– А не жирновато ли тебе будет?

– Да мне они и не нужны. Хочу девочек обрадовать, сюрприз сделать, а девочки, как известно, брюлики любят…

– Не больше тридцати процентов.

– Не менее сорока, причем два самых крупных изумруда мои… Очень они Сильвии и Гордонии понравились!

– Шпионил, значит?

– Да нет, что ты, подружки случайно увидели… – с довольным выражением лица стал отнекиваться Темный паладин.

– Не согласен, – твердо сказал колдун.

– А знаешь, мне что-то стало жалко бедную девочку. Ты, жестокий человек, хочешь отдать ее в лапы этого маньяка. Как подумаю, что Тарэкс может с ней сделать, сердце кровью обливается.

– Вот даже как?

– Да, решено. Возьму несчастную под свою защиту и доставлю в Андрию, на смотрины императора. Может, за этот подвиг и прощение за грехи заработаю!

– Шантажируешь?

– Нет, просто девушку жалею…

– Ладно, согласен, даю сорок процентов, но заплачу только после выполнения работы.

– Это естественно. Ну, в общем, мы договорились.

– Только скажи своим девочкам, чтобы поаккуратнее с принцессой, камешки я получу только при точном соблюдении всех условий. Ты понял?

– Да понял, понял, – миролюбиво ответил сэр Александр, обрадовавшись, что сделка состоялась. – А демониц я по таким пустякам беспокоить не буду, хочу им приятный сюрприз сделать. Неужели двадцать моих солдат и восемь наемников Тарэкса с одним недоумком не справятся, пусть даже он и какой-то диверсант. Заодно своим людям небольшие учения устрою, а то привыкли за счет моих подружек выезжать, обленились…

В комнату с поклоном вошла Динара.

– Мой Повелитель, лорд Тарэкс прибыл.

– Отлично, как раз вовремя, мы уже все обсудили. Кстати, будешь прислуживать нам за столом в образе демона. Надеюсь, это произведет на зазнайку впечатление, а то он что-то слишком неодобрительно стал отзываться обо мне…

Задумка чернокнижника удалась на славу. Покорно ходящее с подносами для еды и сервирующее стол чудовище произвело на лорда должное впечатление и даже сбило с него некоторую спесь.

– Должен заметить, господин Зауэр, жареный кабанчик с яблоками был очень даже недурен. И кто же повар?

– Моя рабыня, как раз сейчас вино разливает.

– Послушайте, Зауэр, так она и есть ваш ручной демон?

– Да, это Динара, многоуважаемый лорд Тарэкс, давно мне служит.

– Динара? Так-так… И что, укусить не пыталась?

– Пыталась вначале, но я быстро ее в чувство привел, чтобы знала, тварь, свое место.

– Это правильно, – одобрил благородный лорд, – с быдлом любезничать нельзя, сразу на шею залезут.

– Вы совершенно правы, – поддакнул колдун.

Несмотря на сытную еду, выпитое вино дало о себе знать, и лорду захотелось поразвлечься…

– Хотел бы я заиметь такую же скотинку, гостей пугать.

– Не могу одолжить даже временно, может выйти из-под контроля.

– А можно ее здесь подрессировать, как собаку?

– Можно, конечно.

– Поверьте, лорд Тарэкс, не стоит так делать, – попробовал остановить его сэр Александр, но вельможа только мстительно улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой.

Чернокнижник щелкнул пальцами, и на шее у Динары появился собачий ошейник с длинной цепью, прикованной к стене.

– Динка, сидеть!

Демоница вопросительно посмотрела на него.

– Мой Повелитель…

– Сидеть, сказал!

Демоница покорно села, как собака, опустив голову.

– Дрессируйте, разрешаю. – И чернокнижник небрежно махнул рукой в сторону Динары.

– Ну-ка, собачка, сидеть, лежать, голос, умри, служить, – куражился пьяный Тарэкс, и демоница покорно, как хорошо выдрессированная собака, выполняла все его команды.

– А она сможет на лету кости ловить и жрать?

– Конечно, сможет, кидайте!

– Мой Повелитель…

– Упустишь хоть кусочек – накажу.

Благородный лорд вдоволь поразвлекся, швыряя Динаре со стола объедки и кости. Но, как бы он ни старался кинуть подачку так, чтобы она пролетела мимо, демоница всегда успевала в прыжке поймать ее в свою огромную, украшенную двумя рядами зубов пасть…

Наконец вельможе надоело это развлечение, и он вместе с сэром Александром, вежливо поблагодарив хозяина за гостеприимство, направился к выходу. Чернокнижник пошел вслед за ними, чтобы проводить дорогих гостей.

– Мой Повелитель… – обратилась к нему Динара, – зачем вы так меня… унижаете…

– Я тебя унижаю? – спросил колдун со смехом и, подойдя, пнул сидящую демоницу носком сапога в чешуйчатый бок. – Ты моя рабыня, что хочу, то и делаю. Поняла, тварь?

И Зауэр, поставив ногу на голову оборотня, стал давить ее к каменному полу. Чудовище покорно вытерпело и это. Колдун засмеялся и, довольный, пошел к выходу. Демоница так и осталась лежать на полу, боясь поднять голову. Она боялась, она очень боялась, что чернокнижник обернется и увидит… Увидит ее взгляд, полный ненависти и жажды мести.

– Еще рано, рано, но придет время, мы сразимся, и ты пожалеешь, если попадешься живым мне в когти, подонок, ты пожалеешь…

– Живы еще, голубки? – поинтересовалась Динара, медленно спланировав во двор крепости и, став видимой, приняла человеческий облик.

– Твоими молитвами живы, – мрачно ответил ей Федор. – Где пропадала?

– Да так, к подружкам слетала.

– В местный серпентарий?

– Хм, можно и так сказать…

– Уверен, встретили тебя как родную… Пошпионить прилетела?

– Ну да, мне велено посмотреть и рассказать, чем все закончится. Хотя уже и так все понятно. Посмотри со стены, разбойнички по вашу душу уже прибывают.

Сэр рыцарь быстро поднялся на каменную стену и, подсчитав приближающихся всадников, облегченно выдохнул:

– Их шестеро! Справлюсь…

– С севера еще шесть едут, – подала голос принцесса.

– С юга еще восемь и с ними Темный паладин, вон тот здоровый мужик на черном коне, – заявила Динара, бесшумно появившись за спиной телохранителя. – Я, когда летела сюда, уже всех посчитала.

– Ну что, стратег, допланировался?! – встрял в разговор Лохматик. – Врагов-то приехало не десять и не пятнадцать, а двадцать. И восемь уже давно поблизости отираются. Вот тебе твоя тактика и стратегия…

– Заткнись, дай подумать, – зло огрызнулся Федор, понимая, что его план провалился. Двадцать восемь хорошо вооруженных воинов не одолеть даже при самом удачном раскладе. Четырех арбалетов, привезенных с собой, будет явно недостаточно.