– У меня прекрасный вкус, – не оборачиваясь, сообщила Нинель. Хотелось быть птицей и полететь туда, в ночное небо, над тёмными душистыми полями.

– Так и есть, – поспешила добавить Виола, примиряя все стороны. – Прекрасный вкус и высокая работоспособность. Просто нужна причина её проявлять, верно, милая? И насчёт совета, можешь не рассказывать, если не хочешь, никто не станет ничего выпытывать.

Однако весь тон и вид Виолы Тенявцевой твердил обратное – попробуй не расскажи, буду дуться на тебя до конца своих дней.

– Он завтра придёт, – сдалась Нинель. – Тогда всё и расскажу.

Подробностями про десерт делиться рано. Вот попробует, оценит, там посмотрим, что рассказывать, что скрывать.

– Жаль, что нам с отцом с утра нужно будет уехать и мы не застанем господина Бослонцева, – вздохнула Виола.

А Нинель возликовала – значит, никто им не помешает! Всё-таки необходимость пробовать новую сладость под прицелом любопытных глаз аппетита не вызывает. А так, если родители уедут, сестёр спровадить будет легко, ни одна из них не посмеет перечить Нинель и соваться, куда та просит не соваться.

Главное, дотерпеть до обеда.

Спалось, однако, легко, давно уже Нинель так свободно не дышала и не улыбалась во сне. Ещё бы – ведь она возлежала на облаке взбитых сливок, а вокруг порхали кексы с крылышками и булочки с шоколадно-ореховой начинкой, умоляя обратить на них внимание. Даже просыпаться не хотелось.

К обеду, конечно же, Нинель к приёму гостя была полностью готова. Мария подобрала ей платье и лично проследила за биотом с функцией парикмахера, то и дело его поправляя. Яу ходила вокруг и чему-то постоянно улыбалась, но зато младшие сёстры остались относительно равнодушны к предстоящему появлению господина Бослонцева и занимались своими делами.

Флайку на этот раз Нинель встречать не пошла. Ещё бы, она же ждала вся такая красивая в доме и не могла показаться гостю раньше времени.

Господин Бослонцев не опаздывал, кроме того, в дверной звонок позвонил так быстро, будто добирался с площадки бегом, чего, конечно же, не могло быть. Биот-привратник открыл дверь и впустил гостя в холл, где уже стояла Нинель, которая невольно покраснела от удовольствия.

Он выглядел прекрасно – бежевый пиджак и синие джинсы, тщательно созданная небрежность в причёске и гладко выбритый подбородок. Прихорашивался он, кажется, не меньше, чем готовил свой десерт, который держал в руках. Это была круглая небольшая коробка, которая помещалась на ладони, совершенно белая. Надо же, не взял стандартную бежевую тару, заморочился созданием и распечатыванием на 3D-принтере своей, особой. Это тоже признак мастерства.

Собственная значимость в глазах Нинель неуклонно повышалась.

– Давайте пройдём в дом, – предложила она после полагающегося случаю обмена любезностями. – Вам будет удобнее в гостиной или на кухне?

Господин Бослонцев задумался. Похоже, он понятия не имел, где ему будет удобнее.

– Вероятно, на кухне? Там нам не помешают.

Нинель бросила яростный взгляд в сторону лестницы, на верхней ступеньке которой парили Мария и Яу, делая вид, будто просто тут встретились и теперь болтают.

– Да, вероятно, на кухне будет удобно, – не очень уверенно ответил Эрим. – А может…

– Идёмте, идёмте.

Нинель схватила его за рукав и повела на кухню. Вернее, в небольшую столовую возле кухни – здесь перекусывали, если не успевали попасть на семейный приём пищи. Помещение было небольшим, с единственным окном. Стол на четыре персоны, четыре стула с резными спинками и мягким синим сиденьем, на стенах картины и шикарные лёгкие шторы. Сейчас окно было открыто, так что ветер тихо шуршал и шевелил анютины глазки, растущие в горшках на подоконнике.

– Остановимся здесь. Присаживайтесь.

Нинель указала гостю на стул, а сама упала напротив. Господин Бослонцев, однако, садиться отчего-то не спешил.

– Нинель, а не могли бы вы встать? – неожиданно спросил он, схватившись рукой за ворот рубашки.

Встать? Обязательно пробовать десерт стоя?

Эрим продолжал держать коробку в руках и ждать.

– Если хотите, встану.

– Да, пожалуйста.

Нинель встала, опустив руки по швам. Как-то всё это выглядело неловко и даже подозрительно. Господин Бослонцев вёл себя так торжественно, будто происходило что-то важное, ну просто какое-то эпохальное событие, но разве можно опять верить своим предчувствиям, ведь они уже не раз обманывали?

Это просто работа, просто общее дело, быстро заверила себя Нинель. И улыбнулась.

– Ну так что? Готовы доверить мне ваш новый десерт? Кстати, есть ли у него название?

Резким и каким-то даже отчаянным жестом господин Бослонцев снял с коробки крышку и протянул ладонь, на которой лежало нечто удивительное. Пирожное было такого размера, чтобы целиком помещаться в рот. Оно было белым, как зефирка, украшенное золотыми полосками. Такое маленькое и нежное, удивительной формы – как столбик.

– Да, у этого десерта есть название, Нинель, – негромко заговорил Эрим. – Это предложение. И надеюсь, вы его примете.

Нинель медленно подняла на него глаза. Тяжело втянула воздух, словно разучилась дышать. Вначале она не поверила своим ушам, а после – подумала, что неправильно поняла. Видимо, на её лице что-то такое было написано, потому что он пожевал губами и добавил:

– Моё предложение, Нинель. Десерт, созданный для единственной женщины на свете, которую я хотел бы видеть своей женой. Надеюсь, вы его примите, иначе, обещаю, я стану самым несчастным на свете кулинаром и все мои кондитерские закроются, потому что сладости испортятся, станут сухими и горькими. Так вы попробуете?

Сердце с каждым его словом колотилось всё громче. В глаза бросились мелочи: его напряжённое лицо, дыхание, которое он задержал и тень дрожи, прошедшая по его руке. Стало тепло и даже горячо – она поняла всё верно.

Господин Бослонцев делал ей предложение руки и сердца. Так, как умел.

Больше не оттягивая, Нинель взяла пирожное двумя пальцами и сунула его в рот. Действительно, размер очень удобный. Она надавила нёбом на стенки, которые были сделаны из чего-то упругого, и на язык брызнула начинка. Терпкая, освежающая и, кажется, даже с перчинкой. Вначале Нинель пыталась понять, из чего это чудо создано, но не смогла определить ни единого ингредиента. Ну, кроме сахара – это всё же десерт. И похоже, что-то фруктовое. В любом случае – идеальное сочетание вкусов.

Господин Бослонцев смотрел на её губы, не отрываясь, а дождавшись, когда Нинель прожуёт и проглотит подношение, спросил:

– Ну как? Что скажите?

Нинель широко улыбнулась, любуясь, как в ответ на улыбку в его глазах появились тёплые огоньки.

– Это лучшее предложение, которое я когда-либо ела в своей жизни.