Дамиано, в их правдивости. Я слишком слаба, моему сердцу недостает твердости, а разуму холодности. Как я смогу избежать роли пешки и сама распоряжаться своей судьбой, если всего одна язвительно брошенная фраза может вывести меня из равновесия?

Глубоко погрузившись в поток тяжелых мыслей, я безропотно вытерпела достаточно неприятную процедуру сращивания и уже на выходе, очнувшись, с удивлением обнаружила Дана, подпирающего стену в своей ставшей уже привычной мне вальяжной манере.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Декан Дамиано послал меня присмотреть за тобой. Как твоя рука?

— Все нормально, это лишь перелом. Миссис Решар обо всем позаботилась. Не стоило беспокоиться, спасибо.

Не глядя на парня, я направилась по коридору в главный корпус, однако тот, не поняв молчаливого намека, увязался за мной. Я недовольно поджала губы и зашагала быстрее в надежде, что Дан в конце концов отвяжется, но парень не отставал от меня ни на шаг. Неожиданно в спину прилетело недовольное:

— Послушай, Мирра, я понимаю, тебе не нравится, что я стал твоим наставником, но не могла бы ты перестать вести себя как последняя стерва?

— Что? — Я резко остановилась, будто налетев на стену, и уставилась на парня. — Как ты меня назвал?!

— Подожди, — поднял ладони Дан и отступил на шаг, — я не это имел в виду. Ты так яростно сопротивляешься моему присутствию в твоей жизни — но пойми, тебе необходима помощь, мы должны держаться вместе. Я тот, кто знает все об академии и ее правилах. Я лишь хочу помочь тебе.

— Почему?

— Что «почему»?

— Почему ты так настойчиво пытаешься помочь той, кому эта помощь в тягость?

— Мирра, ты так и не поняла? Это традиция, подкрепленная особыми указаниями декана. Мы все равно не сможем избавиться друг от друга, так может, заключим перемирие?

Мы стояли посреди поля, раскинувшегося между главным корпусом и общежитиями, и смотрели друг на друга. В словах Дана было здравое зерно, но привычка никому не доверять, крепко вбитая в меня бабушкой, не давала расслабиться. В Дане было что-то настораживающее. Хотя, может быть, это была всего лишь моя паранойя.

Дан был прав, «благодаря» вмешательству декана, мы с ним были привязаны друг к другу. Так почему бы не извлечь из этой ситуации пользу? Для осуществления плана мне могут понадобиться союзники.

Парень с кристально чистой искренностью в странных серебристых глазах примирительно протянул широкую ладонь. Немного поразмыслив, я протянула свою в ответ. Обрадовавшись, он схватил мою только что вылеченную конечность и с энтузиазмом потряс ее, заставив меня слегка поморщиться от боли.

— Прости, я не специально, — спохватился Дан, поспешно отпуская меня.

— Если хочешь быть моим наставником, тебе нужно научиться правильно вести себя с девушками, — недовольно проворчала я, потирая кисть.

— Договорились! — Лицо парня осветила улыбка, и я невольно им залюбовалась.

В памяти всплыло лицо с фотографии из медальона, надежно спрятанного под курткой. Дан чем-то неуловимо напоминал того высокого мужчину в военной форме. Могут ли они быть каким-то образом связаны? Я задумчиво рассматривала лицо нахмурившегося вдруг парня.

— Почему ты так пристально на меня смотришь?

— Что? — я вынырнула из своих мыслей. — Просто задумалась. Пойдем в общежитие, мне надо отдохнуть.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Дан. — Ты же после тренировки с деканом. Кстати, как ты умудрилась сломать запястье? Дамиано совсем озверел?

— Неудачное стечение обстоятельств, я сама виновата, — мрачно проговорила я.

— Ничего, ты скоро привыкнешь к его манере. Декан беспощаден на тренировках, но знания и навыки, которые он дает, бесценны.

Парень ободряюще улыбнулся и похлопал меня по плечу.

— По-моему, парень не так уж и плох, — прозвучал голос в голове.

— Может быть, ты права, — согласилась я.

Какое-то время мы с Даном продолжали идти бок о бок в молчании. Хрупкий мир, установившийся между нами, заставлял чувствовать себя немного неловко. Словесные перепалки были гораздо привычнее. Теперь же, когда наши отношения перешли на иной уровень, я не знала, как вести себя рядом с ним.

Дан, словно почувствовав мой душевный раздрай, поспешил заполнить неловкую паузу.

— Наши отправились в город, не хочешь к ним присоединиться?

— Наши? — переспросила я.

— Мои, — исправился Дан, — мои однокурсники ушли в город. Я вас познакомлю. Вот увидишь, они тебе понравятся.

— Уверена, что так и будет. Но, Дан, давай договоримся сразу — ты не будешь пытаться ввести меня в круг своего общения насильно, хорошо?

— Хорошо, — послушно закивал головой парень, — не буду.

— Я рада, что мы друг друга поняли. Я обещала не сопротивляться твоему присутствию, но не форсируй события. Я еще не готова к дружбе. Уж извини, — развела я руками.

— Ты всегда так осторожно выбираешь друзей? Насколько я понял, с Эм ты подружилась в первый же день. — В голосе Дана послышались ревнивые нотки.

— Ты забываешь, что Эм не толкала меня, не угрожала и не преследовала. Наша дружба началась очень естественно, — усмехнулась я в ответ.

— Это была всего лишь шутка! Ты выглядела настолько потерянной и одинокой, что я решил оказать тебе услугу и познакомиться, а ты сразу же убежала.

— Оказать услугу? Ты меня пихнул, а потом еще и угрожал. Не отрицай!

— Ну ладно, — ухмыльнулся парень в ответ, — возможно, я немного перегнул палку, но ты сама виновата.

— Я?! — От возмущения у меня так перехватило дыхание, что пришлось на секунду остановиться. Пока я хватала воздух ртом, Дан по инерции прошел еще пару шагов вперед.

— У тебя на лице было написано пренебрежение, огромными буквами. Фыркнула, да еще глаза закатила. Так и было, признай! — Второкурсник пресек мою попытку возразить. — Я просто не мог тебе этого спустить. Сама понимаешь, репутацию нужно поддерживать. Только когда профессор Мевдис назначила меня твоим наставником, я узнал, что ты тоже из Темного леса.

— Зачем ты вообще согласился со мной возиться, если я тебя так оскорбила в столовой? — Я смерила Дана недобрым взглядом.

— Ностальгия по дому замучила, а тут представилась возможность предаться воспоминаниям с тем, кто бывал в наших краях, — заюлил тот, улыбаясь настолько невинно, что только слепой не заметил бы, что парень наглейшим образом врет.

Интересно, зачем Дану заводить со мной знакомство? Моя семья не имела большого влияния в обществе, и я не могла оказаться ему полезной в этом смысле. Так в чем же дело? Он что-то скрывал, и я решительно настроена это выяснить.

— У всех свои секреты, — хмыкнула Из. — И самый большой скрываешь ты.

— Именно поэтому стоит быть начеку.

— Ко всему прочему, у тебя прехорошенькая подруга, — добавил парень с хулиганской усмешкой на четко очерченных губах.

— Не забывай,