– А, ну да, Лохматик, пока покарауль здесь, я с периметром разберусь.

Пригнувшись, Федор выглянул из-за развалины башни. Уверенные в своем численном превосходстве, арбалетчики спокойно стояли на освещенных стенах, держа оружие наготове. Один из них, наклонившись, быстро крутя воротом, натягивал пружину смертоносного оружия.

– Ну, ты пока не опасен, а вот второй…

Дзинькнула тетива, и невезучий стрелок молча свалился со стены. Пока первый успел понять, что к чему, рыцарь успел разрядить в него другой арбалет.

На следующей стене стояли трое, и, хотя Федор тщательно прицелился, ранение и усталость дали о себе знать, он промахнулся. Зато противники сразу определили его местоположение, и несколько тяжелых болтов пролетело над его головой.

– Хозяин, они опять снизу лезут.

Взяв последний заряженный арбалет, рыцарь присел с левого края на ступеньки и замер в ожидании. Нападавшие пытались двигаться тихо, но порывистое дыхание и сопение тяжело вооруженных людей выдавало их.

– Что-то тяжелое тащат, прикрываются чем-то, – понял телохранитель. – Ну ладно.

Федор отошел от лестницы и, взяв деревянное ведро с горючим маслом, скомандовал Лохматику:

– Поджигай!

Зверек огнивом зажег заранее подготовленный факел и кинул его в емкость. Масло вспыхнуло ярким пламенем, и рыцарь, раскрутив ведро вокруг, кинул метательный снаряд вниз. Самодельная бомба долетела до цели, и после удара огненные брызги разлетелись во все стороны, заливая замкнутое пространство коридора горючей массой. Пламя весело побежало по каменным ступеням, освещая и наступавших, прикрывающихся тяжелым, сколоченным из досок щитом, и лазутчика, в легкой кольчуге, двигавшегося впереди них.

– Приветик, – поздоровался с ним рыцарь. И арбалетный болт, выпущенный почти в упор, пробив бедолагу насквозь, улетел вниз.

Очевидно, горящее масло было последней каплей, лишившей бандитов остатков мужества, и они, бросив пылающий деревянный щит, крича от боли и страха, всей толпой кинулись вниз.

На какое-то время на лестнице все стихло, потом снизу послышалась ругань, предсмертный вскрик и наступила тревожная тишина. Пока догорало разлитое в коридоре масло, рыцарь сумел немного передохнуть, стараясь не расслабляться, чтобы не потерять сознание. Через некоторое время он услышал тяжелую поступь человека, медленно поднимавшегося к нему. Федор почувствовал, что теперь надвигается настоящая опасность, но заряженные арбалеты уже кончились, а правая рука не только не была способна держать оружие, но даже случайное движение ею отдавалось тяжелой болью. Федор встал, собираясь, прикрывшись щитом и резко рванув вперед, сбить врага с ног, но, увидев появившегося в проеме противника, попятился. Перед ним из темноты появился рыцарь огромного роста, с ног до головы закованный в прочные черненые доспехи, треугольный щит и широкий меч дополняли его вооружение.

– Позвольте вам представиться. Я – сэр Александр, по прозвищу Темный паладин.

– А я сэр Федор, рыцарь Черного дракона, – вежливо ответил на приветствие Федор. «Может, сдаться предложит?» – затеплилась у него надежда.

– Слушай, рыцарь, ты достойный противник, ты тут такого натворил, никогда не видел ничего подобного! Но я вынужден тебя убить.

– А как же честь рыцаря, я ведь ранен? – попытался потянуть время Федор.

– Как-то плевать, – ответил сэр Александр.

Паладин сделал шаг вперед и с силой опустил свой меч, который Федор попытался отвести щитом в сторону, но от удара онемела уже и левая рука. Следующий удар по голове удалось парировать лишь частично, так как щит переломился, и, хотя обоюдоострое оружие только скользнуло по шлему, в голове телохранителя зазвенело и перед глазами поплыли разноцветные круги. Меч сэра Александра по инерции ушел вниз, и парня спасли от смерти только железные наплечники, но, скорее всего, ненадолго. Покачиваясь, словно пьяный, спецназовец достал левой рукой армейский нож, последнее оружие, которое у него оставалось, и снова встал в боевую стойку.

Сэр Александр одобрительно хмыкнул и замахнулся для последнего удара… Но вдруг разделился на две половинки, разрезанный под углом от правого бедра до левого плеча, и упал на пол, заливая старые доски потоками своей крови. Из темноты неожиданно показалась Динара, стряхивая кровь с заостренной кромки крыла.

– Ты летишь со мной или еще повоевать хочешь? – поинтересовалась она.

Федор, не ответив, выронив нож, упал лицом вниз.

– Молчание – знак согласия, – подытожила демоница и, подхватив потерявшего сознание рыцаря, резко взмыла вверх, стараясь увернуться от летящих со всех сторон болтов…

– Дина, Диночка, ты его спасла! – бросилась обнимать демоницу Виола, когда та, тяжело махая крыльями, приземлилась на поляне возле дуба, держа в руках обмякшее тело Федора.

– Виола, подожди, я ранена. – Дина, положив ношу на землю, попыталась выпрямиться, но ее закачало, словно от порывов ветра.

– Федор, Дина, как вы…

Рыцарь, обескураженный тем, что его, как прекрасную даму, во время полета несли на руках, также пытался подняться, но растянулся на траве. Очевидно, и демонице было очень плохо: обессилев, она начала медленно сползать на землю, держась за дерево и оставляя на нем потеки красно-зеленой крови.

– Федор, Дина, – начала метаться между ними Виола, – я вас вылечу. Ой, я демонов лечить не умею…

– Не паникуй, – пробурчал Лохматик. – Я лечу ее, ты его. Нельзя, чтобы она умерла, нам всем потом плохо будет…

Труды самозваных лекарей не пропали даром, и к утру герои ночного происшествия окончательно пришли в себя, хотя передвигаться самостоятельно еще не могли.

Федор очень тяжело перенес удары паладина, из тела Дины пришлось извлечь два арбалетных болта, а ее крылья были пробиты насквозь в четырех местах.

– Все-таки Динка тебя спасла! Не ожидал от нее такого… Спасибо ей! Так что мы с тобой еще повоюем! – радовался Лохматик, прыгая вокруг очнувшегося Федора.

– И тебе тоже спасибо. Ты настоящий друг… Не бросил меня в башне, – похвалил зверька рыцарь.

– Друг? – удивился Лохматик. – А меня никто еще другом не называл. Ты первый. Хорошо, наверное, когда есть друзья… Кстати, посмотри, как Динку от ран корежит, – позлорадствовал он, но парень уже ничего не слышал, опять потеряв сознание…

Динара вскрикнула, как от боли, и, очнувшись, огляделась по сторонам, постепенно приходя в себя после приснившегося кошмара.

– Как ты, Диночка? Вот отвар из лечебных трав, попей, полегчает…

Демоница принюхалась к чашке и, поняв, что опасности нет, выпила горячий напиток, предложенный Виолой.

– Хорошо, что ты поправилась, Диночка, мы вдвоем гораздо быстрее Федора вылечим.

– Прости, принцесса, я знаю анатомию, но только чтобы убивать. Лечить я не умею…