себе и не собиралась показывать ни намека на слабость. Кивнув, я подошла к беговой дорожке, опоясывающей зал, и замерла на старте.

— Что вы стоите, адептка Эштер? Вперед.

Я резко сорвалась с места, пробежала первый круг в быстром темпе и на втором решила немного замедлиться, чтобы не растерять все силы раньше времени, ведь впереди еще оставался целый час.

Глава факультета стоял посередине зала и задумчиво наблюдал за мной. Пристальное внимание очень смущало и мешало сосредоточиться на беге. Обсидиановые глаза мужчины мерцали в ярком свете ламп, и хотя на его лице невозможно было найти ни следа эмоций, от всей его мощной фигуры веяло угрозой, заставляющей внутренности непроизвольно сжиматься.

Я не понимала этого мужчину, но складывалось ощущение, будто само мое существование его невероятно раздражало. Безусловно, наши постоянные столкновения и моя несдержанность не прибавляли любви к моей скромной персоне. В чем-то я даже понимала декана Дамиано. Слишком несдержанная, острая на язык студентка наверняка невероятно его раздражала. К тому же, он был главой факультета, всеобщим героем и не привык к открытому противостоянию.

С другой стороны, декан проявил ко мне неприязнь еще в самый первый день. Возможно, ее причиной стал тот инцидент с подслушиванием у двери? Хотя, по-моему, было совершенно очевидно, что это было случайностью. С тех самых пор декан всячески пытается меня задеть, делает язвительные замечания, цепляет без причины… Чем больше я думала об этом, тем больше распалялась.

— Пусть катится в бездну! — пыхтя от усталости, зло процедила я сквозь зубы.

— Что вы там бормочете, адептка Эштер?

От неожиданности я запнулась и чуть не полетела носом вперед. Оглянувшись, увидела, что декан недовольно хмурится.

— Неужели услышал?

— Не придумывай, он всего лишь человек, — успокаивающе прошептала Из.

— Заканчивайте, Мирра, пора приступить к занятию.

Я замедлила бег и потрусила к стоящему посреди зала декану. Сердце отбивало тревожную дробь — холодные черные глаза не предвещали ничего хорошего. С опаской приблизившись к Дамиано, я замерла в пяти шагах от него, вытянувшись по струнке.

— Подойдите ближе, адептка Эштер, — приподнял уголки губ декан, но усмешка не потревожила темной глубины его глаз, все так же остававшихся холодными. Я сделала пару шагов вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки от мужчины.

— Ближе, — в хриплом голосе проскользнула нотка раздражения.

Я послушно приблизилась еще на пару санов. Внезапно декан качнулся ко мне, и я, не успев опомниться, оказалась прижатой к широкой мужской груди. То, каким образом декан провернул этот прием, ускользнуло от моего ошарашенного сознания. Левая рука оказалась зажата в крепком захвате и прижата к груди декана, а правая — завернута за спину.

Декана Дамиано и в самом деле ничуть не смущал тот факт, что я девушка. Доказательством тому служила моя нещадно нывшая конечность, которую мужчина вывернул под довольно болезненным углом. К тому же, я основательно впечаталась подбородком в каменную грудь возвышающегося надо мной главы факультета иллюзий и теперь языком проверяла, все ли зубы целы.

Когда я попыталась вывернуться из захвата, то услышала, как мужчина лишь хмыкнул. Я тут же гневно вздернула подбородок и наткнулась на довольное выражение словно высеченного из темного камня лица.

— Вы даже не дали мне возможности защититься! — возмутилась я.

— Мирра, вы думаете, что враг даст вам такой шанс? — приподнял бровь Дамиано.

— Вы же учитель! Вы должны учить, а не оттачивать мастерство на учениках.

— Я показал вам, что самоуверенность и невнимательность могут привести к печальным последствиям.

— Как я могу научиться чему бы то ни было, если даже не успела понять, что вы сделали?

— Вот вам первый урок, Мирра: вы должны уметь находить выход даже из безвыходных ситуаций, — спокойно произнес декан, еще крепче прижимая меня к себе.

Краска бросилась в лицо, и я почувствовала, как его заливает румянец. Уже в который раз светлая кожа выдала мое смущение с головой. Сжав зубы, я принялась извиваться всем телом, но декан даже не шелохнулся. Заерзав активнее, я почувствовала, как мужское тело неожиданно напряглось. Не понимая, что вдруг поменялось, я посмотрела на Дамиано. Его лицо застыло нечитаемой маской, а в чернильных глазах пробегали красные всполохи. Инстинктивно дернувшись назад, я почувствовала, как в вывернутой за спиной руке что-то хрустнуло.

Невыносимо острая боль молнией пронзила запястья, а из глаз брызнули непрошеные слезы. Закусив губу до крови, я изо всех сил пыталась сдержать рвущийся из груди стон боли. В глазах потемнело — пострадавшее запястье горело огнем. Декан Дамиано, продолжая удерживать меня, произнес:

— Этим вы не разжалобите противника, Мирра. Не ожидайте, что, увидев красивые полные слез глаза, враг вас отпустит. — Резко наклонившись, мужчина выдохнул обидные слова прямо мне в лицо.

— Отпустите меня, — просипела я и отпрянула, насколько позволяло мое положение. — Я ничего ни от кого не жду!

— Значит, боритесь как можете, если вы вообще на это способны. Неужели кроме слез вы ни на что больше не годитесь? — В резких словах сквозило такое презрение, что во мне все оборвалось. Тонкая ниточка, на которой висели остатки моей разумности, со звоном лопнула, и в душе поднялась волна холодной ярости. Еще никогда я так страстно не желала, чтобы мой Талант проснулся. Прямо сейчас.

— Из, помоги. Возьми контроль.

— Ты уверена? Пути назад не будет. Дамиано не простит тебе того, что ты задумала.

— Переживу, — прорычала я в ответ, и Из перехватила контроль над моим телом.

Я все еще чувствовала пульсирующую боль в поврежденной конечности, но уже не так остро, теперь она не мешала мне сосредоточиться. Обратив взор внутрь себя, я увидела, что сломанное запястье пульсировало красными точками. С этим я разберусь позже.

Пока Из вполне правдоподобно изображала сопротивление железной хватке декана, я принялась за работу. Прозрачная ниточка иллюзии начала медленно оплетать крепкие мускулистые ноги. Я создавала паутину, которая должна была стать моим спасением. Только бы он не заметил! Мне оставалось еще совсем чуть-чуть.

Когда плетение было закончено и нити надежно закреплены, я отдала приказ:

— Сейчас, Из!

Альтер эго резко отступило в глубину сознания, уступая мне место, и я дернула за ключевую нить иллюзии. Ноги декана, оплетенные иллюзорной паутиной, потеряли опору и тот начал заваливаться вперед. Все складывалось так, как я и планировала, до того самого момента, пока я с ужасом не поняла, что не продумала до конца траекторию падения мужчины.

Вся сжавшись в ожидании неминуемой катастрофы, я мысленно молилась Зорре, чтобы кости в запястье окончательно не раздробило, иначе сращивать их придется очень и очень долго. И чудо произошло.