смотрел на ректора и досадливо хмурился, блуждая взглядом по комнате. Если среди доверенных лиц Горгорона были лишь старик и мальчишка, понятно, почему дракон бросился на неприятеля в одиночку.

Юноша кивнул и несмело улыбнулся новым знакомым. У него было приятное правильное лицо, как, вероятно, у всех драконов, и он был очень молод. По человеческим меркам Вика дала бы ему лет шестнадцать от силы, сколько было дракону на самом деле, знал только Горгорон. И, возможно, Антарас.

У Ви в голове навязчиво крутилась неприятная мысль, и она решила озвучить ее:

– Здесь нет ни одного эльфа, – это было наполовину утверждение, наполовину вопрос, обращенный к ректору.

Тот чуть склонил голову, с любопытством изучая нахальную человечку:

– Среди Звездного народа моим полным доверием пользуется только Кириан, но он сейчас в лазарете.

– А что с ним? – Ви покосилась на Мингира, который, подобно ей самой недавно, изучал красивую карту мира.

Нехотя лучник проговорил:

– Угодил в ловушку, которую сам же снимал, запутался в сети. Но надо отдать ему должное, без него в этой ловушке оказались бы мы все.

– Почему так? – Вика озабоченно нахмурилась. – В Академии ведь так много эльфов.

– Много, – ректор кивнул.

– И, наверняка, все они сильные маги.

– Почти все, – Гор снова утвердительно склонил голову. – Но предвосхищая твой вопрос, дитя мое, это разговор для другого времени. Сейчас у нас есть иная проблема.

Вика прикусила язык и покосилась на Антраса в поисках поддержки, но тот лишь бросил на нее быстрый взгляд и отвернулся. Гор встал из-за стола и вышел в центр кабинета, чтобы его лучше было видно всем:

– Совсем недавно королевские силы в очередной раз высаживались в наших горах, очевидно, намереваясь определить точное местоположение Облачной Академии, чтобы иметь возможность атаковать ее с воздуха. Их попытка, как вы знаете, провалились, а в горах остался частично поврежденный цепеллин, на котором они прилетели. Его необходимо забрать оттуда, во-первых, чтобы лишить следующих незваных гостей дополнительного ориентира, а во-вторых, чтобы не только у драконов в нашей Академии были крылья.

– Как вы предлагаете транспортировать такой массивный аппарат, если он неисправен, ректор? – Тандор задумчиво пощипывал бороду.

– Его баллон остался цел, пострадало лишь рулевое управление и частично обшивка, так что дирижабль сохранил летучесть. Направлять его несложно, остается лишь безопасно пронести машину сквозь облачную завесу, – Гор усмехнулся. – Трое драконов должны с этим справиться.

В один момент все взгляды устремились на Вику и Антраса, сидевших рядышком.

– Девчонка?!! Как же давно среди крылатого племени не появлялось девушек! В самом деле, ее Поток настолько широк… – Сандел приблизился к столу, внимательно заглядывая в Викины глаза и без стеснения прощупывая ее ауру. А Ви, как завороженная, смотрела на полукровка, не в силах отвести взгляд.

Его неожиданно резко одернул Антрас:

– Имейте вежливость, магистр, вы ведете себя недостойно по отношению к женщине. К тому же вы ошиблись.

Сандел вздрогнул и перевел удивленный взгляд на Антраса:

– Что? – полукровок внимательно посмотрел на дракона, и лицо его вытянулось от изумления, – Не может быть… Твои глаза! Как же я раньше не заметил? А ты хорошо умеешь отводить взгляд, парень, – он смотрел на Антраса с видимым уважением. – Не зря мне твой Поток показался странным.

– Все посторонние разговоры оставим за пределами этого кабинета, – Гор повысил голос, и Сандел тут же стушевался. – За цепеллином отправимся ближе к ночи, чтобы не привлекать лишнего внимания при свете дня. Магистр Тандор ваша задача организовать ангар для дирижабля, Миранда – на тебе охрана, Сандел ты отвечаешь за ремонт.

Все трое синхронно кивнули.

– Я тоже умею плотничать, – голос подал Мингир.

– А колдовать над деревом? – Горгорон спросил с ехидцей в голосе, но тут же осекся, видя ожесточившееся лицо лучника. – Впрочем, хороший плотник нам тоже не помешает. Будешь помогать Санделу.

Мингир хмуро кивнул, бросив тяжелый взгляд на преподавателя практической магии.

– И да, имейте в виду, – Горгорон окинул всех строгим взглядом, – занятия при этом никто не отменяет, ни для учеников, ни для преподавателей.

***

Драконы отправились добывать дирижабль, Вика – к себе в комнату. Очередной тяжелый день близился к завершению – для нее. О том, что драконам сегодня предстоит еще немало работы, она старалась не думать, сердце и без того щемило от тоскливого чувства вины.

Лира пришла первой и теперь сидела за столом, читая толстый учебник по истории Истроса. Не глядя на соседку, Вика забралась на свое любимое место на подоконнике и с новым рвением принялась разглядывать темноту за окном.

– Ты бы поучила историю, что ли, – Лира подтолкнула к приятельнице вторую книжку. – Хинна шесть параграфов задала выучить на завтра. И наверняка спросит по всей строгости, с нас так уж точно.

– Ага, сейчас почитаю, – Вика ответила бесцветным голосом, даже не взглянув на учебник.

– А мне Мингир бусики починил, – ведьмочка пыталась вывести соседку из унылой задумчивости, но та лишь бросила на нее косой взгляд и снова отвернулась к окну. – Правда, горлицу мы так и не нашли, но он обещал новую сделать, еще лучше.

Лира аккуратно сняла с шеи помолвочное украшение и с гордостью продемонстрировала его Вике.

– Рада за вас, – Вика проговорила со вздохом.

Рассказывать о том, что оригинал горлицы спрятан под ее подушкой, теперь было не только стыдно, но и бессмысленно. Деревянной птичке скоро будет сделана замена. Любой предмет – всего лишь мелочь, его можно заменить. Девушка вытащила из карманов брюк черную ленточку, повертела ее в пальцах и спрыгнула с подоконника.

– Ага, – Лира вздохнула мечтательно, но тут же погрустнела. – Вот только чувствую я, что найти моего эльфийского папу, чтобы он благословил наш союз, будет не так просто, как я думала поначалу. Ты куда? – спохватившись, Лира спросила вслед уходящей Виктории.

– В моечную, – та пожала плечами, – постираю кое-что и вернусь. И сяду за историю.

***

Со стиркой Вика провозилась дольше, чем планировала, потому в учебник по истории заглянула лишь мельком. И честно была готова к соответствующей знаниям оценке. На следующий день, перед уроком, сидя за партой в гордом одиночестве, она лениво проглядывала скучные параграфы, гадая, придет ли на урок Антрас или ректор даст ему выходной после трудной ночи.

Антрас пришел.

– Явился? – с задней парты послышалось рассерженное шипение Кайсы. – Трус, слабак, из-за тебя Кириан теперь в лазарете!

– Помолчала бы ты лучше, коли не знаешь, как дело было, – Мингир зашипел на нее не менее рассерженно, и девушка притихла, бормоча ругательства себе под нос.

Дракон не отреагировал на выпад эльфийки. Он, словно спрашивая разрешения, бросил взгляд на свободное