– И чем этот вариант лучше?

– У себя в измерении я был офицером диверсионного подразделения. Сначала тихо сниму часовых, оставшихся просто вырежу спящими. Никто и не пикнет.

– Что, всех восьмерых и без малейшего шума? – не поверила Динара.

– Да, – уверенно сказал Федор. – Опыт уже есть, а вызывать подонков на честный бой я не обязан. Вот такая у меня будет тактика и стратегия.

– Хорошо, сэр рыцарь, я одобряю ваш план. И по-моему, надо поторопиться, Игнатий может привести разбойников до того, как мы окажемся в башне. Только выйди на время, мне надо оруженосцем переодеться…

В это время в комнату вошла какая-то пожилая женщина и, смущаясь, встала у двери.

– Кушать подано. Все горячее…

– И вы с нами тоже поешьте, – вежливо предложил Федор, опасаясь подвоха со стороны хозяев.

– Да-да, конечно… Вы, пожалуйста, на Игнатия, моего мужа, не серчайте. Он за сельчан сильно переживает. Очень мы разбойников боимся.

– Я дал слово, и его сдержу, – пообещал рыцарь, – и избавлю вас от этих подонков, но мне обязательно надо успеть доехать до башни раньше их приезда.

– Мне все понятно, – ответил появившийся в дверях староста, – как договорились, так и сделаю. Нам эти головорезы тоже ни к чему. Да поможет вам Создатель.

Когда маленький отряд, состоявший из принцессы, сэра Федора и Динары, приблизился к Легендарной башне, наступил вечер. Метрах в десяти позади них, верхом на крестьянских лошадках, плелись семь наблюдателей с заряженными охотничьими арбалетами в руках. По приказу старосты они должны были застрелить Федора, если бы он попытался бежать или напасть на них.

Первым неприятным сюрпризом было то, что обитые железом дубовые ворота оказались наглухо забаррикадированы изнутри землей и огромными валунами. Хотя нападавшим, во время давнего штурма, удалось выломать несколько досок, в образовавшуюся щель мог протиснуться только человек, и лошадей пришлось оставить снаружи. Это исключало возможность ночного бегства при неудачной обороне башни. Вторая неприятность расстроила телохранителя гораздо сильнее – вдалеке, у лесочка, мелькнула пара каких-то всадников, но выезжать в поле они не стали, предпочитая прятаться в лесу.

– Скорее всего, нас уже выследили, – сделал правильный вывод Федор. – Ладно, подождите меня здесь, схожу на разведку.

Сторожевая башня представляла собой каменное сооружение высотой в пятнадцать и диаметром не более шести метров. Когда-то на ней, на самом верху, размещался бронзовый шарообразный сигнальный колокол, но после давнего пожара он упал на пол чердака. Вход в башню закрывала толстая дубовая дверь, запираемая на железный засов, и выломать ее ударом плеча было невозможно. Стены с зубцами, окружавшие башню, также были каменными и представляли собой квадрат со сторонами длиной по двадцать пять и высотой около семи метров.

Рыцарь, убедившись, что в башне никого нет, вернулся через пять минут и помог Виоле пролезть через пролом, Динара проскользнула сама, без посторонней помощи.

– Свои арбалеты я заберу, а наших лошадей уведите, после боя пригоните обратно. Понятно? – спросил Федор у крестьян.

– Понятно, чего же непонятного. Вернем, если что, – ответил старший. Но в его голосе сквозило сомнение. Чувствовалось, что крестьяне не одобряли действий старосты, но и выступать в открытую против разбойников они боялись. Увидев, что клетка захлопнулась, сопровождающие уехали, оставив воду и съестные припасы, но прихватив с собой лошадей. Теперь все зависело только от Федора и его удачи…

Как и было обговорено заранее, Динара в полдень, в назначенное время, опять нашла лорда в той же таверне, на втором этаже, но уже в другом огороженном уголке, имеющем номер 6. На этот раз дворянин, наученный горьким опытом, сидел один и, увидев женщину, вежливо с ней поздоровался, всячески демонстрируя дружелюбие.

– Ну вот, лорд Тарэкс, я выполнила свое обещание. Девчонка и солдафон находятся в старой башне и ждут прибытия твоего отряда. Заплатишь деньги или опять отговорки придумывать будешь?

– Хорошо, возьми. – И лорд кинул на стол кошелек с деньгами. – Можешь пересчитать.

Дина подняла мешочек и, взвесив его в руке, одобрительно кивнула.

– По весу все правильно. Раз ты такой честный, скажу тебе интересную вещь. Ввосьмером твоим наемникам не справиться. Если они полезут на штурм днем, телохранитель перестреляет твоих людей из арбалетов. Если надумают, окружив башню, дождаться подкреплений, то сэр Федор просто вырежет всех ночью спящими, сняв часовых.

– Это он сам так сказал?

– Да, причем он был уверен в себе, это не пустое хвастовство, скорее всего, так и будет. Федор заявил, что был диверсантом. Не знаю, что это такое. Мне удалось чуть-чуть просканировать ему память, и я знаю, что он убийца с опытом ведения боевых действий. Правда, оружие у них какое-то другое.

– Проклятье! Местным я не могу поручить такое щекотливое дело, а отряд с наемниками задерживается. Если я потеряю еще восьмерых, от меня как от прокаженного шарахаться будут…

– Сочувствую, но ничем помочь не могу. Прощай.

– Постой, постой. Ты же сейчас к своему колдуну вернешься?

– Да, я свою работу выполнила, надо деньги отдать и доложить Моему Повелителю о проделанной работе.

– Если мои ребята не окружат башню, пташки опять улетят из-под носа. Где их искать тогда?

– Этой ночью точно не сбегут. Сэр Федор поклялся перебить разбойников, так что будет честно дожидаться твоих людей. Время еще есть.

– Ты можешь попросить своего хозяина помочь мне?

– Какая нужна помощь?

– Здесь поблизости околачивается Темный паладин… У него есть небольшой, но хорошо подготовленный отряд. Я не знаю, как его привлечь на службу… Если твой хозяин найдет его и уговорит на время стать моим союзником, то я щедро заплачу обоим. Вот задаток. – Лорд бросил на стол еще один мешочек с золотом.

– Хорошо, я все передам, – ответила Динара и, прихватив деньги, медленно растворилась в воздухе.

Чернокнижник, как обычно, сидел за рабочим столом в своем кабинете, стены которого были плотно заставлены шкафами, с полками доверху набитыми старинными свитками и книгами. Справа над его головой висел хрустальный шар, освещая белым цветом пожелтевшие от времени страницы, помогая хозяину изучить какое-то новое заклинание.

– Как дела, Динка, чем обрадуешь? – спросил Зауэр, даже не подняв головы от текста, когда большой черный ворон влетел к нему в окно.

– Вот оплата, Мой Повелитель, – сказала Динара, приняв человеческий облик, и с поклоном положила на стол два мешочка с золотом.

– А второй за что? – поинтересовался колдун, оторвавшись от чтения огромного фолианта, страницы которого были испещрены символами и рисунками.