Летнее солнышко, легкий ветерок с моря, довольные лица отдыхающих… Лика неспешно шла по тротуару, вертя головой во все стороны. Обычный городок, которых на юге десятки, а то и сотни. Высокие раскидистые платаны по-над дорогой, небольшие домишки, в которых выросли три-пять поколений местных жителей, торговцы сувенирами.

– Захолустье, – проворчал Дарий, шедший рядом.

– И отлично, – отрезала Лика. – Не мешай беременной жене наслаждаться жизнью. О! – она увидела неподалеку, прямо на тротуаре, несколько лавочек и мороженщика. – Я сяду посижу, а ты купи мороженое. Я шоколадное люблю. Или с орехами.

В том мире мороженого не существовало, и Лика не сомневалась, что любопытный Дарий обязательно захочет попробовать лакомство, заказанное женой.

Так и получилось: пока Лика дошла до свободной скамейки, пока уселась, Дарий успел и два одинаковых рожка с мягким мороженым купить, и до Лики дойти.

– Спасибо, – она забрала один из рожков и с удовольствием вгрызлась в шоколадный шарик. – М-м-м… Красота… Как я соскучилась…

– Почему оно холодное? – попробовав свою порцию, Дарий с сомнением посмотрел на Лику.

– Потому что его едят в жару. Чтобы остудиться. Не хочешь – я съем и твое.

Еще один взгляд, такой же, как и прошлый, и Дарий откусывает очередной кусок от шарика. Зараза. Мог бы и Лике отдать. Раз уж не любит холодные десерты.

Земля показалась Дарию чересчур странным, необычным местом. Он не ощущал здесь привычной магии, не способен был создать без помощи амулетов ни малейшего заклинания. И в то же время существа, жившие в этом мире, прекрасно обходились без магии. Они общались на расстоянии, путешествовали, развлекались с помощью непонятной для Дария техники. От местной пищи он тоже не пришел в восторг. Холодное сладкое «мороженое», которое ели якобы для того, чтобы охладиться, он проглотил, конечно, для пробы. Но и только. Все же ему, оборотню, больше пришелся бы по душе прожаренный кусок мяса.

После недолгой прогулки они с Ликой вернулись в гостиницу, поднялись в номер. Пока Лика принимала душ, Дарий исследовал то, что она назвала телевизором. И снова в восторг не пришел. Странное развлечение. Зачем? Для чего? Хочется общения? Так можно с приятелями выпить. Для знаний есть книги. А это…

– Тебе все не так, – когда Дарий поделился с Ликой, заявила она. – Даже в том мире есть такие, как Ириса: тихие, забитые, молчаливые. И с кем им общаться? Вот и здесь: не все могут просто так пойти выпить в кафе или ресторане, чтобы поболтать по душам с кем-нибудь. А телик отлично заменяет и товарища, и информационный стол. И вообще, я хочу есть. Ту вроде кафе есть, на первом этаже гостиницы. Пошли. Пообедаем.

Пообедать Дарий был не прочь.

На первом этаже действительно оказалось место для принятия пищи, причем вместе с другими, часто незнакомыми людьми. За столиками сидели мужчины, женщины, дети. Иногда кто-то вставал и выходил в дверь, ведущую на улицу, и его место практически сразу занимал другой желающий поесть.

– Лето. Курортный сезон. Народу на море полно, – объяснила Лика Дарию после того, как заказала еду им обоим.

– Это единственное место в городе, где подают еду? – поинтересовался Дарий.

– Тут едят и постояльцы гостиницы, и те, кто приходит с улицы, – пожала плечами Лика.

Странный мир, странные привычки. Впрочем, углубляться в тему Дарий не стал.

Минут через пять-семь ожидания официант принес две тарелки с горячим супом и овощной салат, пообещав мясо донести чуть позже.

Дарий кивнул и взялся за ложку. Он действительно проголодался.

В меру соленый и перченый суп Дарию понравился. Без изысков, конечно, но есть вполне можно.

Они с Ликой уже прикончили по тарелке и собирались приступать к салату и принесенному мясу, когда за столик в отдалении уселась парочка, пришедшая с улицы.

Невысокий плюгавенький мужичок с пузом и лысиной сидел напротив пышной статной дамы, выше его головы на три. Пара красотой не отличалась. Ни того, ни другую Дарий не заметил бы на улице. А вот Лика, едва взглянув в ту сторону, почему-то напряглась.

– В чем дело? – вопросительно поднял бровь Дарий.

– Мой бывший, – последовал ответ.

Дарий еще раз посмотрел на тот столик. Вот этот сморчок? Бывший Лики? Да уж, любит судьба иногда подшутить над своими созданиями…

Лика исподтишка наблюдала за бывшим и его пассией. Она не сравнивала двоих мужчин. И так было ясно, что Дарий в выигрыше. А вот к новой даме бывшего она присматривалась и не могла понять: чем они обе отличались. И вес, и внешность, и манеры – сходилось практически все. Даже стиль в одежде, и тот был похож. Бывший как будто нарочно выбрал женщину, которая напоминала бы ему о жене.

Лика прислушалась к себе и не ощутила в душе ничего, кроме недоумения. Все чувства к бывшему остыли, и сейчас Лика думала о нем отвлеченно, как о камне у дороги.

Салат и мясо ждали на тарелках, и Лика занялась ими. Сейчас у нее было все, о чем она когда-то мечтала, только рядом находился другой мужчина. И Лику все устраивало. А бывший… пусть и дальше перебирает женщинами. Может, наконец-то найдет ту, что будет ему полностью подходить.

После обеда поднялись в номер.

– Я хочу купаться, – решительно заявила Лика и стала переодеваться. Купальник ей за пару дней сшила портниха в другом мире, пришедшая в ужас от столь откровенного фасона.

Дарий, увидев купальник первый раз, долго ругался, но сейчас промолчал.

Лика фасон откровенным не считала. Обычная классика: закрытые трусики и лифчик. Из видимого только руки, ноги, живот, голова. Все. Но, конечно, по сравнению с теми нарядами, что носились в другом мире, купальник был просто верхом неприличия.

Причем сам Дарий считал вполне нормальными сшитые ему плавки. Н – мужчина, а потому может демонстрировать свое тело. В общем, сексизму – бой! решила Лика и быстро переоделась.

До пляжа шли в шортах и майках. Дарий молчал, даже не пытался критиковать наряд Лики. И это было странно. Обычно он себя так не вел. Лика даже начала задумываться над причиной такого необычного поведения.

Широкий тротуар с трудом смещал всех желающих добраться до моря. Народ тек рекой.

На пляже тоже было не протолкнуться. Последний раз Лика появлялась на море несколько лет назад и уже забыла, что такое толпа, занявшая каждый клочок земли и так и норовившая занять и само море.

– Здесь всегда так людно? – нарушил молчание Дарий.

– В сезон – да, – пожала плечами Лика, нашла свободное местечко неподалеку от пирса, расстелила два банных полотенца, уселась на одно из них, блаженно вздохнула.

Красота.

– Ты умеешь плавать? – повернулась она к Дарию.

– Любой уважающий себя аристократ умеет драться на шпагах, ездить верхом, танцевать и плавать, – последовал ответ.