– Он не мой… – Вика хотела уже с досадой отказаться от такого подарка судьбы, но вспомнила недавний разговор с Антрасом и прикусила язык.

***

Весь следующий день Академия была полна приятной волнительной суетой. Кто бы мог подумать, что полсотни обитателей замка могут создавать столько суматохи и так по-детски радоваться предстоящему маленькому празднику.

Антрас куда-то пропал: то ли готовился к празднику самостоятельно, то ли просто решил держаться подальше от подобного шумного мероприятия. Ви поначалу скептически отнеслась к этой подготовке, но, глядя на воодушевленные лица мельтешащих по коридорам студентов и преподавателей, тоже захотела немножко приобщиться к хорошему настроению. Вычищенное Лирой платье дожидалось хозяйку в комнате, петь Вика никогда не умела и потому не любила, и поэтому решила помочь с подготовкой праздничной залы.

– Магистр Миранда, чем можно вам помочь? – Вика подошла к чернокожей воительнице, которая взяла на себя роль главной в вопросе украшения помещения.

Миранда лишь мельком взглянула на Вику и неопределенно махнула рукой в сторону:

– Ребята развешивают магические фонарики по стенам, помоги им, а то у мужчин чувство вкуса, как правило, отсутствует.

Вика приблизилась к группе студентов-эльфов. Они складывали из небольших кусочков бумаги затейливые фигурки, похожие на цветы и птичек, что-то тихо шептали над ними, и фигурки начинали светиться.

– Как красиво! – Ви не удержалась от восклицания, но ответом ей было дружное молчание и насупленные брови – эльфы явно не оценили похвалу от человеческой девушки.

– Ну, и пожалуйста, – Вика обиженно фыркнула себе под нос и отвернулась.

Бумажные цветы они, видите ли, делают. Настоящих нет, что ли? Могли бы из соседнего мира притащить, из той же Тэнии, там много пестрой растительности… кусачей и ядовитой. Вика вздохнула, но тут же решительно поджала губы. Она добудет для праздника живые цветы. Без помощи магии и порталов в другие миры.

Девушка быстрым шагом направилась к выходу из замка. Не просто так она каждый вечер разглядывала склоны окружающих Академию гор. Она видела на них цветы, много цветов. Они даже чуть светились в сумерках ничуть не хуже эльфийских колдовских фонариков. Вика нарвет большой букет и сделает свои гирлянды. И венков из них наплетет. Точно! И будет дарить эти венки всем приглянувшимся кавалерам. Кроме этих заносчивых эльфов, разумеется. Ну, или тем, кто просто пригласит ее на танец. Если такие вообще будут, конечно…

На сей раз Вику никто не остановил на выходе из Академии. БОльшая часть студентов была занята подготовкой к празднику, другие остались дежурить возле цепеллина, бережно скрытого от посторонних глаз под нависшим каменным карнизом за потаенным поворотом тропы. Оборотни-охранники явно страдали, что в этот день им выпала столь неблагодарная роль, и честно маялись, не особенно глядя по сторонам. Потому Вика выскочила на тропу, никем не замеченная. И со всех ног припустила в горы. Времени до вечера оставалось не так много, а ей еще гирлянды нужно сплести…

До полянки, на которой росли чудесные горные цветы, Вика добралась без приключений. Уже смеркалось – горное солнце быстро прячется за высокие вершины – и в полутьме венчики цветов смотрелись особенно красиво. Они немного напоминали земные лилии, а их лепестки едва заметно светились нежно-сиреневым светом. Вика опустилась на колени и с наслаждением вдохнула свежий легкий аромат, неуловимо похожий на знакомый ей запах розы.

Набрав огромный сияющий букет, Вика счастливая до крайней степени, бросилась обратно. На входе в академические ворота она столкнулась с охранниками, но те лишь проводили ее удивленными взглядами, не сказав ни слова. И только уже за спиной девушки принялись о чем-то вполголоса перешептываться.

Понимая, что времени до праздника осталось немного, Вика отправилась со своим букетом прямиком в торжественный зал, чтобы заняться плетением сразу там.

– Магистр Миранда! – Вика с порога бросилась к преподавательнице с охапкой благоухающих цветов. – Смотрите, какую красоту я добыла для праздника. Ими тоже можно украсить стены или в вазы поставить. Они точно как ночники будут, создадут загадочный полумрак…

Миранда посмотрела на Вику так, что у той слова застряли в горле.

– Какая красота? Какой полумрак? Ты о чем, Ви? Ты хорошо себя чувствуешь? Уголёк отпросился, сказал, что после драки у дирижабля неважно себя чувствует. А ты же с ним тогда была. Может, тебя тоже зацепило?

– Что? – девушка захлопала глазами. – Я цветы принесла.

– Ви, – Миранда по-доброму усмехнулась, – это не цветы, это охапка соломы. Брось в камин, его сегодня нужно жарко натопить.

Вика с недоумением покосилась на букет: цветы по-прежнему таинственно светились и источали благоухание. Девушка опасливо попятилась от воительницы. Быть может, ее народ так странно относится к цветам?

– Ты чего тут встала на проходе? – Ви получила ощутимый тычок в плечо от одного из эльфов, которые чуть раньше крутили бумажные фонарики. Эльф тянул свою гирлянду через весь зал и, подобно Вике, шел задом. – Стоит тут с ворохом травы, пройти не дает. Сама ничего не делаешь, так хоть другим не мешай.

– Что? Какой травы? – девушка почти со страхом покосилась на букет. Нежно-сиреневые венчики цветов, такие хрупкие и беззащитные в ее руках, дрожали, как будто испугавшись того, что никто не мог их увидеть. Но ведь Вика видела!

Опрометью девушка бросилась прочь из залы, уже почти готовой для праздника. Огромный букет загораживал ей обзор, и она, не видя, куда бежит, со всего маху налетела на кого-то. Попыталась вывернуться, но этот кто-то крепко схватил ее за плечи, слегка встряхнул и оттащил в сторону с прохода.

– Ты куда мчишься? – над ухом прозвучал спокойный голос Горгорона, и Вику словно накрыла теплая волна, заставляя успокоиться и выровнять дыхание. – Тебя кто так напугал?

Дракон выпустил ее и посмотрел внимательными зелеными глазами, явно бережно прощупывая ее магическую ауру.

– Никто… я сама! – Вика затараторила, испугавшись, что ректор тоже решит, что у нее странные видения и примет ее за помешанную. И тогда либо, в лучшем случае, запрет в лазарете, либо вовсе выгонит из Академии. – Хочу мусор вот вынести, – она потрясла перед драконом своим букетом.

– Мусор? – Горгорон выглядел даже не удивленным, а скорее обиженным. – Это не мусор, это атэлос, или горная роза по-другому.

– Что? – Ви с подозрением покосилась на дракона. – Вы тоже… видите их?

– Разумеется, – ректор невесело усмехнулся. – Мой тебе совет, сплети из них венок на сегодняшний вечер. А лучше два.

– Но все говорят, что это просто сухая трава! – от обиды у нее сорвался голос.

– Они смотрят только глазами, их сердца