Вика едва успела выставить свой для защиты – и круговым движением кончика шеста подцепил оружие противника. Одно легкое вращательное движение, и Антарас вырвал оружие у Вики из рук. Посох взлетел в воздух, а Вика, ошарашенная, отступила на пару шагов, ожидая его приземления.

– Лови! – Антрас удивленно вскинул брови, и Ви, быстро сообразив, потянулась к своему оружию, почти в прыжке поймав его обратно.

– Что бы ни случилось, не выпускай оружия из рук, – дракон проговорил уже строже. – Зубами держись за него, но не дай себя обезоружить. Если только, у тебя нет запасного варианта, – мужчина хитро усмехнулся.

– Я не успеваю за тобой, – она скорбно нахмурилась. – Ты слишком быстрый, а я совсем не умею драться.

– Это как раз не проблема, – за спиной послышался голос Миранды. – Гораздо важнее желание учиться – и учить. Из вас получилась прекрасная пара.

При этих словах Вика покраснела, как спелое яблочко, и едва не пропустила новую атаку дракона.

Антрас припал на колено и сделал Вике подсечку – размашистую, медленную – не заметить такую мог разве что Кириан, и Вика благополучно перепрыгнула через боевой ученический жезл, словно в детстве через скакалочку. И совершенно неожиданно в голове сформировался образ того, как она могла бы поступить в следующую секунду. Используя движение вниз в качестве усиления, она обрушила удар своего посоха на голову Антраса, пока тот еще не до конца выпрямился после подсечки. Все произошло очень быстро, но для Ви время словно замедлилось. Чувствовала и думала она с прежней скоростью, а вот все окружающие, даже дракон, внезапно стали очень неповоротливыми.

Ее неумелый удар должен был неотвратимо зацепить Антраса, хотя бы краем, но каким-то непостижимым образом дракон переместился из-под него, оказавшись совершенно в другом месте, за плечом у Ви. Словно в невидимом прыжке: вот он еще здесь, и вот уже там. Вика резко развернулась, намереваясь использовать силу поворота, чтобы ударить мужчину по шее, но он подставил плечо, закрывшись от удара, схватился за посох Ви и, что есть силы, дернул. Однако девушка, помня его же собственные недавние слова, крепко-накрепко вцепилась в древко, не разжимая пальцев, и под действием рывка оказалась очень близко к Антрасу, лицом к лицу. Паршивец даже не вспотел от поединка. Он хитро-хитро смотрел на Ви. И было в его глазах что-то такое еще, отчего Вику бросило в жар от корней волос до кончиков пальцев на ногах.

Девушка бросила посох и отшатнулась от противника. Она продолжала пятиться, пока не натолкнулась спиной на Миранду. Пробормотала дрожащим голосом:

– Магистр, мы можем уже закончить поединок?

Чернокожая воительница придержала Ви за плечи:

– Да, ты вся дрожишь, девочка моя! Хорошо, вы можете закончить. Я даже не ожидала столь превосходного выступления на первом же занятии. Вам обоим высший бал. Тренировка закончена!

***

– А ты неплох, красавчик, – Кайса бесцеремонно толкнула Антраса плечом, выходя из спортивного зала. – Может, как-нибудь потренируемся? Вдвоем?

Эльфийка хихикнула, но Антрас даже не посмотрел в ее сторону.

– Странная у них здесь система оценок, – Мингир ворчал, убирая на место уцелевшее оружие. – Может, ей лучше показать, как я белку в глаз стреляю со ста шагов?

Хоть он и старался не показывать виду, его все-таки задела столь низкая оценка за урок. Он-то вполне справедливо считал себя хорошим воином и охотником. Особенно неприятно для лучника было то, что дракон получил высший бал.

– Белок и прочую живность будете стрелять в горах себе на ужин, когда ректор возьмет вас на настоящее задание, – Миранда услышала его ворчание и не преминула отреагировать. – А пока что вы выполняете те упражнения, которые даю я. И я же их оцениваю.

– Что за настоящее задание? – Антрас тут же вцепился в неловко оброненную фразу. – И когда нас на него возьмут?

Миранда пожала плечами:

– Ректор сам решит. Вряд ли скоро, вы ж зеленые совсем, хоть явно не все из вас бездарны, – тренер красноречиво посмотрела вслед Кириану, едва сдержав вздох.

– Могу я взять себе оружие из арсенала? – Мингир задал вопрос, который мучил его с самого первого дня.

– Оно же ученическое, – чернокожая преподавательница лишь пожала плечами.

– Все равно, – лучник упрямо сдвинул брови. – Хоть такое. С пустыми-то руками совсем лихо.

– Ну, выбирай, – Миранда махнула на стойку. Тут же ее лицо приняло лукавое выражение, – Я вижу, ты неплохой воин. Иди вон к тому дальнему стеллажу, что в самом углу, за ширмой. Наверняка, подберешь там что-нибудь приличное.

И подмигнула Мингиру, чем вызвала у него оторопь, а у Лиры очередной приступ ревности.

– Только недолго, у нас сейчас магическая практика, – Ви крикнула в спину лучнику, который чуть ли не бегом отправился к заветному стеллажу.

– Вы идите, я его подожду, – Лира тоже отправилась следом за Мингиром. – Если оба опоздаем, так, может, не будут наказывать.

Ведьмочка явно чувствовала себя неловко из-за своего недавнего поведения и теперь всеми силами пыталась загладить вину. Хотя бы в мелочах. Вот только Мингир не сердился на нее. Все-таки сложно долго злиться на того, кого любишь.

***

Магическую практику вел Сандел. Совместное надраивание нужников немного сблизило преподавателя и ученицу. Учитель-полукровок не только с первого взгляда показался Вике дружелюбным, но и в принципе оказался таким. А также веселым и легким в общении. Уроки по практической магии обещали быть интересными и непринужденными.

Как и стоило предположить, Лира с Мингиром к началу занятия опоздали, хотя судя по довольному лицу лучника и его сияющим глазам, в данный момент его не напугало бы ни одно наказание. Однако первой в аудиторию нырнула ведьмочка, состроив самую жалостливую гримасу, на которую была способна. Вот-вот и слезы закапают.

– Магистр Сандел, простите нас, пожалуйста, за опоздание. Это я во всем виновата, я заблудилась, и если бы не Мингир вообще бы ваш класс не нашла. Не наказывайте его, пожалуйста, – Лира покаянно склонила голову, а Сандел лишь удивленно вытаращился на нее:

– Я вообще не собирался никого наказывать. Вы почти вовремя, новичкам такое тем более простительно, но твое рвение взять вину на себя весьма похвально. Для тебя, – преподаватель тут же перевел более строгий взгляд на лучника, но тот сделал вид, что его не заметил. – Занимайте свои места.

В аудитории для практики было больше места, чем в обычном классе, парты стояли полукругом на удалении друга от друга, а на полках вдоль стен чего только не было. Вика, разом позабыв обо всех своих треволнениях, принялась с интересом рассматривать различные магические диковинки, не сразу даже обратив внимание, что Антрас снова оказался ее соседом по