сама шустро выбралась из ямы и теперь рассматривала каменную плиту, торчавшую из земли рядом с ней. – Здесь что-то написано, не разобрать в темноте, – девчонка принялась стирать грязь с начертаний, что покрывали таинственный камень.

– Там написано, что под этой плитой горит черный огонь. Вечная память, – Горгорон проговорил очень серьезным голосом, приблизившись к полукровкам.

– Это что же, могила? – Вика, удивленная и испуганная своей догадкой, тоже подошла к плите.

– Ой… – при этих словах Лира отдернула руку от камня, словно тот был горяч или мог ее укусить, и поспешила отойти дальше от страшной ямы.

– Хватит говорить загадками да девчонок пугать! Один тут уже договорился… – Мингир упер руки в бока и с вызовом уставился на ректора.

– Мингир! – Вика, опасаясь, что тот может не к месту вспомнить про Антраса, попыталась урезонить лучника.

– Никаких загадок, – ректор невесело усмехнулся. – Вы спросили, что там написано, и я лишь прочитал надпись.

– А что это за дерево? – Вика поспешила увести разговор в сторону. – Почему оно одно-единственное не светится?

Горгорон чуть помедлил, но потом все же ответил:

– Когда-то это дерево называли Актара. Мировое Древо, Древо Жизни – у него много названий. Но потом силу этого исполина использовали для злого дела, и его пришлось уничтожить.

– Кто это сделал? – Ви чувствовала, что за словами дракона кроется очередная пугающая волнующая тайна. Ей было страшно и любопытно одновременно.

– Кто использовал во зло или кто уничтожил? – Горгорон бросил на нее хитрый взгляд.

– И то, и другое, – девушка слегка смутилась под прицелом ярко-зеленых глаз.

Дракон сдержанно усмехнулся, и от его ухмылки у Вики холодок пополз по позвоночнику:

– С одним из них у вас скоро будет возможность познакомиться.

Глава 7. Глаза дракона

После испытаний в мире Тэнии у новичков занятий не было, только лишь Кириан, на правах второгодка, отправился на пересдачу зачета по теории магии. Лира и Мингир ушли в лесок прогуляться, и Вика решила, что больше не хочет быть при них третьей лишней. Хоть ведьмочка и бросала на нее призывные красноречивые взгляды, явно не желая оставаться с лучником наедине, Ви была непреклонна. Девушка хотела еще разок попытать счастья и выбраться на дорогу, ведущую прочь от Академии. Не будут же ее охранять денно и нощно. Вика и сама не знала, что она собирается искать на горных тропах, если Антрас улетел к себе в пещеру сразу после их расставания. Наверно, просто хотела полюбоваться просторами не из окна своей спальни. Вокруг Академии почти все время клубились тяжелые пухлые облака, создавая иллюзию окружающей замок сказочной заснеженной страны. Она казалась очень красивой и таинственной и, как любая недосягаемая вещь, непреодолимо манила к себе.

Вика ошиблась, тропа по-прежнему охранялась, вот только охранник в этот раз был другой. Не желтоглазый крепыш-оборотень, а утонченный эльфийский юноша, который, позабыв о своих прямых обязанностях, самозабвенно болтал с такой же утонченной эльфийской красоткой в стороне от выхода из Облачной Академии. Радуясь своей неожиданной удаче, девушка выскользнула из магической обители и, боязливо оглядываясь на каждом шагу, вприпрыжку, точно сбежавшая от родителей девчонка, помчалась прочь.

Уйти далеко она не успела. Из-за поворота тропы раздались голоса, и девушка заметалась в поисках укрытия, но быстро поняла, что голоса не приближаются. Судя по интонациям, долгим репликам одного голоса и прерывавшим его изредка вопросам, где-то недалеко проходил урок на открытом воздухе.

Вика осторожно выглянула из-за валуна, перегородившего тропу. Чуть в стороне от дороги была довольно просторная полянка, на которой собралась группа из шести студентов, юношей и мужчин в форме ярких цветов, преподавателя, облаченного в черный костюм, и Кириана, выделявшегося среди остальных своей светлой формой. Лужайка была просторной, но вот ровной ее нельзя было назвать даже с натяжкой: тут и там громоздились камни разного размера, полянка расположилась на склоне, потому один ее край был сильно выше другого. Именно на нем и стоял преподаватель, невысокий, смуглокожий человек с очень светлыми, почти белыми, волосами. По его лицу можно было бы предположить, что это эльф: те же миндалевидные глаза и высокие скулы, вот только все виденные Викой эльфы были высокими и тонкокостными, а этот, наоборот, был невелик ростом, но жилистый и крепкий. Быть может, еще один полукровок? Ведь не только же с человеческой смешивается эльфийская кровь.

Вика так увлеклась, разглядывая преподавателя, что не заметила, как высунулась слишком сильно из-за камня.

– Кириан, ты взял с собой напарницу? – взгляд беловолосого тут же устремился на Вику, и она застыла на месте, понимая, что бежать или прятаться теперь бессмысленно.

Староста недоуменно обернулся на Вику:

– Нет… Это просто моя одноклассница. Я не знаю, что она тут делает.

– Новенькая? – преподаватель с прищуром изучал Вику, и она в очередной раз съежилась под пристальным взглядом сиреневых глаз волшебника.

Набравшись смелости, вышла из-за ненужного уже укрытия:

– Извините, я не хотела помешать уроку. Просто шла мимо. Гуляла…

– Гуляла? – преподаватель искренне усмехнулся, и среди учеников тоже прошел негромкий смешок. Многие ребята оглядывались и с искренним интересом разглядывали симпатичную Ви. – Точно новенькая.

– Ну, я пойду тогда? – Вика, видя, что на нее никто не сердится, сделала было шаг назад, но беловолосый остановил ее неожиданным вопросом:

– Не хочешь к нам присоединиться? У нас практикум по боевой стихийной магии.

– Но магистр, она же новенькая! – возмущению Кириана не было предела. Тут же смутившись выброса своих эмоций, тщедушный эльф покраснел и пролепетал, пытаясь оправдаться, – Что если она пострадает по неумению? Ректор Горгорон разозлится.

– Вот ты и встанешь с ней в пару, чтобы она не пострадала, – казалось, преподаватель веселился все больше. – На тебя-то ректор точно злиться не будет, – он добавил с нарочитой уверенностью, а по классу снова прошел смешок.

Тут же забыв о Кириане, преподаватель снова посмотрел на Вику:

– Тебя как зовут?

– Ви… ктория, – Вика, запнувшись, вышла в серединку полянки, чтобы можно было видеть лица всех, кто на ней находился.

– Очень приятно, Ви. Мое имя Сандел, магистр Сандел. С ребятами познакомишься по ходу занятия. Не обращай внимания на Кириана, он сам здесь по личной просьбе ректора, так что просто вредничает.

Вика мысленно усмехнулась. Теперь у нее есть небольшой козырь против эльфийской семейки. Как минимум, будет, чем лишний раз поддеть старосту. Однако на лице девушки расцвела самая приветливая улыбка:

– Я была бы очень рада поучаствовать, магистр Сандел. Правда, я совсем ничего не умею.

– Не страшно. Первое время понаблюдай за остальными. Не только глазами, я имею в