в руках у Кайсы и Кириана были ученические мечи, остальные четверо стояли с боевыми шестами в обнимку. – Это хорошо. Вот только ваше распределение на пары мне не нравится. Если слабый будет драться со слабым, то так ничему и не научится у него. Драться нужно с сильнейшим.

– А кто же будет учить сильнейшего? – Антрас спросил, пряча в глазах хитрый огонек.

– Сильнейший может попытать счастья в поединке со мной, – Миранда ответила ему не менее хищным взглядом. Рассчитываете стать им, юноша? Похвальное стремление.

Тренер поменяла местами все изначальные пары. Мингир оказался напротив Кириана, и эльф ощутимо сжался под тяжелым взглядом полукровка, Лире досталась Кайса, а Вике – Антарас. Девушка смотрела на дракона со смесью обреченности и облегчения: наверняка для нее эта пытка закончится быстро. Дракон играючи расправится с соперником и перейдет к следующему. Ви не сразу обратила внимание, что Антрас, не отрываясь, смотрит на нее. Внимательно, спокойно, словно изучает. И по спине Вики пробежали мурашки: что именно и для чего он изучает? Как вырубить ее побыстрее, оставив как можно меньше следов на хорошеньком личике?

– Так гораздо лучше, – Миранда удовлетворенно осмотрела получившиеся пары. – Ваша задача не избавиться от противника, а затянуть поединок на как можно более длительное время. Играйте друг с другом, танцуйте, рисуйте узор вашей битвы. Выиграет та пара, что продержится дольше остальных. Но имейте в виду: за сознательное избегание боя и необоснованное затягивание времени – пара выбывает из состязания с неудовлетворительной оценкой.

Начали!

Глава 10. Прекрасная пара

Первой напала Кайса. Вика не обманулась на ее счет: эльфийка неплохо владела клинком. Лира едва успела выставить посох для защиты. Крепкое дерево выдержало, приняв на себя удар лезвия, а вот тонкие руки девчушки чуть не выронили оружие. Ведьмочка отпрыгнула в сторону, но Кайса тут же снова атаковала, не дав противнику шанса перевести дыхание. Лира с перепугу наколдовала вокруг себя какой-то искрящийся вихрь, пытаясь скрыться в нем от опасности.

– Магию использовать нельзя! – на строгий окрик Миранды повернули головы все ученики, из-за чего Мингир едва не пропустил атаку Кириана. – Иначе будут дисквалифицированы – оба.

Искры вокруг Лиры мгновенно опали, и избиение младенца продолжилось. Кайса явно не собралась ничему учить Лиру, вероятно, она и не сильно хотела победить в их небольшом ученическом состязании, ей просто доставляла удовольствие возможность законным образом измываться над полукровкой на плацу.

Мингир видел это краем глаза и лишь скрипел зубами от бессильной злости. Сам он значительно превосходил противника в боевом умении и мог в пару ударов закончить этот спектакль. Кириан хоть и был одного роста с Мингиром, значительно уступал ему и в крепости сложения, и в воинском мастерстве, поскольку на каждый короткий точный выпад полукровка лишь неловко отмахивался своим клинком, словно от назойливой мухи, а не от боевого противника.

– Этак ты в настоящем бою недолго протянешь, – Мингир проговорил со вздохом и ловко поставил сопернику подножку, которой тот не заметил и с размаху улетел навзничь, крепко приложившись затылком.

Мингир протянул ему руку, чтобы помочь подняться, но Кириан лишь злобно сверкнул на него глазами и попытался встать сам. Его покачивало после удара головой, и он никак не мог нормально сфокусировать взгляд на противнике. Стрелок недоуменно выгнул бровь, указав на эльфа:

– Ээээ, миледи Миранда, нам продолжать бой?

Чернокожая воительница скептически осмотрела Кириана, поджала губы:

– Нет, первая пара готова. Ваша оценка – удовлетворительно.

Мингир лишь пожал плечами и присел на скамеечку в углу в ожидании конца тренировки.

Кайса явно вошла в азарт, она сыпала ударами на ведьмочку, сжав зубы в почти зверином оскале. Откуда в ней было столько ненависти к полукровкам, Лира даже представить не могла. И уж точно в момент боя об этом не размышляла, лишь с каждый пропущенным ударом удивляясь, чем она лично заслужила такую неприязнь. Наконец дерево ученического посоха не выдержало и треснуло, и в руках у ведьмочки оказалась кривулина, напоминающее букву «п» с торчащими вперед острыми обломками. Девушка выставила их в сторону противницы, надеясь, хоть так остановить ее наступление.

– Довольно, – голос Миранды заставил Кайсу замереть с поднятой ногой. – У одного из противника испорчено оружие, бой окончен. Ваша оценка – хорошо. Хотя ты, Кайса, могла бы показать что-нибудь красивое, я немало слышала о твоем учителе.

– Красивое останется для достойных соперников, – эльфа гордо вскинула голову, с прищуром покосившись на обескураженную Лиру. Ведьмочка тут же юркнула под бок к Мингиру, справедливо полагая, что там ей будет безопаснее всего.

– Осталась одна пара, – Миранда повернулась к Вике и Антрасу, осторожно гарцевавшим друг вокруг друга, не делая серьезных выпадов. – Но если вы не покажете мне хоть что-то стоящее, то высшего балла вам не видать.

В тот же момент Антрас прыгнул к Вике, в одно движение поймал ее, зажав плечи железным захватом – ни вздохнуть, ни вырваться – и проговорил, склонившись к самому уху:

– Следи за моими движениями. Я буду подсказывать, как отразить очередной удар.

От его теплого дыхания по шее Ви пробежали радостные мурашки, и девушка разом забыла о поединке. В себя ее привел голос мужчины:

– А сейчас хватай меня за локоть и ныряй под него вниз, я ослаблю хватку!

Не осознавая до конца своих действий, Ви сделала так, как сказал дракон, и оказалась на свободе.

– Для начала, неплохо! – Миранда внимательно следила за их поединком.

Антрас замер напротив Ви, внимательно глядя на девушку. Чуть покачнул нижним краем посоха. И напал, обрушив сверху удар боевого жезла. И оставив совершенно неприкрытым живот и пах. Вику прожгло неожиданной догадкой, и она, скрипнув зубами, ударила Антраса нижним краем своего посоха между ног. Туда, где у мужчин находится самая уязвимая во всех отношениях часть тела.

Уже приготовившись оказывать первую помощь и просить прощения, Ви с удивлением обнаружила, что дракон перехватил ее оружие, зажав между коленями, и теперь хитро улыбается, глядя на нее.

– Молодцы! Неплохая попытка, Ви! – тренер с все большим азартом следила за их поединком. Повернулась к остальным ученикам, оставшимся без дела, и по ходу принялась давать объяснения, – для любой девушки ударить мужчину в пах – одно из первых действий в момент самообороны, это их слабое место. Разве только вы были настолько глупы, чтобы вступить в бой с мужчиной-драконом. С ними этот прием бесполезен.

При этих словах Лира и Мингир многозначительно переглянулись.

А дракон снова напал, на сей раз без предварительных подсказок. Он ударил посохом –