В общем, Лика ворчала про себя и не надеялась услышать нормальное поздравление ни от кого от собравшихся. В принципе, можно будет чуть позже откланяться, сославшись на головную боль. Как раз десерт принесут, и появится возможность сбежать. Но это так, если сильно достанут. А пока…

Она не додумала: в коридоре послышался шум. Кто-то бегал, кричал, не давал своему императору спокойно отпраздновать.

Лика заметила, как напрягся Дарий. Правильно, она тоже ничего хорошего от таких «сюрпризов» никогда не ждала.

Двери распахнулись, в обеденный зал влетел маленьким смерчем племянник Лики, Антон. Следом за ним – служанка, которую приставили присматривать за ребенком. Хотя какой он ребенок… Сам уже мог и одеться, и обуться, и даже поесть разогреть себе. Но Ларе, сидевшей за столом неподалеку от Лики, так было спокойней.

Именно к Ларе Антон и бросился. К груди он прижимал то ли что-то, то ли кого-то, Лика пока разглядеть не могла, но была уверена, что «что-то» упорно шевелилось и пыталось выбраться. Пока Лика напряженно гадала, кого можно изловить в чистом и продезинфицированном по ее приказу дворце, мелкий добежал до матери и заревел в три ручья.

– Мама, – не обращая внимания на собравшийся вокруг народ, рыдал он, всхлипывая, – она у меня игрушку отбирает…

«Игрушка» снова дернулась в его объятиях, и снова – безрезультатно.

– Антон, – нахмурилась Лара, – ты разве не видишь, что здесь собрались все взрослые?

– Ничего, думаю, с этими взрослыми не случится, – прадед поднялся со своего места, шагнул к праправнуку, ободряюще улыбнулся ему. – И кто тут у тебя? Не бойся, от меня точно никто не сбежит.

При звуках голоса правителя демонов «игрушка» дернулась, как будто в судорогах. И Лике заранее стало ее жалко. Кого бы ни поймал непоседливый племянник, этой живности точно не поздоровится. Не один демон, так второй замучает. Антон любил животных и всегда хотел завести себе то кошку, то собаку. Лара не разрешала, справедливо указывая, что убирать за питомцем придется ей, а она и так постоянно занята.

Между тем Антон еще раз всхлипнул, разжал руки, и на свет появилось нечто мелкое, треугольное и рогатое. Ну, или то были шипы. Лика со своего места видела плохо.

Народ за столом пораженно ахнул. Даже Дарий нахмурился сильней обычного.

– Где ты поймал горшарана? – удивленно вскинул брови дед.

– Мне было скучно, со мной никто не играл… Я захотел себе друга… и он сам появился в комнате! – выдал расстроенный Антон.

О как. Похоже, мелкий племянник привлек к себе то ли нечисть, то ли какое-то редкое животное. Хорошо, если не опасное. А то Лара точно впадет в истерику.

До появления в жизни Дария Лики никаких сюрпризов судьба ему не преподносила. И нельзя сказать, чтобы Дария это огорчало. Теперь же практически каждый день «радовал» тем-то новым, не всегда приятным.

Как, например, горшаран, появившийся на зов маленького демоненка.

Горшараны считались мелкими хищниками, способными взглядом сначала загипнотизировать, а потом убить свою добычу. Сильные, смелые, ловкие, они не поддавались дрессировке и обучению. Одомашнить горшарана было невозможно. Но демоненку об этом, похоже, сказать забыли. Впрочем, что с него взять, если его тетка приручила самих рорранов, тварей в разы опаснее горшаранов!

Дарий подавил ругательства, готовые сорваться с губ. Он выскажется потом, когда вокруг не будет столько любопытных ушей. Возможно, это случится во время попойки с Митрием: Дарий чувствовал, что такая попойка ему жизненно необходима. И как можно скорей.

Император демонов ушел между тем из обеденного зала и увел с собой праправнука. Видимо, парочка отправилась «общаться» с горшараном. Пиршество возобновилось. Гости не желали вставать из-за стола, пока полностью не набьют животы.

Дарий уже жалел, что устроил званый ужин. Надо было ограничиться приемом подарков от послов. Все расходов меньше.

Именно это он и сообщил Митрию поздно вечером, когда, хмурый, сидел с кружкой гномьего самогона в руках.

В ответ – смешок, не обидный, понимающий.

– Как это твоя благоверная тебя пить со мной отпустила, – заметил Митрий, прикладываясь к своей кружке самогона.

– Она занята: успокаивает сестру.

– Которую?

– Ларису. Та узнала, кем на самом деле является питомец ее сына. И ее это знание не обрадовало.

– Истерит?

Дарий кивнул. Лариса действительно истерила. Рыдала, орала, что выбросит зверя куда подальше, отправит в Бездну, подарит прадеду. Лика отвечала, что живность уже привязана к племяннику, а потому им обоим будет тяжело пережить разлуку.

Вспомнив увиденную картину общения двух сестер, Дарий приложился к кружке. Аршаррах! Он всего лишь хотел тихо и спокойно отпраздновать свой день рождения!

– Семейная жизнь, – понятливо заметил Митрий. – Вот поэтому я и не женюсь.

– Тогда и не хвастай, – проворчал Дарий и приложился к кружке повторно. В голове наконец-то приятно зашумело, сюрпризы судьбы уже не казались отвратительными.

Митрий промолчал и последовал примеру Дария. Затем оба, отставив кружки, налегли на закуску – пласты жареного мяса, маринованные грибы и куски сыра.

После второй кружки самогона Дарий отметил про себя, что жизнь может быть довольно-таки приятной штукой, если знать, как с ней правильно обращаться. Он разомлел, перед глазами появилась привычная пелена, захотелось спать, причем в тишине. Можно прямо даже здесь, в гостиной, за столом.

Рядом послышался храп Митрия. «Вот, – вяло подумал Дарий, – этот точно правильно проводит время». Подумал и практически сразу же отключился, положив голову на скрещенные руки, лежавшие на столе. По гостиной разнесся удвоенный храп.

Любимый супружец изволил напиться. Ночевать он не пришел. Но Лика, измотанная сначала подготовкой к празднику, а потом и истерикой Лары, не заметила пропажи и вырубилась, едва проводить сестру вместе с родней домой. Проспала она до раннего утра, проснулась, огляделась: а этот обормот, ее муженек, оказывается, ночевать не приходил. Если бы дело происходило на Земле, Лика заподозрила бы любовниц. Но не здесь и не сейчас. Значит, что? Пил с Димкой или решал суперважные вопросы.

Лика отправилась по комнатам и обнаружила драгоценного муженька храпевшим в одной из гостиных.

В принципе, стоило бы устроить истерику, чтобы показать, кто в доме настоящий хозяин, но у Лики имелся план получше. Даром, что ли, она вчера с прадедом разговаривала?

Об этом она и сообщила Дарию, когда он после завтрака появился в спальне. Выглядел он трезвым и собранным, но магия здесь могла творить чудеса.

– Какой отдых? В смысле на Земле? – нахмурился Дарий, услышав план Лики.

– Обычный, какой у всех людей бывает, – просветила она его. – На море побудем три-четыре дня.