ловко они плели вокруг дракона смертоносные заклятия, заставляя сам воздух вокруг него ощетиниваться ледяными иглами, взрываться прямо у него под лапами огненными шарами, а то и вовсе растекаться в стороны от могучего зверя, не давая его крыльям опоры.

И это последнее заклинание оказалось самым эффективным. Горгорон начал снижаться на плато, потеряв маневренность. Он бесполезно бил крылами по разреженному воздуху, а противник уже готовил новый залп. Выстрел – и в дракона полетела тонкая, сверкающая сеть, мгновенно опутавшая его почти полностью. И Горгорон рухнул на скалы рядом с дирижаблем, подмяв под себя уже бесполезные баллисты. А огромное количество темных человеческих фигурок окружило поверженного врага.

Все произошло очень быстро. От выстрела сетью до падения дракона прошло едва три удара сердца. Словно выпущенный из пращи камень, Антрас бросился к краю ущелья, отделявшего разведчиков от места трагического сражения.

Мингир спустил тетиву своего длинного лука, и белооперенная стрела, преодолев колоссальное расстояние, без промаха ударила в спину одного из ловцов, пробив того насквозь. Лучник сразу же выхватил из колчана следующую стрелу и прицелился. Не зря он так радовался после посещения арсенала, он там раздобыл поистине чудесное оружие. Однако пришельцев было много, а стрелок всего один, и даже с его скоростью он не мог убрать всех врагов одновременно. Тем более, что они быстро вычислили местоположение подкрепления и начали стрелять по нему магией.

Антрас застыл на краю обрыва, широко разведя руки в стороны. У его ног закружился небольшой вихрь. Он очень быстро набрал силу и высоту, и вот уже драконий чародей стоял внутри самого настоящего смерча. Вика чувствовала, как внутри нее разверзается ледяная пустота, но не от страха, а от силы тех заклятий, что приводил в действие Антарас. Уже не думая о скрытности, она двинулась в его сторону, не сводя взгляда со спины дракона и даже, казалось, не моргая.

Человеческие маги быстро заметили новую угрозу, и принялись сыпать заклятиями, но все они со звоном или грохотом разбивались о защиту Антраса, не имея силы преодолеть хотя бы половину ширины ущелья, что отделяло их от драконьего чародея. А вот магия Антараса, наоборот, увеличивала размер, двигаясь в сторону стана врага. Дракон стоял в центре смерча, в оке бури, ни единый волосок не шевелился на его голове, а вокруг него творился настоящий ад. Чародейский ураган, словно огромный миксер, выгрызал вокруг колдуна глубокую борозду, с корнем вырывая чахлые кустики травы, разбрасывая камни, прорезая желоб в самОй скальной подложке.

У Мингира кончились стрелы, и теперь он с напряженным вниманием следил за действиями волшебника. И вот, смертоносное заклинание Антараса достигло противоположного края ущелья и принялось сминать все, что попадалось под удар чудовищной магической силы – людей, орудия, корпус дирижабля.

А Вика, как завороженная, шла все ближе и ближе к чародею. И подойдя почти вплотную к кружащейся вокруг него смерти, с ужасом увидела, как из ушей и носа Антраса четырьмя потоками льется ярко-алая кровь. И сам он едва стоит на краю обрыва, все свои силы вкладывая в смертоносное волшебство. Одно неверное движение…

И вот дракон пошатнулся. И в круговерти заклинания вокруг него появились прорехи. Не успев ни испугаться, ни подумать, Ви метнулась к дракону с единственным желанием – поддержать его. Не дать упасть! Уткнуться лицом в гриву угольно-черных волос, сейчас так остро пахнувших озоном. Девушка обхватила чародея за плечи, сделав пол спасительных шага назад, дальше от пропасти. И почувствовала, как ее приподняло от земли и закружило вместе с ним, а вихрь магии вокруг дракона восстановился, на краткий миг обретя прежнюю силу, чтобы добить остатки врагов. И правую ладонь нестерпимо жгло, словно Вика сжала в руке раскаленный уголь, а она всего лишь вцепилась в руку Антраса. Чтобы удержать его, не дать упасть.

Но они все-таки упали – вместе. На край опасного обрыва – не вниз. Антрас на колени, Ви рядом, придерживая его за плечи. И увидела, как на его тунике под левой лопаткой расползается ярко-алое кровавое пятно.

––

[*] баллиста – приспособление для метания больших заостренных бревен

Глава 13. Откровения

Голова Вики страшно кружилась, словно колдовской вихрь Антраса продолжал вертеться теперь внутри нее. Девушка с трудом фокусировала взгляд на происходящем вокруг. Сквозь кровавую пелену перед глазами Ви видела, как Горгорон, выпутавшись из сети, поднялся с противоположного края ущелья и теперь летел в их сторону. Словно сквозь вату, забившую уши, Ви слышала встревоженный голос Мингира, но никак не могла разобрать, что он говорит. Правой рукой она намертво вцепилась в плечо Антраса, и ни одна сила во Вселенной не смогла бы заставить ее в этот момент разжать хватку. А в другой Ви держала посох, тот самый, что дракон стащил для нее из арсенала под носом у ректора. В его древке подрагивала тускло-серебристая стрела, издавая противный занудливый писк. Почти также противно пищит над ухом надоедливый комар в лесу. Эта стрела влетела в прореху в колдовстве дракона, когда ему стало совсем плохо, и лишь каким-то чудом, чисто случайно Вике удалось отвести ее от чародея, приняв предназначавшийся ему удар в свой посох…

Антарас, покачиваясь, поднялся с колен и выглядел не менее ошарашенным, чем сама Вика. Машинально он пытался стирать кровь с лица, но тем самым лишь размазывал ее еще сильнее.

Горгорон опустился рядом с группой несостоявшихся разведчиков, и у Вики в голове прозвучал его голос, спокойный, почти безучастный:

«Мингир, вам с Магдой и Кирианом необходимо выполнить поставленное задание. Пройдите осторожно вокруг лагеря пришельцев и уберите все лишнее, что они могли оставить нам в подарок. – Последовала пауза, – Ты главный, но слушай внимательно, что говорит Кириан, без него вам не справиться. К вечеру, чтобы вернулись. – Дракон повернул тяжелую красивую голову и посмотрел на Вику ТАК, что ей захотелось провалиться сквозь землю или еще куда-нибудь подальше, – А этих вояк я заберу с собой, им нужна медицинская помощь».

Мингир лишь коротко кивнул, а Горгорон, не особо церемонясь, сгреб Вику в когти, второй лапой подцепил Антраса и взмыл в небо.

***

В лазарете Вике стоило немалого труда объяснить сердобольной целительнице, что она прекрасно себя чувствует, и сама вполне может исполнять роль врача. Магичка была упряма, и помогло только то, что Антрас наотрез отказался показываться кому бы то ни было, кроме Вики. Тогда магичка сдалась и со вздохом удалилась в дальний край палаты заниматься своими делами, то и дело