– Дело дрянь, но колокол хороший, – подытожил телохранитель и, расстроенный увиденным, сделал несколько шагов вниз по лестнице.

– Постой, Федор. Не уходи, – окликнула его Динара, став видимой.

– Чего тебе?

– Убедился, что сопротивление бесполезно?

– Убедился.

– У меня другое предложение. Не хочешь убивать девчонку сам, просто отдай ее бандитам. Останешься без бриллиантов, но зато живым. Ты им не нужен, они тебя отпустят.

– А если не отпустят?

– Не посмеют. Я заступлюсь. Против меня и Темный паладин не выстоит.

– Вот даже как. С чего бы такая забота обо мне?

– Скажу честно, ты мне нравишься. Всегда питала слабость к шатенам и туповатым солдафонам.

– Девушку бандитам не отдам.

– Тогда тебя убьют, тупица ты контуженая.

– Да, может быть, – согласился Федор и продолжил спуск.

У дверей башни его уже поджидала Виола. Судя по ее хмурому виду и упрямо сжатым губам, телохранитель понял, что предстоит важный разговор, и внутренне напрягся, ожидая от девочки какой-нибудь истерики.

– Сэр Федор, мне нужно серьезно поговорить с вами…

– О чем, ваше высочество?

– Возможно, Динара права, и мне очень не хочется попасть к бандитам в лапы… Пообещайте мне… – девушка замолчала, изо всех сил пытаясь не заплакать, – что не отдадите меня живой им в руки…

– Я, как рыцарь, обещаю, моя принцесса, защищать вас до последней возможности, и, если, умирая, почувствую, что больше не смогу выполнять свой долг, я вас убью.

– Спасибо, сэр рыцарь. В свою очередь я постараюсь помочь вам, чем смогу. Лечением или оружием.

«А у нее стальной характер», – с уважением подумал Федор.

– Я даже прослезилась от умиления, – пренебрежительно фыркнула подошедшая демоница. – Кстати, штурм уже начался. Минут через пять они будут на стенах.

– Хозяин, ты точно контуженый. За деньги убивать не хочешь, а за просто так, по ее просьбе, согласен. Разница-то в чем? – удивился Лохматик.

– Разница есть. Словами объяснить не могу. Дина, ты нам поможешь?

– А мне это зачем? Ты же геройствовать собрался, вот и воюй, а мне пора отсюда.

– Постой, Динара…

– Ну что еще, сэр рыцарь Контуженый?

– Прошу тебя, унеси принцессу из башни. Помнишь, к тем добрым горожанам, у которых мы в прошлый раз останавливались?

– Нет, сэр рыцарь, я вас не брошу…

– Ах, какая милая сцена, сколько самопожертвования, – засмеялась демоница.

– Поможешь нам?

– А зачем?

– Может, захочешь, для разнообразия, сделать одно доброе дело? Или лорду Тарэксу угодить не терпится?

– Лорду Тарэксу… – Динару всю передернуло от упоминания этого имени. – Значит, говоришь, только одно доброе дело?

– Да.

– Дай подумаю… Собственно, для разнообразия… Почему бы и нет? Сделаю одно доброе дело. – По лицу Динары скользнула едва заметная жестокая улыбка. – Так и быть, я спасу девушку. Но только с одним условием – поцелуй меня на прощание. Меня никогда не целовали храбрые рыцари.

– Поцелуй и все? Без подвоха? Клянешься?

– Никогда не верь клятвам женщин и демонов. Я просто обещаю унести принцессу из этой башни в безопасное место.

– В губы не целуй, – едва слышно пробурчал Лохматик из сумки, – только в щеку…

– Конечно, Дина. – Рыцарь подошел к демонессе и, нежно обняв, поцеловал ее. В ту же секунду женщина стала постепенно преображаться в чудовище, и только ее голова продолжала сохранять человеческий облик.

– А теперь еще раз, сэр рыцарь, в другую щечку, – проворковала она. – В этом образе…

– Не надо, Федор, не делай этого, – попросила Виола.

Но Федор снова обнял Дину и поцеловал ее еще раз…

– Спасибо, сэр рыцарь! Я спасу девушку и докажу тебе, что я не такое чудовище, как ты думал до этого… Но, принцесса, тебе придется снять с шеи священный амулет и спрятать в карман куртки, иначе не смогу нести тебя. И не вздумай с перепугу в полете молитвы читать, а то я тебя не удержу…

– Я не брошу своего телохранителя одного!

– Ты же понимаешь, Виола, если он будет отвлекаться на мысли о твоем спасении, его убьют быстрее. Уже стемнело, скоро штурм, нам надо лететь.

Демоница крепко обняла девушку руками и, тяжело махая крыльями, стала постепенно подниматься вверх. Внизу уже слышались удары тарана о дубовые ворота, а на все четыре стены почти одновременно и бесшумно опустились приставные лестницы.

– Ах да, подарок на прощание. – Демоница махнула рукой, и по всему периметру стены башни запылали старые смоляные факелы. – Так тебе будет виднее. – И, став невидимой вместе с девушкой, она резко взмыла в небо.

– Дина, Диночка, прошу тебя, вернись за Федором, спаси и его тоже…

– Не плачь, Виола, ты меня всю слезами залила. Намокну – упаду! – попыталась отшутиться Динара.

– У меня колечко есть с брильянтом, я тебе его отдам, если Федора спасешь…

– Не нужно мне твое колечко. Все равно Мой Повелитель его отберет.

– Диночка, из-за меня он в беде, это я его на балу подпоила! Никогда не прощу себе его смерти.

– Вот дуреха, не плачь! Для этого и существуют храбрые рыцари, чтобы погибать за прекрасных дам…

– Не хочу, чтобы и его убили!

– Ладно, давай опустимся на тот большой дуб, поговорим и полетим спокойно дальше.

Несмотря на тяжесть принцессы, демоница плавно приземлилась на крону дерева, бережно посадив девушку на ветви.

– Ты вернешься за ним?

– Виола, не хочу тебя расстраивать, но у твоего контуженого рыцаря шансы на выживание практически нулевые. Я ведь не со скуки с ним бой на мечах устроила. Он очень силен для человека, не спорю, но мечник из него никудышный. В самом лучшем случае ему удастся подстрелить двух-трех воинов из арбалета, потом его застрелят или зарубят. Если он еще живой, когда я вмешаюсь, меня расстреляют стрелки Темного паладина, их демонами не напугаешь, а арбалетные болты у них смазаны специальным ядом. Как только я попытаюсь поднять в небо этого парня весом в сотню килограммов, то сразу потеряю способность быть невидимой – магических сил у меня не хватит. Шансов спасти Федора нет, так что и возвращаться нет смысла…

– Пусть даже его убили, принеси сюда, похороню по-человечески…

– А могилу чем будешь копать? Руками?

– Если надо, и руками выкопаю. Из-за меня он погиб! А может, Федора просто тяжело ранили и бросили умирать, тогда я его вылечу!

– Что ты со мной делаешь, Виола… Никогда таких проблемных заданий не было! Ладно, оставлю тебя здесь, на землю не спускайся, кто бы ни звал – не отзывайся. Слетаю, посмотрю, что к чему, но слишком на удачу не рассчитывай, скорее всего, рыцаря уже убили.