«Действительно, пусть раны чем-нибудь помажет, перевяжет, вот контакт и удастся наладить», – подумал он.

Виола спешилась и подошла к покалеченным селянам. Лечение она начала с самого молодого. Парня положили на телегу, он был без сознания, глубокие ожоги покрыли его обнаженный торс. Виола повела руками над несчастным, и яркое свечение пошло вниз от ее ладоней, заживляя волдыри и наращивая обугленное мясо. Через десять минут все раны исчезли, и только тонкая розовая кожица выдавала места бывших повреждений.

У Федора от удивления отвисла челюсть.

– Лохматик, объясни происходящее, – попросил он.

– Помнишь, Виола тебе говорила, что она праправнучка Светлой волшебницы. Они не только убивать, но и лечить умели…

Раненый застонал и попробовал пошевелиться. Какая-то длинноволосая девица бросилась к нему на грудь, заливая бедолагу слезами.

– Васюня-я-я-я, живой, – зарыдала она.

– Давайте второго, – скомандовала Виола, покачнувшись.

– Может, отдохнешь немного? – посоветовал Федор.

– Нет. Нельзя мне отдыхать сейчас.

К ней поднесли второго. Это был грузный мужчина примерно сорока лет с черной, наполовину опаленной бородой. Ожоги также покрывали его торс и руки, но уже не были такими глубокими. Через семь минут Виола вылечила и его.

– Дина, помоги, ты говорила, что ты из клана Светлых волшебниц, – попросил ее Федор.

– Ой, да я только калечить умею, – отвертелась женщина.

Третьим был старик лет шестидесяти. Очевидно, бандитам стало надоедать развлечение, поэтому ран от ожогов на нем было гораздо меньше. Вылечив и его, принцесса упала без сознания на руки своего телохранителя.

– Вот и все, нам уезжать пора, – сказал Федор.

– Э нет, – ответил староста, – мы передумали. За лечение спасибо, но с разбойничками нам ссориться тоже не с руки. А что принцессу отдали, мы не проболтаемся, разбойники не скажут, да и девушка, думаю, не пожалуется… Так ведь, мужики?

Но селяне стояли молча, понурив головы.

– Ах ты, старый обманщик, врезать бы тебе, да руки заняты, – зло произнес рыцарь.

Вдруг вперед выскочила та самая длинноволосая девушка и, растопырив руки в стороны, закрыла телохранителя и Виолу своим телом.

– Она Васятку моего вылечила, не троньте ее!

– Ты, дурная девка, под ногами не путайся, не твоего бабьего ума это дело, – обругал ее Игнатий и, схватив за рукав платья, попытался оттащить ее в сторону.

Но тут из толпы отделились две габаритные женщины и встали перед принцессой, закрывая ее, очевидно, жены вылеченных мужиков. Потом подошли еще три тетки и остановились рядом с ними. Постепенно около Виолы собралась толпа примерно из пятидесяти селянок, причем довольно решительно настроенных.

– Вы чё, дуры, творите, нас же поубивают из-за вас! – заорал староста. – Мужики, гоните их, ваши же жены!

Вдруг от толпы отделился мужчина примерно тридцати лет и громко произнес:

– Слушай, Игнатий, ты хоть и наш староста, но толку от тебя никакого. Мы решили рыцаря и принцессу отпустить, а тебя переизбрать.

– Переизбрать? Переизберете потом. А пока я у вас главный, меня и слушайте, вас же спасаю, дурни.

Тут Федор понял, что пора вмешаться. Он положил принцессу на телегу и, опять забравшись на помост, громко произнес:

– Еще раз повторяю свое обещание. Я буду ждать разбойников в заброшенной сторожевой башне. Как рыцарь, я даю слово и вас не обману. Отпустив нас в башню, вы и перед бандитами оправдаетесь, сказав, где мы находимся, и перед герцогиней невиновны – не у вас в селе нас схватят, если что-то пойдет не так. Ну как, Игнатий, согласен на такое условие или предпочтешь с королевским палачом пообщаться?

Над площадью повисла напряженная тишина…

– Ладно, уговорил, – после нескольких минут размышлений заявил старик, – только я за вами сопровождающих пошлю, вдруг сбежать захотите.

– Это твое право. Только перед отъездом покормите, – согласился Федор.

– Ну, тогда позвольте пригласить вас к себе в гости, – предложил староста, – отдохнете, поедите, а я пока тем временем верных людей соберу…

* * *

Когда Виола, очнувшись, открыла глаза, она увидела, что лежит на простой деревенской кровати, укрытая серым шерстяным одеялом. Комната была небольшая, но чистая, с побеленными известью стенами и потолком.

– Госпожа, вы очнулись? Вы, наверно, не знаете, что доблестный сэр рыцарь Контуженый учудил? – насмешливо спросила стоявшая рядом Динара.

– Знаю. Я была без сил, но все слышала, – ответила девушка, садясь на кровати.

– Ваше высочество, давайте бросим этого ненормального, как только из села выедем. Он наобещал в одиночку восемь разбойничков убить, пусть сам и выпутывается. Вы же, принцесса, ничего никому не обещали. Пустим коней вскачь, и поминай как звали.

– Позови его, пожалуйста.

– Зачем ему говорить? Пусть сюрприз остолопу будет!

– Позови.

– Как прикажете, госпожа. – Дина встала и, подойдя к двери, с иронией в голосе крикнула: – Доблестный рыцарь, вас принцесса зовет.

Обрадованный тем, что девушка пришла в себя, телохранитель, постучавшись, вошел в комнату Виолы.

– Ваше высочество, вам уже лучше?

– Да, лучше. Сэр Федор, вы действительно дали селянам слово рыцаря убить этих мерзавцев-разбойников?

– Да, дал.

– Хорошо. Я, как принцесса Пяти королевств, высказываю свое одобрение вашей храбрости. Я буду рядом с вами и постараюсь при необходимости помочь лечением. Кроме того, я из лука стрелять умею.

– Но вы никогда ранее не стреляли по людям. Это трудно в первый раз.

– Это нелюди, не люди, – просто ответила девушка.

– Госпожа, очевидно, контузия – это какая-то заразная болезнь. И вы, к сожалению, заразились, – встряла Дина. – У вас нет никаких шансов, принцесса! Ты понимаешь, дурень, что наделал?

– Я все продумал и все понимаю. На самом деле у нас нет никаких шансов выбраться живыми, если не удастся уничтожить эту банду. Они так запугают местное население, что крестьяне из окрестных деревень сами начнут нас ловить, лишь бы сохранить себе жизнь. Или, хорошо зная местность, наведут разбойников на наш след. В чистом поле с восемью хорошо подготовленными воинами мне не справиться.

– Думаешь, в башне отобьешься?

– Да, я неплохо стреляю из арбалета, и атакующим придется лезть на стены. Может, и ты мне поможешь, Дина?

– Ой, да как могу помочь я, хрупкая женщина, я и оружия в руках держать не умею…

– Ты и без оружия любого мужика голыми руками скрутишь, – ответил Федор. – Ну ладно, не хочешь помогать – не надо. Сам справлюсь, а если повезет, то они приедут вечером и отложат штурм до утра.