– Как все запущено, – проворчала Лика. – Ларка и так не в восторге от всего происходящего. А тут еще и бал у эльфов.

– Она еще не общалась с отцом? – уточнил Дарий, не понимавший подобного поведения.

– Нет. Она ни с кем не хочет общаться. Мелкий, муж, иногда – мы с мамой. И никого из этого мира.

– И что кому она хочет доказать таким поведением? – выгнул бровь Дарий. – Глупость же. Ее никто не вернет на Землю. Император демонов не позволит. Пора привыкать жить здесь.

– Она никогда не любила книжки о других мирах, считала их несерьезными, – Лика зевнула повторно – ночь выдалась жаркой у обоих. – Ну вот… Теперь ни о чем слышать не хочет. А мелкий уже освоился во дворце. Сколько ему там… То ли шесть, то ли семь, не помню. Везде нос сует, то и дело что-то гремит.

– Защита срабатывает? – понимающе спросил Дарий.

– Угу. Та, что прадед поставил на него. Да и муж Ларки уже думает, чем будет тут заниматься.

– Значит, скоро привыкнет и она, – Дарий все же заставил себя подняться с постели. Государственные дела ждать не будут. – У тебя осталось трое суток, чтобы повторить эльфийский этикет и подготовить наряд.

Сказал и ушел порталом. Сегодня должно состояться заседание министров. Дарию следовало там присутствовать для обсуждения финансовых вопросов. Но сначала нужно было привести себя в порядок.

Дарий прикрыл зевоту ладонью и вызвал служанку.

Лика готовилась к балу, мысленно матерясь при этом. Лара не сдерживала себя и ругалась вслух. Им обеим не хотелось появляться у эльфов. Но ни ту, ни другую об их желаниях никто в этот раз не спрашивал. Даже прадед, и тот заявил, что вхождение в род – достаточная причина для бала.

– Если б не бобики, меня б тут давно прибили, – проворчал Лика, осматривая наряды. – Не дожила бы до бала. Ну вот и нафиг туда идти?

– Бобики – это страшные псы возле тебя? Мрачно спросила Лара.

– Угу. Бывшая любовница мужа постаралась. Несколько раз пыталась меня со свету сжить. Нифига не получилось. А за бобиков я ей благодарна, – Лика критическим взглядом осмотрела сверху донизу очередное платье, слишком закрытое на ее взгляд. – Хорошие животные, верные, ласковые.

– И что с ней стало потом?

– С любовницей? – Лика задумалась. – Не помню точно. Вроде бы Дарий ее куда-то к гоблинам сослал. В качестве кого, не спрашивала.

Лара хмыкнула:

– Весело живешь.

– Еще как весело. Наша с тобой общая сестра, кстати, влюблена в нашего прадеда.

Лара поперхнулась воздухом и долго кашляла.

– Предупреждать нужно, – проворчала она, придя в себя. – Он же давно не мальчик.

– Ну, значит, ей нравятся мужчины в возрасте.

– А он знает?

– Нет, конечно. Ириса не из тех, кто в своих чувствах признается. По местным меркам она старая дева, давно похоронила себя для общества. Ну и…

– Божечки, дичь какая…

– Скажи? Я примерно то же самое произнесла, когда узнала. Нет, ну ты посмотри на это платье. Паранджа, блин. Как в нем вообще передвигаться?

– Мелкими шажками, – подсказала Лара. – Мы точно собираемся на бал, а не в монастырь?

– У них тут общество чересчур консервативное. Платье до середины икры уже считается распутством. Я все хочу шорты приказать сшить, но боюсь, что тогда моего муженька драгоценного инфаркт хватит.

Лара хмыкнула:

– Узнаю Лику, разрушительницу устоев.

– А тут по-другому не выжить, – пожала плечами Лика. – Еще и эта беременность… На сносях? Кутайся, блин, во все, что можно. Иначе сглазят. Причем не доходит до мужа, что сглазить демоницу надо постараться.

– Он тебя просто ревнует, – предположила Лара.

– Да вот похоже. Но мне от этого ничуть не легче.

После долгого разбора нарядов сестры остановились на тех, что попроще. Более открытые, в отличие от пышных, эти платья подчеркивали не богатство своих владелиц, а их фигуры. Именно такого результата и стремились достичь Лика с Ларой.

– Послезавтра, – Лика устало зевнула, – это мучение состоится уже послезавтра.

– Не напоминай, – Лара пробормотала под нос очередное ругательство. – До сих пор не могу поверить, что я в другом мире. Чушь какая-то.

Лика только хмыкнула в ответ.

Дарий давно уже перестал удивляться причудам любимой супруги. Голая по дворцу не бегает? В открытую почти не хамит? И то хорошо. А воспитание… Ну какое воспитание можно привить за несколько недель той, что жила всю жизнь, как хотела? Еще и кровь демонов взыграла в этом мире. Так что ничего Дарий от Лики не ждал, ни хорошего, ни плохого.

Поэтому, увидев выбранный ею наряд, только уточнил:

– Ты кого до инфаркта довести хочешь? Отца или дядю?

– Обоих, – огрызнулась Лика. – Нормальное платье. Все в рамках приличий. Не слишком короткое, не слишком открытое.

– Не слишком роскошное, – иронично хмыкнул Дарий. – Ты на бал собираешься, а не к подружке на чай. Хотя и туда надевают лучшие платья.

– У нас с Ларой может резко заболеть голова. У обеих. Разом, – пригрозила эта шантажистка.

Дарий лишь плечами пожал: да на здоровье. Пусть брат императора сам мозги вправляет своей внезапно приобретенной доченьке. У Дария уйма других проблем.

Сестра Лики, Лара, оказалась женщиной замкнутой, закрытой, из своей комнаты практически не выходила. Дария все это полностью устраивало. Меньше забот. Лика, правда, намекала, что Лара на Земле была не совсем такой, но Дарий рукой махнул: да какой угодно. Главное, во дворце тихо и спокойно. Остальное уже не его дело.

В общем, сборы прошли относительно мирно. И скоро уже было нужно открывать портал к эльфам.

Дарий с сестрами появились в эльфийской резиденции за пару часов до знаменательного события, сразу в выделенных им комнатах. Вернее, портал открылся в спальню Дария, а уж оттуда Лика с Ларой разошлись по своим комнатам: готовиться к появлению на балу.

Приставленный к Дарию слуга, пожилой эльф, помог навести последний лоск. И скоро с другой стороны зеркала на Дария смотрел представительный аристократ средних лет, высокий, хорошо сложенный, более чем привлекательный. Без ложной скромности – мечта любой незамужней оборотницы.

Зеленый камзол, расшитый золотыми нитями, подчеркивал знатность и богатство Дария, для той же цели служили и черные штаны из дорогой ткани, и белоснежная рубашка, манжеты которой выглядывали из рукавов камзола. Да и туфли, черные, лакированные, обращали на себя взгляд и многое говорили об их носителе.

Довольный своим внешним видом, Дарий вышел из комнаты. Теперь нужно было зайти за Ликой и Ларой. Вообще, конечно, по традициям эльфов замужнюю женщину следовало сопровождать ее мужу. Но супруг Лары в последний момент заболел, а потому… Ну подумаешь, очередное нарушение эльфийского этикета. Лика и так его постоянно нарушает, вольно или невольно. Так что еще один раз все переживут.