сестра, — пропела она тихонько, устремляя свой взор вглубь собственного «я». Одного из двух.

— Привет, — ответили её губы. — Во это ты сегодня вытворяла за троих. Орчанка тебя чуть не раскрыла.

— Я не ты, не умею вести себя надменно и тихо. Мне нужно двигаться, бегать, я в конечном счёте, лучшая выпускница арнгасского хейша.

— Опять хвастаешься? — осадила её сестра. — Я тебя предупредила, веди себя тихо. Вит не зря задался вопросом о прибытии лейны Тианы. Дочери главного советника тут делать нечего. А мы с тобой на подмене под прикрытием. Будь осторожнее.

— Нет уж, завтра твой черёд. Я хочу отдохнуть. Поэтому и связалась сейчас, чтобы ты перехватила управление.

— Это не по плану, — возмутилась сестра.

— А я больше не могу.

— Понимаю, наврала с три короба, а мне расхлёбывать? Зайцу ляпнула — расскажи или лучше покажи. — Губы Тианы надменно искривились. — И визжала как свинья.

— Но она чуть тебя не прибила!

— Огшра чуть не прибила зайца под моим управлением. Ничего бы не случилось, я бы вернулась назад к тебе.

— Нам изначально не следовало разделяться, — проворчала владелица тела. — Как ты будешь отвечать девочкам, не зная, о чём мы говорили, пока искали Мэри?

— Во всяком случае выкручусь лучше твоего. Принца она там в гоблина превратила, ага. Тиана настоящая такое не умеет.

— Зато я могу.

— Да кто же спорит. Но ты забыла, что среди участниц есть настоящие высшие эльфийки? Что мы будем делать, если они разговорятся?

— А для этого их нужно держать подальше от нашей четвёрки, только и всего, — владелица тела пожала плечами.

— В любом случае наша миссия найти убийцу и тихонько скрыться, когда дело будет сделано, понимаешь? Не слишком уж увлекайся дружбой ни с кем. Это создаст проблемы.

— Проблемы создаст — поведение одиночки, — не согласилась та. — И я уже сказала, завтра твой черёд.

— Но завтра же ещё не наступило?

Плечи Тианы приподнялись.

— Э, нет, сестрёнка, завтра случится через пару минут. А пока предлагаю обсудить наш план действий, на случай, если Оша станет слишком подозрительной.

— Можно сделать так, чтобы её отослали.

И снова неопределённый жест рукой.

— Заставить с кем-то подраться? Или подкинуть краденное столовое серебро?

— Тут уж как получится, но только если будет такая необходимость. — Губы эльфийки растянулись в загадочной улыбке. — Однако лучше не доводить до подобных крайностей и не привлекать лишнего внимания.

— Впереди у нас разговор с Джульеном. Куда уж не привлекать внимание.

— Оставь это дело Ларе. Она не глупая и тоже кое-что умеет. Я за ней весь день наблюдала и могу с уверенностью сказать, она не так проста, как кажется.

— Можно подумать мы с тобой лучше.

В этот самый миг в глубине основного поместья прозвучал звон настенных часов, прерывающих ритмичное тиканье внутренних механизмов.

— Новый день, — подсказала эльфийка. — Твоя очередь, сестра.

Она закрыла глаза и на лице её воцарилось надменное спокойствие.

— Ну, вредина, сочтёмся как-нибудь, когда выпадет такая возможность.

Сунув зеркальце обратно в нагрудный карман, Тиана соскользнула вниз одним ловким движением, спрыгнула, зацепилась руками за карниз, а ногами встала на парапет небольшого балкончика. Не долго думая, она пощупала носком оконную ставню и слегка толкнула раму ногой. Створка поддалась и тихонько открылась. Дело оставалось за малым. Забраться внутрь и тайно спуститься на первый этаж, чтобы уже оттуда скользнуть в небольшую спальню.

Минута. Другая.

Эльфийка закрыла за собой дверь, разулась и сняла капюшон. А вот она уже нырнула в кровать и затаилась, будто давным-давно видела пятый по счёту сон.

Оша перевернулась с бока на бок, Мэри обняла простынку и лежала на животе, тихонько сопела. А Лара спала на спине. Кругом снова воцарилась уютная тишина, а на конюшне вдалеке заскулила сторожевая собака. Мир кругом крепко спал и эльфийка последовала его примеру.

Глава 18

Убогая серость этого дня неплохо разбавлялась хорошим ароматом крепкого чая с молоком. Наша четвёрка после скорых сборов и сонного умывания успела вовремя на завтрак. Сырой прохладный воздух ничуть не способствовал поднятию настроения, но тем не менее братьев Стоун было не видать, как и самого Пеппера, а это уже хороший знак — нас хотя бы на утро оставят в покое и не будут втягивать ни в какие авантюры.

Надо отдать должное, тьма вышколенных слуг горохового короля с блеском отрабатывала свою репутацию до последней буковки: они сноровисто накрыли столы и подавали вкуснейший воздушный омлет, а тех, кто желал отведать молочной каши — угощали овсянкой или же рисовым желе — белоснежный студень.

Оша с удовольствием опробовала все три блюда, я только осилила небольшой кусочек омлета и попивала ароматный чай.

Тиана, что удивительно, вела себя сдержано и грациозно, как и в прошлую нашу трапезу. Мистическая метаморфоза.

Мэри послала в меня вопросительный взгляд, я пожала плечами. Ничего не понимала в происходящем и говорить об этом прилюдно не видела никакой возможности. Поэтому молчаливый завтрак грозился перерасти в молчаливую прогулку по местному саду, если бы мои планы ускользнуть незаметно не были нарушены столь бесцеремонным образом.

— Вас вызывают к телеграфу, мисс, — молодой слуга в безупречной ливрее склонился к моему плечу. — Просят подойти одной.

Вот оно и случилось, просьба переговорить с глазу на глаз с виновником происходящего.

Но не успела я встать из-за стола, как на террасу словно ураганом ворвался некто иной, как мистер Пеппер, собственной персоной.

— Подождите, — я оторопело посмотрела на слугу, которого и след простыл. Просто раз и нет никого за моей спиной. — Куда он ушёл?

— Кто? — изумились подруги, каждая на свой манер.

— Ну тот слуга, который попросил меня пройти к телеграфу…

— Тут есть телеграф? — Мэри заинтересовалась.

— Кстати о сообщениях, мы же совсем забыли про цветочки. — Оша с интересом посмотрела на эльфийку. А я смущенно повернулась на стуле. Как такое возможно? Неужели даже Мэри не заметила слугу, который хотел меня позвать?

— Так вы не видели? — я в последний раз попытала счастье. — Того самого слугу в ливрее.

— Какого из? — Мэри многозначительно обвела взглядом столики и снующих туда-сюда слуг. — Вон того лакея? Или другого?

Я скривилась недовольно, но развивать тему не стала. Определённо, это был не Пеппер, а некто иной. Знать бы заранее кто и зачем я ему понадобилась, чтобы действовать столь подозрительным образом?

— Ти, — Оша вновь вернулась к прежней теме, — ты обещала Мэри, что она сможет поговорить с цветочками и узнать, как дела у Молли.

— Всё отлично, — надменно ответила эльфийка. — Я не стала вас будить, утром услышала её сообщение.

Мэри изумлённо приоткрыла