Вика сказала это так, будто бы ее пригляда было достаточно для чародея, который смог самостоятельно преодолеть барьер, поставленный самим ректором Академии.

Сандел, помешкав немного, все же купился на дружелюбную улыбку Антраса и уверенный вид Виктории. Проговорил, не сводя с пришельца подозрительного взгляда:

– Хорошо, но я тоже за ним присмотрю. Вполглаза. Продолжаем занятия.

Ви, обрадованная, что у нее нашелся веский повод больше не участвовать в опасных спаррингах, приблизилась к Антрасу. Дракон усиленно делал вид, что разглядывает окружающий облачный пейзаж. Вика кусала губы от переполнявших ее чувств: она готова была петь от радости, что Антарас все-таки пошел за ними, и была готова провалиться сквозь землю от смущения. Она присела на камень рядом с драконом спиной к нему и тоже принялась внимательно разглядывать облачные просторы вокруг.

– Красиво тут, – сказала просто, чтобы не молчать. – Как в настоящей сказочной стране.

– Я рад, что вы благополучно добрались до Облачной Академии, – Антарас не стал поддерживать вежливый разговор о красотах пейзажа.

– А я рада, что ты тоже пришел за нами. Я думала, ты вернулся домой, – Ви покосилась на собеседника через плечо, но он не поворачивал головы.

– У меня уже давно нет дома, мне некуда возвращаться, – Антрас вздохнул и, тяжко опершись локтями о колени, наклонил голову вниз.

Ви нахмурилась: он был так сильно расстроен или ему нездоровилось?

– Почему ты пришел сюда?

– Почему ты здесь осталась? – он ответил вопросом на вопрос и все-таки посмотрел на девушку снизу вверх. Вика вспыхнула и поспешила отвести глаза.

Оба вопроса остались без ответа.

Понимая, что молчать невыносимо, и уже желая скорейшего прихода Горгорона, Ви сказала с присущей ей прямотой:

– Неважно выглядишь. Как ты себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, – дракон невесело усмехнулся и выпрямился. Тут же поморщился, машинально поднял руку к груди, словно собираясь потереть ноющее место, но, спохватившись, опустил ее.

– Ты что же, правда, хочешь учиться в Академии? – жест Антраса не укрылся от глаз Виктории, но она решила не развивать тему дальше. Все-таки некрасиво говорить мужчине о его слабости.

– Почему нет? – он снова ответил вопросом на вопрос.

– Не думала, что тебе нужно учиться магии. Тем более у собственного… – Вика осеклась и опасливо покосилась на тренировавшихся на полянке студентов.

– Учиться никогда не поздно, – дракон философски пожал плечами. – И какая разница, у кого, если этот кто-то в чем-то тебя превосходит?

– Но что если Горгорон тебя узнает? Ты же сам говорил, что он не должен о тебе знать, – Вика, забыв о смущении, повернулась к Антарасу вполоборота и нахмурила брови.

– Но он уже знает, что я здесь. Только не знает, что я – это я. Он ни разу не видел меня глазами, а маскировать магию… я умею очень хорошо. К тому же у меня есть небольшой секрет, – Антрас кисло улыбнулся и все-таки потер левую сторону груди.

– Да, вы так похожи, что только слепой этого не увидит! – Вика повысила голос и снова покосилась на учеников Сандела, но все они были увлечены своими занятиями, и лишь сам преподаватель время от времени бросал в сторону беседующей пары подозрительные взгляды.

Антрас пожал плечами и поморщился от этого жеста:

– Гор долгое время был слеп и теперь по привычке так сильно полагается на магическое чутье, что не всегда доверяет собственным глазам. Так что шанс сохранить инкогнито у меня есть. Хотя бы на первое время. А потом… потом посмотрим.

Повисло молчание. Вика усиленно изучала камешки у своих ног, пиная их мысками ботинок, которые ей смастерил Антрас. Наконец, через силу проговорила:

– Я должна извиниться перед тобой…

– За что? – дракон совершенно искренне удивился, окончательно повернувшись в сторону собеседницы. Вика вздохнула:

– Мы не должны были уходить, бросать тебя одного, хоть ты и дракон… Это было не правильно.

– Знаешь, – мужчина посуровел, – когда-то давным-давно я сам поступил так с человеком, который этого не заслуживал. Поэтому, это был небольшой урок для меня. К тому же, – он снова улыбнулся, хоть улыбка и вышла вымученной, – именно твой огонек в окошке провел меня через облачную завесу.

Вика вспыхнула и открыла было рот, чтобы как-то ответить, но в этот момент Антрас повернулся в сторону тропы:

– А вот и ректор Облачной Академии. Как обычно, заставляет своих студентов ждать.

Глава 8. Рандеву

Быстрым шагом Горгорон поднялся по тропе и замер напротив очередного гостя. Со своим неизменным посохом, в длинном плаще, горделиво развернув широкие плечи, дракон смотрелся величественно, а сурово сдвинутые брови лишь добавляли ему внушительности. Следом за ректором, понуро опустив голову, топал провинившийся охранник тропы. Кириана видно не было.

Антрас не торопился вставать навстречу ректору и приветствовал его сидя, то ли испытывая физическую слабость, то ли желая подчеркнуть свой статус относительно сына. О котором, впрочем, не знал никто, кроме Ви.

– Здравствуйте, ректор, – Антарас улыбнулся в своей обычной дружелюбной манере, подчеркнуто вежливо обратившись к сыну.

– И тебе не хворать, странник, – Горгорон с сомнением изучал уставшего путника. – Я не спрашиваю пока, как ты прошел через облачную завесу. Я задам свой обычный вопрос: зачем ты пришел сюда? В моей Академии не привечают чужаков. Тем более, в последнее время их стало слишком уж много, – ректор бросил красноречивый взгляд на Вику и тут же снова уставился на Антраса.

Ви чувствовала напряжение магического поля вокруг драконов, Горгорон пытался изучать ауру Антраса, но, по всей вероятности, пока что не находил в ней ничего опасного или подозрительного.

Антарас, наконец, поднялся на ноги и спокойно посмотрел на Горгорона. Они были одного роста и так похожи, что Вика похолодела. Любой мог заметить сходство между драконами, и все, кто умел хоть немного рассуждать, могли бы предположить между ними кровное родство. Оставалось надеяться лишь на ненаблюдательность окружающих и на их легкомыслие. Ну, правда, мало ли кто на кого был похож? Тем более загадочные и страшные драконы между собой. Особенно учитывая, что разницы в целое поколение между драконами заметно не было. Оба выглядели молодо, у обоих был тяжелый взгляд и печать большой ответственности на лице. Более того, у младшего из драконов в волосах виднелась седая прядь, так что понять, кто из них отец, а кто сын, было не так-то просто.

Драконы долго буравили друг друга взглядами, но потом Антрас, спохватившись, отвел глаза. Слишком поздно, потому что Горгорон явно был очень удивлен: никто не мог так долго смотреть ректору в глаза.

– Я давно живу в этих горах, магистр. Я хорошо