– Вот как? И чем же мы тут занимаемся? – провокационная фраза сделала свое дело, и Горгорон переключился с неявных подозрений на возможную угрозу.

Антарас пожал плечами:

– Готовите государственный переворот, – он сказал это так, будто рассуждал о приготовлении супа на обед, а не о возможном мятеже.

Лицо ректора потемнело, он крепче сжал свой посох и проговорил ледяным тоном:

– Я повторю свой вопрос. Обычно я не повторяю вопросы, но для тебя сделаю исключение. Зачем ты пришел?

– Хочу помочь в подготовке, – Антарас лукаво покосился на Ви, но ей было не до смеха. – Возьмете меня к себе в ученики?

Горгорон недовольно поджал губы и чтобы не показать собеседнику свою оторопь, перевел взгляд на Вику:

– А ты что здесь делаешь? Новичкам не положено покидать территорию Академии и тем более участвовать в занятиях, которые могут быть для них опасны. Да, магистр Сандел? – ректор бросил строгий взгляд на беловолосого эльфа, и тот стушевался не меньше своего сородича, который не доглядел за тропой:

– Разумеется, магистр Горгорон.

– Я хотела погулять в горах, я ведь не знала, что мне нельзя, – Вика попыталась выкрутиться, а заодно вытащить из неприятной ситуации Сандела и Антраса. – Вот, случайно встретила старого знакомого. Это ведь наш проводник, он показывал нам дорогу до Облачной Академии. Он хороший… – сказав это, Вика опять покраснела и опустила глаза, – правда.

– Значит так, – видя Викино смущение, ректор немного смягчился, суровая складка между его бровями разгладилась, – все «хорошие», которые принимали участие в этом безобразии, включая вас, магистр, – ректор снова сверкнул глазами на Сандела, – и тебя, Нириэль, – он обернулся на дежурного охранника, – сегодня отправляются на внеочередные дежурства по уборной. А ты, – Горгорон снова впиявился зелеными глазами в Антраса, – сейчас пойдешь со мной – для разговора. Вы и без того сорвали Санделу урок. А потом присоединишься к остальным «хорошим» на дежурстве.

***

Вика не знала, как прошел разговор старшего дракона с сыном, но по последней фразе ректора можно было предположить, что Антрас останется в Академии. Хотя бы временно. То ли Горгорон что-то заподозрил, то ли решил убедиться в отсутствии угрозы со стороны незнакомца. И теперь Вике необходимо было предупредить Лиру и Мингира и попросить их сохранить природу дракона в тайне. Драконов в Академии было немного, ректор сам об этом сказал, наверняка, они все наперечет, и появление еще одного привлечет к нему лишнее внимание. А Антрасу оно пока что ни к чему.

Всю веселую компанию с урока по боевым стихийным заклятиям во главе с магистром Санделом действительно отправили на исправительные работы. Эльф-магистр не возмущался и не делал попыток избежать наказания, честно разделяя его тяготы со своими учениками. Вика предположила, что подобная ситуация происходила не в первый раз. То ли ректор был строг, то ли магистр частенько озорничал, то ли виной всему была помесная кровь в жилах Сандела. А вот чистокровный хитрец-Кириан под раздачу не попал, поскольку предусмотрительно не стал возвращаться вместе с ректором к месту проведения злополучного урока.

Вообще, эльфов в Академии было очень много, гораздо больше, чем всех остальных. Но за неполных три дня пребывания здесь Ви уже успела заработать неприязнь к Старшим братьям людей, как они сами себя скромно величали. Все благодаря Кириану и его сестрице. Первый явно пользовался каким-то особым покровительством ректора, что вызывало некоторое недоумение, а вторая вела себя слишком нахально по отношению к обоим полукровкам, да и к самой Ви тоже. А еще Хинна. Желчная старушенция, которая недвусмысленно пообещала новичкам множество проблем в Академии, просто из-за их нечистокровного происхождения.

Девушка тщательно и, как могла быстро, чистила нужники, доставшиеся на ее долю, стараясь не обращать внимания на резкий противный запах. В ее прошлой жизни, на практике в больнице ароматы бывали и похлеще. Гораздо больше Вику беспокоила возможная встреча Антараса с парой полукровок. Они ведь могут и не сообразить, что не стоит болтать о драконе лишнего, а предупредить их Вика еще не успела. А вот в том, что встреча Мингира с Антрасом будет холодной после их, мягко говоря, недружелюбного прощания, можно было не сомневаться.

Когда Вика закончила наводить лоск в уборной, было уже время ужина. Антрас на отбытие наказания так и не явился, чем заставил Вику нервничать еще больше. Быстро переодевшись и ополоснувшись после грязных работ, девушка опрометью бросилась в столовую, надеясь найти там Лиру и Мингира до того, как они увидят Антраса.

Ужин был в самом разгаре. Все, кто был в Академии, учащиеся и преподаватели, люди и нелюди, все торопились на прием пищи. Вика лишь недоумевала, откуда высоко в горах у полулегальных беглецов из большого мира берется такая вкусная и качественная еда. Списала это на очередные возможности драконьего – и не только – колдовства и постаралась не думать о бытовых мелочах.

Девушка шла мимо гомонящих студентов, пытаясь высмотреть в пестрой толпе пару полукровок. Лира и Мингир обнаружились на привычном месте, за тем же столиком, где троица неофитов обедала с самого первого дня пребывания в Академии. И по счастью, Антраса рядом с ними видно не было. Или это был повод для беспокойства?

Стараясь, не сильно выдавать своего волнения и не слишком активно толкаться, Вика поспешила к друзьям. Упала на стул рядом с Лирой, пытаясь держать на лице невозмутимую мину, но судя по удивленно-настороженным взглядам друзей, у нее это не очень получилось.

– Ты еду-то себе будешь брать? – ведьмочка недоуменно вскинула бровь.

– Что? – только после ее замечания Вика поняла, что в спешке пробежала мимо раздаточного стола. – Да, сейчас. – Девушка огляделась кругом с видом заправского интригана и, наклонившись ближе к друзьям, прошептала вполголоса, – Мне нужно с вами поговорить.

Лира и Мингир настороженно переглянулись.

– Говори, – лучник нахмурился и тоже внимательным взглядом окинул зал, правда сделал это гораздо аккуратнее и незаметнее, чем Ви. – Что случилось?

– Ничего такого, – Вика замялась. – У меня к вам есть одна просьба. Мне очень-очень важно, чтобы вы кое о чем никому не рассказывали.

– Я, вроде, никогда и не слыл болтуном, – Мингир досадливо поморщился, а Лира навострила ушки, готовая услышать нечто интересное.

И в этот момент в столовую вошел Антарас.

Несколько девичьих голов разом повернулись в его сторону. На нем не было ученической формы. Его костюм странника несколько истрепался и запылился, он был немного бледен, но по-прежнему приковывал к себе взгляды. Как минимум высоким ростом и статью. Дракон внимательно изучал толпу ужинающих студентов.