было.

Медсестра Ришар, так было написано на именной табличке, прикрепленной к белому медицинскому халату, ловко запихнула в рот Эм мерзкую на вид микстуру и зажала ей нос, заставив девушку ее проглотить.

— Бе-е-е! — Эм скривилась и, высунув ярко-синий язык, принялась вытирать его рукавом формы. — Гадость какая!

— Укрепляющая настойка собственного изготовления, — с гордостью произнесла медсестра, поглаживая пузатый бок бутылочки с противным даже на вид зельем. — Через пару минут почувствуешь себя гораздо лучше, вот увидишь. Над вкусом надо еще поработать, но свойства у нее чудесные, поверьте.

— Не сомневаюсь, — пробормотала Эм, сползая с койки. — Я уже чувствую себя гораздо лучше. Можно, мы пойдем?

— Нет, — отрезала медсестра, погрозив девушке пальцем. — Как минимум пятнадцать минут покоя! Проследи за своей подругой, — обращаясь уже ко мне.

— Конечно-конечно, — принялась заверять я сурово поджавшую тонкие губы женщину, при этом пытаясь не слишком подозрительно коситься на Эм. — Давайте я отведу ее в комнату и уложу отдохнуть? Думаю, там будет спокойнее.

— Ладно, но под твою ответственность. Потом не тащи сюда ее бездыханное тело.

Мы с Эм интенсивно закивали головами.

— Идите уже, — махнула рукой расстроенная нашим желанием сбежать женщина. Пользуясь моментом ее доброты, я быстро помогла Эм подняться и потащила наружу.

Уже в коридоре у меня вырвался смешок, потом другой, и через мгновение мы с Эм, хохоча, медленно сползали по стенке.

— Наверное, это нервное, — отдышавшись, выдавила я. — Я действительно за тебя перепугалась.

— Так перепугалась, что накричала на самого декана, — держась за бок, просипела Эм.

— О Зорра, что я наделала, — простонала я, прислонившись спиной к холодной стене.

Мне захотелось постучаться об эту самую стену своей глупой головой. О чем я только думала, нападая на главу своего факультета?

— Да-а-а, подруга, тебе стоит пойти либо на курсы по управлению гневом, либо на глубокую медитацию, — захихикала Эм.

— Я не понимаю, что со мной происходит. В присутствии декана Дамиано я как будто пытаюсь объездить дикую ашару, не могу совладать с собственными эмоциями, — призналась я. — Он бесит меня настолько, что иногда так и хочется отвесить ему подзатыльник.

Эм нервно икнула и вытаращила на меня голубые глазища.

— С ума сошла?

— Вот и я о том же. — Я устало прикрыла глаза. — Не понимаю, почему он на меня так действует.

— И правда, почему? — вдруг всерьез задумалась Эм. — Ты всегда такая сдержанная, никогда не видела, чтобы ты разговаривала с кем-то из преподавателей в подобном тоне. Разве что… Аштону, Зену и Дану не повезло познакомиться с твоей темной стороной, — хихикнула подруга, пихнув меня в бок острым локтем.

— Да ну тебя! — Я толкнула ее в ответ. — Давай лучше поскорее уберемся отсюда, пока миссис Ришар не вышла и не обнаружила нас здесь.

При упоминании медсестры Эм подскочила так бодро, будто не она десять минут назад еле доползла до лазарета, и поскакала в сторону общежития, подхватив меня под руку.

Глава 11

Со стоном выключив будильник, я сладко потянулась и на мгновение замерла. Было так хорошо просто лежать, наблюдая, как солнечные лучи плетут желтый узор на белом потолке. Пыль танцевала в робком утреннем свете, льющемся сквозь ажурные занавески. Казалось, прошла тысяча лет с тех пор, как я так же лежала в своей постели в поместье и наслаждалась мирной тишиной субботнего утра. Дома, на краю Темного леса, это время было моим любимым, и сейчас мне не хотелось покидать свой маленький островок спокойствия. Мне хотелось еще немного побыть в истоме беззаботного утра, не думать о том, что сегодня меня ждет.

— Тебя ждет встреча с очень злым профессором, — голос Из разрушил хрупкое спокойствие утра.

— О Зорра, — прошептала я, прикрыв глаза рукой. — Не напоминай мне об этом! Вчера я перешла черту, и теперь Дамиано сожрет меня живьем.

— Нда… Ты отличилась. Прошла всего лишь неделя, а ты уже успела нажить себе кучу врагов. По-моему, это твой личный рекорд.

— Из, мне бы не помешала моральная поддержка, — недовольно проворчала я.

— Это она и есть! Я же говорю — личный рекорд. — В голове раздался смех, от которого захотелось заткнуть уши, но я отлично понимала, что это мне не поможет.

— Ну почему у всех Таланты как Таланты, а мне досталась бесполезная язва?

— Я ведь и обидеться могу!

— Да пожалуйста!

Голос в голове смолк, и меня кольнуло чувство вины. Наши ссоры всегда заканчивались одинаково — Из какое-то время дулась, игнорировала меня, но неизменно возвращалась. Я знала, что мое альтер эго всегда будет рядом, оно, в отличие от всех остальных, никогда не покинет меня, не оставит в одиночестве.

Я лежала в постели, оттягивая момент, когда нужно будет встать и встретиться лицом к лицу с реальностью в лице декана Дамиано. Складывалось впечатление, что глава нашего факультета был человеком с непростым характером. Окружающие либо восхищались им, либо боялись. Я же пока не могла с точностью сказать, какие именно чувства он вызывал у меня. Клубок эмоций был запутан настолько, что мне было трудно выделить хотя бы одну понятную.

Тяжело вздохнув, я откинула одеяло, села и взглянула в большое прямоугольное зеркало, висящее напротив. На мутной серебристой поверхности отражалось лохматое, немного помятое нечто. Поморщившись, я кое-как пригладила торчавшие в разные стороны волосы и прикоснулась к виднеющемуся в вороте пижамы медальону.

Задумчиво обведя кончиками пальцев россыпь разноцветных камней, украшающих крышку, я задумалась над тем, откуда все-таки взялся этот артефакт. Лиррон, обманом заставивший меня стать его хозяйкой, еще ответит на все мои вопросы. Меня терзало смутное подозрение, что этот пушистый интриган не так уж прост.

С того самого дня, когда случился эпизод с медальоном, Зимфаил не рисковал попадаться мне на глаза, но я чувствовала его незримое присутствие. Маленький поганец безмолвно пытался меня задобрить. Об этом говорили оставленные на подушке букетики полевых цветов, аккуратно сложенная одежда, обычно бесформенной кучей громоздившаяся на стуле, и сладкие пирожки на маленьком блюдце, поджидавшие меня после занятий. Несмотря на все это, я еще не была готова простить лиррона.

Я могла бы закрыть глаза на многое, но только не на ложь. В тот день Зимфаил предал мое доверие и поэтому заслужил суровое наказание. Тем более что мне понравились и пирожки, и букетики. Я всегда была неравнодушна к полевым цветам.

Еще раз со вкусом потянувшись, я направилась в ванную, чтобы, наконец, начать собираться. Посвежевшая и причесанная, я в растерянности остановилась перед распахнутыми дверцами шкафа.

— Что же мне надеть? — задала я вопрос в пустоту.

В