вливаний. Родители будут в ужасе. Для начала от того, куда делась их дочь, почему перестала звонить и писать. И на работе наверняка уже хватились – Вика никогда не прогуливала смены без уважительной причины. Да, и по уважительной – никогда. А может, как знать, у них с Пашей что-нибудь бы получилось на этот раз, все-таки столько всего пришлось пережить вместе. А что она имеет сейчас?

Волшебную Академию на вершине волшебной горы? Дракона в качестве ректора, и эльфов – в преподавателях. Здесь изучают магию – в теории и на практике – а в промежутках выдают студентам холодное оружие, чтобы они укорачивали друг другу уши и носы. Бред какой-то. И вдобавок за ней принялся ухаживать случайно встреченный в горах мужчина с темным прошлым и не менее темными намерениями. При мысли об Антрасе девушка вздохнула и вытащила из брюк черную ленточку. Надо все-таки ее постирать… И вернуть владельцу.

Звук осторожно открывающейся двери вывел Вику из грустной задумчивости.

– Я включу свет? – ведьмочка вела себя непривычно скромно.

– Валяй, – Вика только сейчас поняла, что сидела в полной темноте, и единственным источником освещения была крошечная лампадка на подоконнике.

– Чего? – Лира явно не поняла современного сленга. – Кого куда валить?

– Включай, в смысле, – Вика усмехнулась, и в следующий миг в комнате стало светло.

Лира принялась шарить по полу, вытирая белой формой пыль под кроватями, но ее, казалось, не смущала возможность запачкаться.

– Ты чего потеряла? – Ви с интересом следила за соседкой.

– Да вот… – девчушка замялась, ее голос из-под Викиной кровати звучал глухо. – Хочу Мингиров подарок починить.

– Ты про бусики? – Вика с пониманием покачала головой.

– Ага, бусины все закатились по углам, – ведьмочка переползла под свою кровать и теперь шарила там. – Посмотрела я тут на вас с драконом и поняла, что не хочу так.

– Как так? – Вика тут же напряглась.

– Кусать того, кого любишь. И того, кто любит тебя. – Тут же перевела тему, – Слушай, тебе случайно горлица деревянная не попадалась нигде? Она как кулончик на тех бусиках висела.

– С чего это ты взяла… – Вика не успела задать вопрос. Лира выползла из-под кровати, вся в серо-черных разводах и клочьях пыли. – Мдя… Похоже, в нашей комнате нужна генеральная уборка.

Лира хмурилась:

– Не нашла я горлицу. Ладно, потом еще поищу. Идем, там ректор всех новичков к себе зовет.

И вышла.

Вика расстроилась окончательно. Неужели Горгорон будет прилюдно отчитывать ее за бардак в столовой?

А деревянная горлица… Конечно, Лира ее не нашла, ведь Вика отыскала ее еще раньше и спрятала себе под подушку. И пока что отдавать не собиралась.

***

Горгорон ждал студентов у себя в кабинете, не в библиотеке, из чего Вика сделала вывод, что определенную степень доверия ректора они уже заслужили. Или он просто не хотел осквернять хранилище древних манускриптов бранными словами. Она ждала наказания. Или выговора. Сама не зная, за что именно. Подумаешь, чашку с чаем разлила? Не такой уж это и проступок. Антрас вон тоже разлил, но на душе все равно скребли кошки и, скорее всего, не из-за пролитого чая.

Девушка нарочно тянула время и шла по коридору возможно медленнее – ей очень не хотелось представать перед ярко-зелеными очами ректора, и как результат, она оказалась последней. В кабинете Горгорона присутствовал весь их небольшой класс, сам ректор и незнакомая молодая женщина. Она была невысокого роста, худенькая, с мелкими резкими чертами лица, словно у лисички, и прямыми рыжеватыми волосами. Женщина оценивающим взглядом окинула Вику и недовольно нахмурилась. Глаза у нее были ярко-желтого цвета.

– Наконец-то все в сборе, – показалось, или в голосе ректора прозвучал упрек? Или Вике теперь в каждом слове слышится скрытая агрессия и недружелюбие? – Познакомьтесь, это Магда. Она будет сопровождать вас на вашем первом задании.

– Все-таки настоящее задание? – эта новость не вызвала у Вики особой радости. Подумаешь? Им опять придется прыгать по обрывкам бешеных Ленточек и отбиваться от взбесившихся лютиков? Так себе развлечение.

Видимо, Вика в расстроенных чувствах не заметила, что сказала это вслух, потому что все присутствующие с удивлением повернулись к ней.

– Во-первых, задание не для всех. А во-вторых, на сей раз лютиками вы не отделаетесь, – Горгорон неодобрительно хмыкнул, – и вообще пределов Истроса вам покидать не придется.

Вика покраснела и опустила голову. Да, что ж такое с ней творится? Всегда была разумной прилежной девочкой, и тут такое.

Горгорон продолжал, оставив Ви один на один с ее переживаниями:

– Как я уже говорил вам, в нашем мире не все так спокойно, как кажется на первый взгляд.

При этих словах ректор развел в стороны руки, и между его пальцами раскинулась небольшая радуга, точь-в-точь, как бывает на небе после грозы.

– Смотрите, это магия, что свободно струится через ткань нашего мира… Вы слышите, как она звучит? – дракон прикрыл глаза и наклонил голову. Вика мельком бросила взгляд на Антраса. Тот не поднимал глаз на сына. – В мире Истрос очень много магии и очень много тех, кто способен ею управлять.

Горгорон открыл глаза и посмотрел на каждого ученика, но Вика уже знала, что в поединке взглядов с драконом лучше не тягаться. Спокойно смотреть в глаза она могла только Антрасу.

Ректор опустил руки, и радуга потухла, издав на прощание жалобный звон, словно где-то разбился десяток хрустальных колокольчиков:

– И вот человеческий король почему-то решил, что все это волшебное богатство должно принадлежать только ему одному. Если ты маг, даже самый слабый бытовушник, – при этих словах Кириан неожиданно покраснел, – ты либо присягаешь короне, либо отправляешься на плаху.

– Какая знакомая история… – Антрас проговорил негромко, но Горгорон его услышал:

– Увы, история циклична, каждый новый виток приносит новые уроки, не спросив при этом, усвоены ли предыдущие, – ректор замолчал, словно собираясь с мыслями.

– Мой отец… – повисла странная пауза, понятная, вероятно, лишь Ви и Антрасу, – Черный дракон Алузар, пытается поддерживать на Истросе видимость королевской драконьей власти, но это фарс. У человеческого короля достаточно сильных магов, чтобы противостоять горстке крылатых бунтарей. Кому сейчас интересны драконы, если только не в качестве источника шкуры для брони и крови для ритуалов? – ректор болезненно скривился, и Антарас привычным движением потер левую сторону груди. – Один раз люди уже вычистили крылатое племя с лица Истроса, и это чуть было не обернулось катастрофой. Потом драконы вернулись, но тепла в их отношении с людьми не прибавилось, – он усмехнулся, – разве только жара от драконьего огня. Но нас слишком мало, чтобы защищать наших Младших братьев от