злосчастное предисловие было написано, поняла.

– Спроси об этом у ректора, – Мингир проговорил резонно. – Ну, или хотя бы у этого своего… – он скрипнул зубами и не стал договаривать. – Мы тут тебе не советчики.

Лира извиняющимся жестом пожала плечами и следом за стрелком отправилась на следующий урок.

***

Следующее занятие дарило небольшую передышку от древних пыльных фолиантов. Новичков ждала тренировка.

К вящему Викиному облегчению Антрас присоединился к ним и немедля стал объектом для язвительного внимания Кайсы. От нападок не спасала даже яркая внешность дракона – эльфийка реагировала на него также неприязненно, как и на всех остальных, кто не являлся ее сородичем. Или, быть может, она таким способом просто пыталась привлечь к себе внимание красивого новичка? Но тот показательно не обращал на зловредную эльфийку ни малейшего внимания.

– Эй, черныш! – Кайса заливалась соловьем, стоя посреди спортивного зала перед началом занятия. – Ты тренироваться-то сможешь? Кровью не истечешь прежде времени? А то какой-то малахольный оказался… – она попыталась рассмеяться, но ее веселость никто не поддержал, даже родной брат покосился с осуждением и стыдливо отступил в сторону от сестры.

Рукава туники Антраса снова были снежно-белыми. Переоделся? Отстирал кровь? Отчистил с помощью магии? Вика собралась уже задать этот вопрос, когда в зал вошла преподавательница. Это была женщина, поджарая, верткая, с кожей цвета эбенового дерева и ярко-красными, коротко остриженными волосами, покрывавшими голову густой курчавой шапочкой.

Словно невзначай Вика встала рядом с драконом на построении:

– Как ты себя чувствуешь? – она смотрела на него снизу вверх. Антрас был все также бледен, под глазами синели круги, будто он несколько ночей нормально не спал.

– Ничего, спасибо тебе за заботу, – он коротко кивнул головой.

– Ты мне не нравишься, – Вика нахмурилась. – В смысле… то есть… – она запуталась в словах и залилась румянцем. С трудом взяла себя в руки, – мне, как будущему врачу, очень не нравится твое состояние. Тебе нужно показаться кому-нибудь.

Антрас, видя ее смущение и справедливо приняв его на свой счет, улыбнулся:

– Чтобы мой небольшой секрет раскрыли еще быстрее? Единственный врач, которому я могу довериться без страха разоблачения, это ты.

– Разговоры в строю! – у тренера оказался сильный зычный голос, который эхом отдавался в дальних углах тренировочного зала.

Зал был достаточно велик, с большим количеством разнообразного оборудования и – оружия. Наверняка, ученического, судя по тому, как вспыхнули в первый момент глаза Мингира, и как быстро они потухли при взгляде на многочисленные стеллажи и подставки с муляжами. Вдоль стен стояли манекены, разной степени защищенности, подвижные машины для спаррингов и даже небольшие полосы препятствий. Некоторые тоже подвижные. Под ногами было какое-то мягко пружинящее покрытие. По такому очень удобно было прыгать и бегать, а вот при ходьбе на каждом шагу создавалась ощущение, что пол подталкивает тебя под пятку.

– Мое имя Миранда, – представилась красноволосая. Я буду вести у вас занятия по физической подготовке. И если у кого-то не хватит этой самой подготовки для моих уроков, то наверстывать пробелы рекомендую во внеурочное время. Бегать по горам и мутузить соседей по комнате.

Миранда говорила совершенно, серьезно, но бОльшая половина учеников ухмыльнулась.

– Я не шучу, – под взглядом преподавательницы все весельчаки притихли. – Нагрузка на вас ляжет нешуточная. Я собираюсь учить вас тому, как выживать, а не как на спор подтянуться больше, чем студент параллельного курса. Потому легкая разминка и – разбираем оружие.

«Легкой» разминку Миранды мог назвать разве только законченный псих, ну или олимпийский чемпион. Спустя полчаса Вика чувствовала себя полностью обессилевшей, едва переводя дыхание после «легкого» бега и «пары простеньких упражнений, чтобы привести мышцы в тонус». Остальные выглядели не намного лучше. Относительно свежими смотрелись только Мингир и Антрас, да и то последнему явно причиняла дискомфорт какая-то травма, о которой он упорно не хотел рассказывать Ви.

– Вижу, вы неплохо размялись, – Миранда то ли издевалась над воспитанниками, то ли и впрямь не понимала, как тяжело им пришлось. – Теперь разбираем оружие и разбиваемся на пары.

Вика долго мялась перед стойкой с ученическим оружием. Опять ее заставляют выбирать предметы для убийства, а она, между прочим, будущий врач. К тому же ни рожна не смыслит во всей этой сказочной бутафории. В прошлый раз с выбором ей помог определиться Мингир, но сейчас он стоял далеко и решал свою непростую задачу.

– Чего застыла? – Антрас оказался совсем рядом, из-за Викиного плеча осматривая стойку с тренировочным оружием.

Девушка замешкалась, не зная, стоит ли ей отступить от мужчины. С одной стороны его близость была ей приятна, но с другой он и так все время был подле нее. Не слишком ли много стало драконов в жизни студентки медицинского института?

– Не знаю, что выбрать, – Ви пожала плечами и все-таки отшагнула в сторону. – Ничего не понимаю в оружии.

– Тогда бери это, – дракон уверенно взял со стойки деревянный посох под Викин рост. – Все одно остальное здесь ни на что не годится, сплошная бутафория.

Вика нахмурилась после того, как дракон повторил вслух ее мысли, а Антарас вытащил со стойки второй такой же посох для себя. Разве что чуть длиннее. Улыбнулся, видя Викин хмурый настрой:

– С таким и тренироваться проще, и для новичка самое подходящее оружие в настоящем бою. Не дает противнику подойти слишком близко и требует минимум навыков. Не то, что мечи или стрелы.

– Спасибо, – девушка пробормотала себе под нос и поспешила отойти дальше от мужчины.

Чем больше она общалась с Антарасом в его человеческом обличии, тем менее приятным казалось его общество. Умный, красивый, заботливый и явно интересуется ею, но почему-то все это вместе вызывало досаду вплоть до отвращения. Вика потрясла головой, отгоняя наваждение. Просто сказывается полное отсутствие у нее опыта общения с противоположным полом. Не стоит обижать дракона, он того не заслуживает. И девушка, как могла, мило улыбнулась мужчине. Вероятно, вышло не очень убедительно, потому что он отвернулся.

Быстро оценив возможности потенциальных противников, Вика встала в пару с Лирой. С Кирианом ее уже свел неудачный опыт, о полукровке и драконе даже говорить не стоило, да и Кайса особого оптимизма не внушала. Ее, наверняка, с самого детства учили драться, как любую приличную эльфийку. А Вика даже пощечину в своей жизни дала один-единственный раз. Антарасу.

Ведьмочка в кои-то веки не возражала и заняла позицию против Виктории с таким же ученическим посохом, как и у нее самой.

– Вижу, среди вас есть настоящие воины, раз почти все вы оказались с одинаковым оружием, – Миранда окинула учеников внимательным взглядом. Лишь