— Даже лирроны точно не знают, — задумчиво пробормотал пушистик, забавно хмуря щеточки белых бровей. — Даже если бы такая информация и существовала, на ней все равно стоит запрет.

— Чей?

— Эта информация тоже засекречена.

— То есть все, что касается этой темы, вне зоны твоей компетентности? — Я улыбнулась, забавляясь выражением искреннего расстройства на белой мордочке.

— Да, доступа в эту часть архива у меня нет.

— А ты интересовался этим вопросом раньше?

— Было дело, — неохотно признался Зимфаил, — по молодости.

— Кстати говоря, а сколько тебе лет?

— Приличные девушки не задают такие вопросы, Мирра! — оскорбился лиррон.

— Ладно, — я примирительно подняла руки, посмеиваясь. — Предполагаю, что ты годишься мне в дедушки.

— Что-о-о? — От возмущения пушистик подскочил на месте. — Я еще молод и полон сил, сто двадцать — возраст расцвета сил для лиррона!

— Сто двадцать? Так и знала, что седина мне не привиделась, — не удержалась я от подтрунивания над шокированным таким заявлением Зимой.

— Какая еще седина?! Где? — Лиррон закрутился юлой, пытаясь найти упомянутый признак старости.

— Глупый, ты же белый, какая еще седина, — уже в открытую засмеялась я.

— Вредина ты, Мирра!

— Ну прости, не удержалась, — еле отдышавшись, примирительно произнесла я. — Лучше давай вернемся к теме декана Дамиано.

— Мне больше нечего добавить, просто будь с ним осторожна. — Большие глаза смотрели на меня насторожено. — Почему ты так интересуешься деканом Дамиано? Неужели, как и все вокруг, вздыхаешь по нему?

— Вот еще! — Я захлебнулась возмущением. — Это ты поднял эту тему!

— Хм-м-м, — подозрительно сощурился лиррон.

— Господин декан мне абсолютно неинтересен, — отрезала я, — но, к сожалению, он был назначен на должность моего индивидуального наставника по развитию Таланта.

— Индивидуальный наставник? — удивился Зимфаил. — Разве у обладателей Таланта не запланированы общие групповые занятия?

— Судя по словам декана, мой случай особенный. Комиссия не знает о блоке, они думают, что Талант просто нужно вытащить на свет и что индивидуальные тренировки должны мне помочь, — грустно сказала я, сгорбившись. — Но при этом ректор желает сохранить все в тайне.

— Зачем ему это?

— Не знаю, но в разговоре упоминались лаборатории Правящих, — передернула плечами я и по коже пробежал мороз.

Из лабораторий правящего рода еще никто не возвращался. Ходили слухи, что подопытные просто не выживали, а в некоторых случаях их просто запирали в клетках, расположенных в катакомбах под дворцом. Но это были всего лишь сплетни.

Единственным, в чем люди были уверены, как в восходе солнца, так это в том, что попасть в лаборатории значило больше никогда не увидеть белого света. А попадали туда только те люди, а вернее, маги, у которых проявлялась аномалия. Малейшее отклонение от нормы, и все — прямой билет на экспериментальный стол.

— Ты хочешь попытаться снять блок? — задумчиво произнес Зима.

— Ты сам сказал, что его может снять только тот, кто поставил. К тому же, я смирилась с мыслью, что мой Талант никогда не выйдет наружу. Мне достаточно обычной магии, — слукавила я.

— Но ты наследница! Разве ты не должна возглавить свой род? Я думал, что это мечта любого отпрыска аристократии.

— Ты ошибаешься. Знаешь, какая ответственность ложится на плечи главы? Род Эштеров отдалился от семьи Правящих и фактически потерял влияние. Моего отца это устраивало, он не пытался исправить ситуацию, но его брат, мой дядя Генри… он пойдет на все, лишь бы спасти наше положение. Дядя выдаст меня замуж за любого мало-мальски сильного Талантливого, чтобы принять того в род и назначить главой.

— Все девушки мечтают получить статус замужней дамы, разве нет? Тем более, тебе в мужья прочат одного из обладающих Талантом аристократа. Что тебя не устраивает?

— Я не хочу ничего из этого. Моя мечта — свобода.

— Ты ведь понимаешь, что сбежать от ответственности невозможно, Мирра?

— Я не желаю быть проданной, словно ценная вещь на аукционе, — скривилась я в ответ.

— Как же ты планируешь поступить?

— Мне нужна твоя помощь, — напряженно глядя на лиррона, произнесла я.

— Моя? — изумился тот. — Но чем я могу помочь? — Помоги мне найти брата.

— Брата? Разве ты не единственная наследница рода Эштеров?

Я начала свой рассказ с того момента, когда узнала о существовании внебрачного сына отца. Посвятила лиррона во все подробности, известные мне самой, и закончила планом, который созрел за время пребывания в стенах академии. На этом месте лиррон меня прервал.

— Ты хочешь пробраться в кабинет ректора?! — воскликнул Зимфаил, округлив глаза.

— Да, — спокойно кивнула я, — и для этого мне нужны твои способности и знания.

— С ума сошла? Что, если тебя поймают? Или меня… — лиррон беспокойно забегал по комнате, размахивая мохнатыми лапками.

Я наблюдала за Зимой, сохраняя нейтральное выражение лица, потому что была уверена, что он согласится. Безусловно, взлом ректорского кабинета мог иметь очень неприятные последствия, вплоть до моего исключения и увольнения лиррона. Однако мне был жизненно необходим доступ к картотеке, где хранились данные всех студентов, которые когда-либо обучались в главной академии Зорринии. Мне была неизвестна фамилия сводного брата, а без нее шансы найти его среди моря учащихся стремились к нулю.

Когда стенания лиррона пошли на второй заход, я резко поднялась с постели и, поймав Зиму за пушистые плечи, остановила суматошный бег. Опустившись перед ним на корточки, я взглянула прямо в прозрачные глаза с вертикальной полоской зрачка и твердо произнесла:

— Зимфаил, ты мне нужен. Пожалуйста.

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Я молча пыталась достучаться до новообретенного друга проникновенным взглядом. Сердце бешено колотилось, а в груди стало тесно от распирающих меня эмоций. Если Зима мне откажет, то придется придумать, как попасть в кабинет ректора самой.

Я была предельно честна с собой: мне никогда не провернуть эту аферу одной. И хотя мне отчаянно необходим союзник, я еще не была готова посвящать в свои поиски Эм или Дана. Лиррон был единственным, кто мог справиться с поставленной задачей и кому я доверяла в достаточной мере, ведь теперь его связывала клятва.

— Хорошо, — произнесенное тихим голосом слово прорезало напряженную тишину ножом. — Я согласен тебе помочь, только если ты обещаешь прислушиваться к моим советам и доводам разума.

— Обещаю.

— Нам нужен план. Пробраться незамеченным в святая святых — довольно непростая задача даже для лиррона, — задумчиво произнес Зимфаил. — Мы должны все тщательно продумать.

— Согласна. Я не могу потерпеть неудачу… когда спасение так близко. Ведь я поступила в академию только для этого.

— А я думал, ты тянулась к знаниям, — хмыкнул Зима.

— Одно другому не мешает, — улыбнулась я в ответ.

На душе стало легче, тиски, сжимающие сердце, немного разжались. Как