– Конечно, расследование окончено, так что и оставаться смысла нет.

– Прошу вас предоставить копию вашего отчета.

– Через два часа все подготовлю.

К вечеру оба отряда были готовы к отъезду. Сначала капитан ехал рядом с кардиналом молча, но затем, чтобы наладить контакт с инквизитором, спросил:

– А кто такой этот Темный паладин?

– Так вы не знаете? Был такой отважный и могучий рыцарь сэр Александр. Он настолько прославился своей храбростью и непримиримостью в борьбе с врагами церкви, что сам великий инквизитор лично назначил его на должность Паладина инквизиции, придав ему, по воле Создателя, к его необычайной силе нечеловеческие возможности. Но рано или поздно все кончается. Как-то раз его послали убить двух демониц, грабивших крестьян, и он… И он… предал нашу церковь.

– Демоницы соблазнили его?

– Честно говоря, не знаю, кто кого там соблазнил, но он стал отступником, правда, и демоницы оставили людей в покое…

– И почему отступника не убили?

– Приказа на его устранение от святой инквизиции почему-то не последовало, а местные феодалы побоялись связываться с этими тремя…

– Почему тремя?

И, как бы отвечая на этот вопрос, над полем, над дорогой, в тишине наступающей ночи разнесся звериный рев двух нечеловеческих глоток:

– Она убила его, нашего рыцаря, она его убила-а-а!

– Съездить посмотреть, что там случилось, ваше преосвященство?

– Да вы что, спятили? Тушим факелы и ходу отсюда, ходу!

– Приветствую вас, Мой Повелитель! – поздоровалась Динара, входя с поклоном в кабинет колдуна. На ее покрытом чешуей теле еще оставались рубцы от арбалетных болтов.

– Где пропадала две недели, моя верная служанка?. – ласковым, но не предвещавшим ничего хорошего тоном поинтересовался колдун.

– Я была ранена…

– Конечно, ранена! Кирон мне уже все сообщил… Ты зачем, дрянь, принцессу из башни унесла? Предать меня вздумала? По кубу соскучилась?!

– Мой Повелитель, выслушайте меня, прежде чем делать выводы!

– И какую отмазку ты придумала? Просто послушать интересно.

– Дело в том, что сэр Федор пообещал убить принцессу, и, чтобы этого не случилось, я была вынуждена ее унести.

– Ты что, издеваешься? Так и было задумано…

– Нет, он согласился убить ее бесплатно, по ее просьбе.

– И какая разница?

– Если бы паладин поймал Федора как убийцу и доставил этого контуженого в столицу, он под присягой и святым шаром Правды мог дать показания, что убил принцессу по ее просьбе…

– Его бы все равно казнили.

– Конечно, но инквизиция могла заинтересоваться, кто так запугал девушку, что она стала молить о смерти? И они узнали бы о принадлежности бандитов лорду Тарэксу, от него ниточки потянулись бы к герцогине, а потом они и на вас могли выйти, Мой Повелитель. Вы, конечно, могучий волшебник, но если имперская инквизиция…

– Стоп, стоп, понял, понял. А не обманываешь ли ты? Замри! Сейчас мозги тебе просканирую, и если врешь…

Получив команду, Динара встала как вкопанная, не имея возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Зауэр подошел к ней и положил руку на лоб.

– Смотри-ка, и вправду бесплатно убить пообещал. Отомри…

– Мой Повелитель, Федор действительно контужен на всю голову. За бриллианты убивать не стал, а бесплатно, по ее просьбе, согласился.

– Он что, такой идиот?

– Я на привале просканировала его немного. У бедолаги в результате контузии сильно повреждены сосуды головного мозга, наверное, поэтому он такой странный…

– Вот попались жертвы на мою голову!

– Да, не повезло нам…

– Ладно, хорошо. А зачем ты этого недотепу из башни утащила?

– Вы же приказали следить за обоими, а я не могу следить в двух местах одновременно, – прикинулась дурочкой Динара.

– А подумать немного не могла?

– Думать? Такого приказа от вас, Мой Повелитель, не было.

– Вот как… А зачем паладина прикончила? Две его подружки недавно прилетали, очень недовольны были, пришлось им слегка хвосты подпалить, чтобы немного успокоить. Так что будь повнимательнее. Они еще припомнят тебе своего Александрюсика.

– Ой, вы так заботитесь обо мне, Мой Повелитель…

– От ответа не уходи. Зачем паладина убила?

– Он уже посмел вас шантажировать. Захватив Федора и принцессу, сэр Александр и правда мог отвезти пленников в Андрию или потребовать от вас большую оплату. А так все камешки у вас останутся…

– А, камешки, это хорошо! – Напоминание о бриллиантах привело чернокнижника в хорошее настроение. – Ладно. Никуда эта парочка не денется. Ты их спасла, они тебе, наверно, доверяют. Следи за ними. Куда они двинулись?

– Окончательное решение не принято, возможно, Виола поедет к своему дальнему родственнику, герцогу Вертенбургскому.

Прилетевший черный ворон сел на плечо чернокнижнику и что-то тихонько прокаркал, сунув клюв ему в ухо.

– Ого, к нам и герцогиня пожаловала. Скоро прискачет… Молодец, Кирон, следи дальше. А ты, Динка, превращайся в человека, служанку изобразишь. Встреть дорогую гостью и приведи ко мне…

Не прошло и пяти минут, как герцогиня с шестью телохранителями въехала в ворота замка. Судя по взмыленным лошадям, было видно, что она сильно торопилась. Бросив поводья, она в сопровождении Динары вошла в приемную, где ее уже поджидал чернокнижник.

– Приветствую вас, господин Зауэр!

– И вам здоровья, ваша светлость, – откликнулся он, поклонившись, – какими судьбами?

– Я приехала с официальным визитом в город Элтенбург, но, узнав, что вы переместились сюда, решила проведать и вас…

– Поверьте, ваша светлость, это высокая честь для меня – удостоиться вашего посещения. Присаживайтесь.

Динара пододвинула стул к герцогине, но та лишь досадливо отмахнулась:

– …и, услышав о нападении на мою падчерицу, хочу узнать, не случилось ли чего с бедной девушкой.

– Динаре можно доверять. Она в курсе.

– Ладно. Где сейчас девчонка? Что будет делать?

– Предположительно со своим рыцарем планирует отправиться к герцогу Вертенбургскому.

– Вот это хорошо! Может, удастся Виолу выдать за него замуж. Тогда она и на смотрины к императору не поедет, и права на престол потеряет! В приданое девчонке могу пообещать серебряные рудники, которые всегда были камнем преткновения в наших отношениях с герцогом… Возможно, это прибавит вес моему предложению.