– Лампа, – кинулся ко мне Кирюшка, – прикинь, как повезло!Как повезло!

– Раз в жизни такое случается! – ликовала Лизавета.

– Да в чем дело?

Перебивая друг друга, дети принялись вываливать потрясающуюновость. К Катюше на операционный стол попал молодой мужчина, владелецтуристической фирмы. До того, как обратиться к Кате, он долго и безуспешнобродил по разным врачам, которые старательно лечили его от всяких болячек.Несмотря на груды дорогих лекарств, парню не делалось легче. Мучения егозакончились только после хирургического вмешательства, виртуозно проведенногоКатериной. И вот теперь, в знак благодарности владелец фирмы решил по-царскиодарить доктора, сумевшего найти причину его немощи. Он устроил Катюше с детьмидесятидневный тур в Египет.

– Класс! – орал Кирюшка. – Хургада, море, пирамиды…

– Коралловые острова, – металась по кухне Лиза, – все едут:я, Кирка, Сережка, Юлька. Ой!

Она осеклась.

– Что случилось?

– Лампуша, – расстроенно сказала девочка, – тебя непригласили!

– Не расстраивайся, милая, – улыбнулась я, – во-первых, я нелюблю лежать на песке у моря, лучше всего чувствую себя на даче в Алабьеве. Аво-вторых, должен же кто-то приглядеть за животными.

– И то верно, – обрадовалась Лизавета, – о, какой класс,вместо школы в Египет.

– Почему вместо школы? – изумилась я.

– Лампа, – заорали дети хором, – ты самую главную радость непоняла, мы едем послезавтра! Мама берет отпуск. Ура!!!

И они понеслись стаскивать с антресолей чемодан, роняя подороге табуретки и наступая на вертящихся под ногами животных. Я хотела былосказать что-то типа: «нехорошо прогуливать школу», но потом махнула рукой.Наплевать на уроки, Египет – это здорово.

На следующий день я поехала вновь в Журавлево, на этот раздорога не показалась мне бесконечной, хотя заняла те же два с половиной часа.

Я походила около ларьков, выискивая Валю, но нигде не быловидно худенькую фигурку, замотанную в замызганное пальто с воротником изкошачьего меха.

– Тут обычно Валентина побирается, – спросила я наконец упродавщицы из хлебного тонара, – не видали ее?

– Не-а, – ответила баба, – и вчерась не подходила. Она уменя обломки забирает.

И, видя мое недоумение, пояснила:

– Ну, печенье поломанное, вафли… Не купит никто, некондиция,нужно выбрасывать, а я Вальке всучаю, та с радостью хватает.

Пришлось садиться на маршрутку и двигаться на кладбище.Сегодня ветер разогнал мрачные тучи, на небе весело сияло солнышко, и погост неказался страшным. Я подошла к высокому кресту и крикнула:

– Валя!

– Э-э-э, – донеслось из-под земли.

– Как к тебе войти?

Крест зашевелился и повалился набок, открылось довольноширокое отверстие, я, кряхтя, сползла вниз.

– Здравствуй.

– Привет, – мрачно буркнула Валентина.

– Чего дома сидишь? Погода хорошая, народу у метро полно,самое хлебное время.

– Сама знаю, – протянула Валя, – да и пить охота, у менявода со вчерашнего дня кончилась.

– Так в чем дело?

Валя тяжело вздохнула:

– Плохо мне.

– Заболела?

Бомжиха вытянула вперед правую руку.

– Во, смотри.

Я бросила взгляд на ее ладонь и вскрикнула от ужаса. Большойпалец распух и почернел, а всю кисть руки покрывали страшные темно-синие пятна.

– Боже, похоже на гангрену! Как такое получилось?

– А в тот день, когда ты тут в обморок завалилась, –пояснила Валя, – я бутылку пива открывала, да неудачно вышло, пробка под ноготьзалетела. Потом вона чего вышло, болит зараза, дергает всю, ломает.

– Идти можешь?

– Ну, ежели надо, только куда?

– К врачу.

Валя засмеялась:

– Хороший ты человек, Лампа, только кто меня возьмет? Бомжамположено на улице дохнуть.

– Давай, вылезай, есть знакомый доктор.

Уже сидя в такси, которое везло нас в больницу к Кате, я спросила:

– Та женщина, что бросила в тебя гипс, ну эта, в синемпальто, как выглядела?

– Обычно, – пробормотала Валя, – самая такая нормальнаятетка.

– Лицо ее видела?

– Как твое. День стоял, не ночь.

– Опиши.

– Что? Морду?

Я кивнула.

– Ну, – напряглась Валя, – волосы до плеч, глаза, нос, рот,шея…

– Глаза какие?

– Ну, самые обычные.

Я задала ей еще с десяток вопросов и получила на нихмаловразумительные ответы. Если выделить суть, то вкратце она звучит так: Валяне может описать тетку, потому что в ее внешности не было ничего оригинального,но если увидит бабу еще раз, то обязательно узнает. Я пыталась и так и этаквзбодрить Валентинину память, но она твердила, словно попугай:

– Пальто синее, шляпка, сапожки, гипс швырнула.

Потом, правда, сказала:

– Перчаточку еще потеряла, когда улепетывала, голубенькую, яее себе взяла.

Но это было все. С чувством глубокого разочарования явызвала из отделения Катю и приказала бомжихе:

– Покажи руку доктору.

Валя, набычившись, протянула ладонь.

– Правильно сделали, что приехали, – решительно заявилаКатя, – еще бы день, и могли лишиться кисти, но пока ситуация под контролем.Пошли.

– Куда? – настороженно поинтересовалась Валя.

– Лечиться.

– Грязная я.

– Ничего, помоетесь сейчас. Лампа, посиди тут, одеждувынесут.

Спустя полчаса появилась кругленькая, похожая на мячикстарушка и сунула мне большой пакет.