– Знаю. Они уже представились. А я тетушка Марта, вот и познакомились. Насчет работы ты с моим мужем посоветуйся, он часа через два придет. Его и других почетных граждан в ратушу зачем-то вызвали. Давай я вашу комнату покажу. Как раз все трое и поместитесь. Вещи моего мужа тебе пойдут? Они старые, но стираные. Правда, великоваты будут.

– Ничего страшного, я не гордый, лишь бы одежда была сухой и чистой.

– Завтра служанка придет, я ей дам ваши вещи постирать и погладить. Кушать что будете?

– Что найдется съедобное, то и съедим.

– Каша есть и травяной чай. Пока посидите у камина, погрейтесь, а то под таким холодным дождем и горячку подхватить недолго.

– Спасибо вам за доброту.

– Детей у нас с мужем нет, Создатель не дал. Вдвоем скучно. На твою сестру вот посмотрела, подумалось, что и у меня такая дочка могла бы быть… Так что живите пока у нас. Может, мужу в кузнице помощник понадобится, а ты, я вижу, парень здоровый.

– Да, есть пока силушка.

– Вот и ладно, когда переоденешься, иди к камину. С женой ладишь?

– Душа в душу живем, – заверил Марту Федор.

– Это хорошо, главное – чтобы согласие в доме было. Не будет в семье мира и согласия, и деньги не помогут. Счастье не купишь. Ну, я пойду, пожалуй.

Часа через два пригревшихся и заснувших у камина путников разбудило хлопанье входной двери и тяжелая поступь какого-то человека.

«Кузнец вернулся», – подумал Федор, но даже привстал от удивления, когда в дверном проеме появился здоровенный мужик ростом под два метра, одетый в какую-то парадную одежду.

– Это наши постояльцы, я их пустила отдохнуть немного, надеюсь, ты не против? Парень с женой работу ищет, а их сестру зовут Викой, вся промокшая была, жалко ее стало…

– Я не против, чего сидеть, скучать и друг на друга пялиться? Да и мне помощник в кузне нужен.

– Меня зовут Фиц, – представился Федор, протягивая руку для приветствия, – а это моя жена Динара. Очень устала в дороге, – придумал он оправдание женщине, продолжающей прикидываться спящей.

– А я Хорн, – назвал свое имя кузнец, крепко и уверенно пожимая протянутую ладонь Федора, но при этом не злоупотребляя своей силой при рукопожатии.

Небрежно скользнув взглядом по парню и Динаре, кузнец внимательно, очень внимательно посмотрел на спящую Виолу.

– И что там говорили в ратуше? – полюбопытствовала Марта.

– Бургомистр представил лорда Тарэкса, сказал, что у него приказ от герцогини о ревизии в городе, просил оказывать ему всяческое содействие. А сам лорд заявил, что в округе появилась банда самозванки, которая хочет проникнуть в город с целью организовать бунт, объявив себя принцессой. Правда, мне непонятно, какой смысл самозванке ехать в город, где все горожане принцессу в лицо знают. Так или иначе, для безопасности скоро в Элтенбург заявятся еще наемники Тарэкса, за порядком следить будут… Содержать эту ораву мы будем за свой счет. Но посмотрел я на рожи его людей, если и новые такие же будут, они нам устроят «порядок».

– Может, и не приедет самозванка, может, ее раньше поймают.

– Возможно, и поймают, не переживай, Марта, глядишь, все и уладится.

– Да, все по воле нашего Создателя, – согласно кивнула его жена.

– Слушай, парень, айда в кузницу сходим, посмотрим, сможешь ли ты мне там пригодиться, – предложил Хорн.

– Хорошо, – согласился Федор и последовал за хозяином.

Когда они вошли в кузницу, кузнец начал мехами деловито раздувать огонь в горне, как бы не обращая внимания на Федора, но все-таки периодически подозрительно посматривая на него.

– Молотом приходилось работать?

– Никогда. Но если научите, думаю, справлюсь.

– Тогда вставай к наковальне. Подкову будем ковать. Лови заготовки. – И Хорн довольно быстро кинул три увесистые железки Федору, внимательно наблюдая за его реакцией. – Смотри-ка, поймал, ловкий! – похвалил он парня.

– Да, без проблем.

– Фиц, а теперь клещи лови, – сказал Хорн и перекинул Федору кузнечные клещи.

– Поймал.

– Молодец. Так кто ты такой и откуда?

– Селянин я, из Голодаевки.

– Да, знаю, у меня там брат живет. Корова у него отелилась уже?

– Проверку устроили, – вслух высказал свою догадку рыцарь, – и брата у вас в том селе нет?

– Честно говоря, действительно нет. Просто клещи ты поймал и держишь, как воин меч. Привычка?

– Ну, в общем, да. Служил когда-то.

– Так кто ты такой и что тебе надо в городе?

– Проездом я с семьей… Работу ищу.

– Конечно, конечно… Два года назад у нас была торжественная встреча в ратуше. И представляешь, нам, почетным гражданам Элтенбурга и их семьям, была оказана великая часть полюбоваться на юную принцессу Виолу, будущую королеву. Марта не присутствовала, так как приболела. А я там был, и мне вот показалось, что твоя милая сестренка, возможно совершенно случайно, похожа на принцессу. Только волосы покороче стали. Что скажешь, Фиц?

Ломать комедию дальше не было никакого смысла.

– Что я скажу? Вы правы. Я сэр Федор, рыцарь Черного дракона, мои спутницы – принцесса Виола и ее служанка Динара. Мачеха не дала дополнительного эскорта при отправке падчерицы в столицу, наш отряд подвергся нападению разбойников и был разгромлен. Поэтому Виолой было принято решение приехать сюда, чтобы затребовать войско и денег для дальнейшего путешествия. К Тарэксу рапортовать побежите?

– Короче, ты девушку ради выкупа не похищал? И принцесса с тобой настоящая?

– Не похищал, и да, она настоящая принцесса.

– А что за женщина с вами?

– Дина, служанка, по дороге наняли.

– А при чем тут лорд Тарэкс?

– Боюсь, именно он и организовал нападение. Дальше объяснять детали?

– Наверное, не стоит. От этого бандита всего можно ожидать. Надо подумать… Беда в том, что лорд приехал в город не как частное лицо, а как представитель опекуна принцессы, ее мачехи. Поэтому он может взять девушку под свою охрану, и никто не посмеет ему помешать. Ее нежелание ехать с ним объявят капризом глупой малолетней девчонки… Самый лучший вариант для вас – скрытно выехать из города и дождаться момента, когда Тарэкс уедет по своим делам. Тогда, в его отсутствие, Виола сможет вернуться и заявить свои права как принцесса.

– А вежливо послать лорда куда-нибудь подальше не получится?

– Пока принцесса была ребенком, в нашем королевстве на правах опекуна всем руководила герцогиня, через своих представителей. Одним из представителей и был лорд Тарэкс. Поэтому в городе есть его сторонники, которые считают, что сила на его стороне, и с этим мерзавцем лучше не ссориться. В его присутствии бургомистр не посмеет встать на сторону девушки.