Зер Альман. — Компьютер, связь со сплитом МЗ!

Над консолью появилось голографическое изображение сплита с растрепанной бородой. Йошико вздрогнула.

— Вы хотите нас угробить? — закричал Зер Альман. — Я не могу сойти с курса, выберите для себя другую траекторию!

Сплит ухмыльнулся и, не ответив ни слова, отключил связь. Видеополе погасло. Через несколько сезур двигатели сплитского корабля осветились, он изменил курс так, что возник вполне допустимый интервал безопасности.

Зер Альман удивленно покачал головой:

— Сплит, который беспрекословно подчиняется приказу? Бывают же еще чудеса в нашей галактике!

Остальная часть маневра выполнялась чуть жестче, чем планировалось, потому что Зер Альман в силу непредвиденных обстоятельств не мог своевременно вырваться из верхних слоев атмосферы. И все же он был доволен. Его удивляло одно: после столкновения с непонятным космолетом хорошее настроение Йошико куда-то исчезло, каждое слово приходилось вытаскивать из нее клещами. И он не мог найти этому объяснения. Ведь прежде Йошико жить не могла без движения и волнений. Неужели она так изменилась?

Он начал готовиться к посадке на летное поле КМДД.

Что такое честность? Это то, что я ощущаю в данный момент, или то, что, как я считаю, я буду ощущать завтра?

Йошико Нехла

После приземления Зер Альман спросил, не хочет ли она полететь с ним и Гегебалием на орбитальный завод IV, но она отказалась, сославшись на то, что у нее есть кое-какие важные дела. Зер Альман и теладинец вернулись на ракетоплане на посадочную площадку, а Йошико в это время начала торопливо изучать информационный терминал опустевшей виллы. Она хотела заказать на счет Зера Альмана небольшой запас таблеток «Р». После этого она вызвала в гостиной кресло и села в него, скрестив ноги. На данный момент у нее больше не было никаких важных дел.

Если не считать одного — ждать Таггерта. Она не могла объяснить себе, как Таггерту удалось вычислить, где она находится. Разве она не надеялась, что ей удалось сбежать от него и от якки? Очевидно, она заблуждалась и недооценила их. Йошико не ощущала страха, но ей было тревожно, она не могла избавиться от чувства уныния и полного душевного дискомфорта.

Снаружи перед виллой послышался скрежет выпущенных салазок. Потом звук выключенной турбины. Йошико прошла по коридору к двери и открыла ее. Не было причины заставлять Таггерта взламывать дверь, а в том, что именно он только что приземлился перед домом, у нее не было ни малейших сомнений.

На лице Зендира т'Гррта не отразилось ничего, когда прямо перед ним распахнулась дверь, а за нею стояла Йошико. Уголки его губ слегка приподнялись, как будто он был доволен, хотя у сплитов приподнятые уголки губ обозначали прямо противоположное чувство. Это была его единственная реакция. Несколько сезур он в упор смотрел на стоящую перед ним высокую женщину. Его длинные бакенбарды шевелились от легкого бриза. Зендир т'Гррт был полностью уверен в себе. Он даже не держал в руках свое оружие. Вместо этого он вытащил из своих доспехов какой-то предмет и бросил его Йошико, которая машинально его поймала. Сплит использовал это мгновение для того, чтобы сделать быстрый шаг вперед и втолкнуть ее в дом. Дверь с шипением закрылась за ними.

Йошико отшатнулась и крепко сжала в руке предмет, который швырнул ей Зендир т'Гррт. Она была в растерянности, не знала, что ей делать. Страх, подобный тому, что пережила она когда-то, сковал ее тело. Парализованная этим страхом, она не сопротивлялась, когда Зендир т'Гррт сильно пнул ее ногой, так что она тяжело упала на пол, ударилась подбородком и прикусила язык. Зендир т'Гррт набросился на нее, с силой надавил коленом на затылок и завернул за спину левую руку. Йошико не могла пошевелиться, ее правая щека была плотно прижата к черному полу. Единственное, что она могла видеть, была ее правая рука, сжатая в кулак. Что-то блеснуло между пальцами — изящная серебряная цепочка. То, что Зендир т'Гррт швырнул ей, был скромный анк, украшенный голубым драгоценным камешком.

Амулет Ильяны!

— Глупая тварь! — проскрипел сплит. — Она думала, что может скрыться от нас? Глупо, очень глупо!

— Что… с… Ильяной? — с трудом произнесла Йошико.

По ее губам бежала струйка крови. Она даже не пыталась пошевелиться. Если она это сделает, то Зендир т'Гррт, ни на миг не задумавшись, переломает ей ребра и руки, а то и затылок.

— Я хочу убить тварь, и я это сделаю. Она подло предала нас! — = сказал сплит, и в его голосе чувствовалось опасное спокойствие. В первый момент Йошико подумала, что он говорит об Ильяне, но потом поняла, что это не так и что он имел в виду ее, Йошико. — Я казню ее, как только она выдаст нам ксенонские корабли.

Он еще сильнее вжал край своих металлических поножей в ее затылок, и их шарниры впились в ее правое плечо.

Йошико подавила крик боли и продолжала молчать. Ей нечего было сказать, все и так было ясно: Moo-Кай давала ей реальный шанс найти древние корабли с ЦП. А когда она вернется, Зендир т'Гррт ее убьет. А она вернется, Моо-Кай и он знали это так же хорошо, как и она.

Сплит рывком выпустил Йошико и встал.

— Она меня поняла. — Дальнейшие угрозы он даже не стал произносить.

Не обращая внимания на боль, Йошико вскочила на ноги и хрипло рассмеялась:

— Ты не причинишь ей боль Таггерт. Она не такая, как мы. Да в ее мизинце больше чувства чести, чем во всем твоем теле.

— Честь, Йошико Нехла, — сказал Зендир т'Гррт, схватил ее за волосы и с силой нагнул ее голову, — честь — она для тех, кто может ее себе позволить. — Уголки его губ образовали тонкую линию, в то время как он продолжал нагибать ее голову, пока та не оказалась на уровне его глаз. Он подошел к ней совсем близко, Йошико даже ощущала зловонное дыхание сплита. Какой-то миг она размышляла, не наброситься ли на него, но тут же отказалась от этой мысли как совершенно бессмысленной. — Ильяна Нехла не могла позволить себе такой роскоши, как честь, — выдохнул Зендир т'Гррт и снова отпустил Йошико. — Она молила о пощаде, рыдала и выдала место, где скрывается ее мать.

Йошико хотела что-то сказать, но в последний момент плотно сжала губы и сдержалась. Она молча наблюдала за тем, как он, не сказав больше ни слова, повернулся и вышел из помещения. Спустя сезуру взревели турбины его корабля и летательный аппарат взмыл в воздух.

Йошико снова забралась в кресло, подтянула колени к подбородку и какое-то время смотрела в пустоту, тяжело дыша. Онемевшим языком она облизала кровь на губах. Боль в затылке, голове и плече не отпускала. Она все еще держала в руке амулет дочери. Потом разжала пальцы и внимательно взглянула на серебряное мерцающее сокровище, которое через несколько сезур привело в действие вмонтированный проектор и спроецировало в воздухе старый портрет семьи.