– Да пошли они, – взорвалась наконец-то Лика, уже осознавая, что от встречи отказаться невозможно, – лесом, подальше, а еще…

Она говорила, много, матом, сбрасывая таким образом напряжение. Дарий слушал, не перебивая.

Дарий не соврал ни словом. Дед Лики появился у него утром. Коренастый, невысокий, как все гномы, с бородой и густыми бровями, известный певец Гирилий Лосский смотрел решительно.

– Ваше величество, – заговорил он приятным баритоном сразу после приветствия, – до меня дошли слухи, что вы женаты на моей внучке. Прошу позволить мне увидеться с ней.

– То есть вторая внучка и правнук вам не интересны? – иронично уточнил Дарий.

– Интересны, ваше величество, но я не знаю, где их искать.

Дарий сдержал смешок. Сразу видно происхождение. Гномы-аристократы никогда не начали бы беседу подобным образом. Они сначала выпили бы чай. Поговорили о погоде и ценах на продовольствие и только потом, через час-полтора, постарались бы плавно перейти к интересовавшему их вопросу. Сейчас же перед Дарием находился гном без надлежащего воспитания. Одетый в темно-коричневый костюм, он сидел в предложенном ему кресле прямо, держал руки на коленях, был напряжен и не желал терять время попусту.

– Они в столице, – сообщил Дарий. – Вы увидите всех троих, но немного позже. Через три-четыре дня. Вашим внучкам надо время, чтобы подготовиться.

Гирилия такой ответ устроил. И Дарий, проводив обоих гномов, отправился обрадовать жену.

Она, конечно, пришла в неописуемый восторг. Ругалась, как заправский конюх, обнаруживший, что забыл запереть стойла.

Дарий дождался, пока она полностью выдохнется, и только потом произнес:

– Если ты закончила, то начинайте с сестрой готовиться к встрече.

– И что нужно делать? – хмуро поинтересовалась Лика.

– Предупреди сестру. Выберите наряды. Сообщи повару меню. Больше ничего делать не нужно.

Лика с подозрением посмотрела на Дария, но ничего уточнять не стала.

И он со спокойной душой отправился по делам. Сначала – в оружейную, погонять Митрия, потом, может, и выпить с ним. Нужно же и самому Дарию расслабляться.

– Гномы? Здесь? – удивился Митрий, когда они закончили тренировку и сели за стол – выпивать.

– Один гном, – поправил Дарий. – Пока это просто знакомство. Официальное представление роду произойдет намного позже.

– Угу. Гном. Пусть так. Ты же сам говорил, что простолюдинам запрещено находиться в покоях дворца, если они не слуги.

– Из каждого правила бывают исключения, – Дарий налил себе бокал красного эльфийского вина. – Он – родственник моей жены, а значит, имеет право общаться с ней вне служебных помещений.

Митрий хмыкнул, но развивать тему не стал, вместо этого поинтересовался:

– Ну и как она отреагировала?

– Бурно. И громко. Повторяла твои слова.

– Материлась, значит. Что ж, ничего удивительного. Я бы тоже на ее месте матерился. Завалили родственниками. Отдохнуть не дают.

– Это последний. Надеюсь.

Митрий расхохотался:

– Я слабо представляю себе, куда в ее родословной воткнуть еще одну расу.

Дарий тоже не представлял. И предпочитал оставаться в неведении на этот счет.

Лара отреагировала так же, как и Лика: от души перечислила места, в которых видела всех внезапно приобретенных родственников.

– Знаешь, что самое гадкое? – угрюмо спросила она. – Пока мы оставались никем на Земле, то и не нужны были никому. А теперь…

– Ты же взрослая девочка, – хмыкнула уже остывшая к тому времени Лика. – Так поступают везде, и на Земле тоже.

– Угу. Только я никогда не думала, что такая ситуация произойдет со мной. Правнук ему зачем?

– Познакомиться. Дарий сказал, что Антон может зайти на минуту, поздороваться, назвать свое имя и свалить. Официально он будет представлен. А остальное… Дед не дворянин. Ему, как я поняла, вообще не положено находиться в гостиных на втором этаже. Так что он должен быть рад и такому приему.

Лара поморщилась:

– Еще и сословные предрассудки. Блин, Лика, в какую сказку мы с тобой попали?!

– В реалистичную.

Так, болтая ни о чем, сестры настраивались на нужный лад. Встреча должна была состояться уже послезавтра. Платья и у Лики, и у Лары имелись, а вот настроение отсутствовало.

– Если ты будешь смотреть на деда, как сейчас на меня, он не поймет, – хмыкнул вечером Дарий, появившись в спальне.

– Я вообще не хочу на него смотреть, – Лика зевнула. – Встречей же дело не ограничится, правда?

Взгляд Дария скользнул по комнате, словно муж выискивал потенциально опасные предметы.

– Я в тебя и подушкой кинуть могу, – Лика почувствовала, что начинает нервничать. – Дар!

– Общение с эльфами помнишь?

– Такое забудешь. Ларку там недавно в род приняли, вместе с мужем и сыном. Она, блин, «счастлива»… Что? У тебя взгляд нехороший. И тут в род, да?

– Это формальность.

Лика ощутила жгучее желание убивать. Формальность, как же. Она была более чем уверена, что скоро «формальность» обязательно напомнит о себе. И хорошо, если это окажется только одна из рас.

– У тебя какой месяц? Третий скоро?

– Дар, я тебя прибью, – от души пообещала Лика. – При чем тут беременность? Я точно так же психовала бы, если бы не носила ребенка. Меня вообще вся эта ситуация бесит. Да и не только меня. Дар… М-м-м-м…

Этот сволочной муженек закрыл Лике рот поцелуем! Никакой свободы слова! Да, Лике нравилось целоваться с ним, ну и не только целоваться, конечно. Но высказаться-то мог дать!

Дарий между тем углублял поцелуй, и Лика почувствовала, что «плывет». Голова затуманилась. Лике стало хорошо, спокойно. Скоро появились знакомые бабочки в животе. Возбуждение стало накатывать волнами.

Рука Дария забралась под ночнушку и начала поглаживать по очереди холмики груди.

Лика давно забыла, что хотела сказать, растворившись в чудесных ощущениях. Потом. Они оба все обсудят потом…

Дарий снова гонял Митрия по залу. Шпаги. Рапиры, кинжалы… Начальник охраны с каждым разом все успешней отбивал атаки и даже изредка огрызался в ответ. Прогресс был очевидным. Но в реальном бою Митрий погиб бы минут через десять. Шансов против опытного воина у него не было.

Сегодня Лика собиралась встретиться с дедом. Уже с утра она смотрела на мир со злобной усмешкой. Слуг пока не гоняла, а вот с Дарием они поругались. Он, понимая причины ее нервозности, старался сдерживаться, но она как будто специально выводила его из себя. Хотя, может, действительно специально. Поругается с мужем, спустит пар, потом будет приветливей смотреть на нового родственника. В любом случае, Дарий не собирался встречаться с любимой супругой до вечера. У него всегда найдутся важные дела. Например, двести до белого каления Митрия. С этим пунктом плана Дарий пока справлялся успешно.