– Мой Повелитель, он хоть и испугался, но отказался убивать девчонку. Я даже побила его немного, но безрезультатно.

– Ладно, сейчас сэр Александр прибудет. Недавно ему пришлось разбираться с бароном Лутцем, по просьбе соседей этого скандалиста, так что паладина долго ждать не придется. Приготовь обед как для самых важных персон, жаркое, вино достань из погреба, грибы маринованные и все прочее. Гости должны быть довольны. Поняла?

– Да, Мой Повелитель…

Чернокнижник, привлеченный приятным запахом жареного мяса, через час лично явился на кухню, чтобы убедиться, что все готово к встрече дорогих гостей. Оглядев и попробовав подготовленные блюда, он пришел в хорошее расположение духа и милостиво дал команду служанке:

– Молодец. Поспи пока у себя. Через час разбужу.

– Слушаюсь, Мой Повелитель…

Вернувшись к себе в комнату, Динара огляделась. Да, это было то самое место, где много лет назад, движимая жаждой мести и ненавистью, она превратилась в про́клятое чудовище, подписав контракт с колдуном. Дина легла на кровать, покрытую старым одеялом, и провалилась в тяжелый и глубокий сон…

– Ну и зачем пришла, красавица? – ласково поприветствовал чернокнижник промокшую под холодным дождем девушку, ворвавшуюся к нему в замок.

– Отомстить хочу.

– О, месть – дело хорошее, – похвалил колдун и провел ее в какую-то комнату. – И кому мстить будешь?

– А, это ты, тот самый…

– Да, зови меня просто – господин Зауэр.

– Я хочу убить одного предателя и подонка, он меня бросил, – зло сказала девушка и, неожиданно для самой себя, начала плакать.

– Не плачь. Я помогу тебе, а ты мне… – сказал колдун, протягивая девушке чистую тряпку. – Вытри слезы.

– У меня есть деньги, я заплачу.

– Нет, деньги мне сейчас не нужны, милая девушка. Отработаешь…

– Руки ко мне не тяни! Думаешь, раз у одного вышло…

– Да нет, что ты, милочка! У меня и времени нет на такие глупости. Мне надо, чтобы ты слетала в одно место, разузнала, что к чему, и вернулась обратно.

– Слетала? Я быстро бегаю…

– Нет, нет, именно слетала. Я дам тебе крылья, когти, прекрасную броню и нечеловеческую силу. А за это ты будешь служить мне…

– И как долго?

– Пока не убьешь того, кого сама любишь, или того, кто любит тебя…

– А в чем подвох? – насторожилась девушка.

– Ни в чем, все по-честному. У нас с тобой будет срочный контракт. Конец срока контракта – как только убьешь того мерзавца, которого до сих пор еще любишь и который так подло тебя обманул. Вот ведь какой подонок, да?

– Не прощу…

– Ты страдаешь здесь, слезы льешь, а он там, наверно, уже с другой кувыркается.

– Где документ?

– Вот он, подпиши, все уже готово…

– Ты знал, что я приду?

– Я же колдун, я все знаю. Так как, поможем друг другу, или ты уже все простила? – спросил чернокнижник вкрадчивым голосом.

– Ничего я не простила! А это больно, превращение?

– Возможно, вначале, чуть-чуть…

– Где надо подписать?

– Вот здесь. Молодец, грамотная. А теперь разденься и встань в центр нарисованной на полу картинки.

– Ага, сейчас, размечтался… – хмыкнула девушка, заходя в пентаграмму.

– Ну, смотри, – усмехнулся колдун, – после превращения больнее будет.

– Не пугай.

– А я не пугаю. – И чернокнижник начал читать свое заклинание.

И дурочка вдруг стала понимать, что совершает самую страшную, самую непоправимую ошибку в своей жизни. Но тело уже не слушалось, и, ослабев от взметнувшегося вокруг черного пламени, она упала на пол, потеряв сознание.

Когда девушка пришла в себя, то обнаружила, что лежит на холодном полу, в той же самой комнате, и ощущение тревоги и опасности сдавило ей сердце. К этому времени дождь уже прекратился, но осеннему солнышку лишь изредка удавалось пробиться лучами через свинцовые тучи, бегущие по серому небу.

– Интересно, сколько я тут валяюсь? – И, подняв руку, чтобы по привычке смахнуть волосы со лба, она закричала от ужаса, увидев вместо человеческих пальцев огромную лапу, покрытую толстой роговой кожей и украшенную мощными когтями. – Ой, мамочки, что это?

– О, очнулась, – произнес довольным голосом колдун, сидящий рядом в старом кресле. – Это твоя новая форма!

– Что ты со мной сделал? – хриплым голосом спросила девушка, оглядывая свое покрытое роговой чешуей тело.

– Это не я сделал, это ты сама сделала. А я только выполнил твою просьбу. Кхе-кхе… Это колдовство я применил в первый раз, но все получилось очень удачно!

– Удачно?

Девушка, встав, подошла к зеркалу и с ужасом посмотрелась в него. Из зеркала на нее глядело существо с огромной оскаленной пастью и распахнутыми кожистыми крыльями за спиной. С ее тела свисали обрывки платья, вросшие в кожу при превращении.

– Я чудовище…

– Кхе-кхе. Это на период действия контракта. Выполнишь мой приказ, потом убьешь любимого – и ты свободна, и опять девица-красавица. Кстати, при необходимости можешь вернуться в человеческое обличье. Временно, конечно.

– Правда? Отвернись тогда.

– Тряпки, вросшие в тело, сперва убери, иначе очень больно будет, когда опять в человека превратишься.

Девушка сдернула с себя один из кусков ткани и вскрикнула от боли, на роговой коже выступила красно-зеленая кровь…

– Ну, вот видишь, – ласково произнес колдун, – я же говорил раздеться перед превращением, но ты слишком своевольная, советов не слушаешь и сама себе через это проблемы создаешь. Но я потом над твоим характером поработаю… Попозже.

– А что мне сейчас делать?

– Пока отдыхай. – И, подойдя к ней, колдун резким движением сорвал вросший в спину монстра лоскут ткани.

– Ой, больно же…

– Когда избавишься от тряпок, сможешь опять принять человеческий облик, твое новое платье висит на стуле. Ляг пока, поспи и ничего не трогай в комнате, а то опять во что-нибудь превратишься. – И чернокнижник ушел, смеясь, довольный своей шуткой.

– И что же я, дура, наделала! Мамочка родная, что же я наделала…

– Динара, подъем! – скомандовал колдун, открыв дверь в ее спальню, и демоница, сразу проснувшись, села на кровати. – Иди встречай гостей.

Она вышла во двор и, увидев две приближающиеся темные точки на горизонте, внимательно всмотрелась в них. К замку чернокнижника медленно подлетали два странных большекрылых существа.

– А, эти две… любовничка тащат, – приглядевшись, поняла Динара.